假如一个女人和一群男人困在一个小岛上，会发生什么？这是许多社会学家都热衷于讨论的问题，他们想知道，在绝境中，人性、饥饿感和性冲动哪个会占上风，不同的人会做出不同的选择，绝境也有可能把人性中最丑恶激发出来。当然，这种考验人性的试验没有人敢做，但一次意外，让社会学家们得到了答案。
这起因意外发生的考验人性试验被称为阿纳塔汉岛事件，故事的女主角叫比嘉和子。阿纳塔汉岛是马里亚纳群岛中的一个火山岛，常年无人居住。太平洋战争爆发后，日本企业在此种植椰树林，于是派遣一对夫妇和一个助手前来管理，这对夫妇就是比嘉和子和他的丈夫比嘉正一。另外还有几个土著接受他们的管理。
几年后，日本在太平洋上节节败退，控制的岛屿接连失守，岛上的日本侨民们也纷纷回国。比嘉正一为了救自己的妹妹，结果一去不复返，岛上只剩下比嘉和子和他的助手菊一郎，以及几个土著。
不久后，岛上漂来31个男人，其中10人是日军士兵，剩下21人是平民和船员，他们本来打算乘坐渔船回国的，结果在途中被美军军舰击沉，全船人都死了，只有他们侥幸漂到这个小岛上。
脱离危险后，这31个男人就在岛上住下来。刚开始，比嘉和子和他们相安无事，但为了安全起见，她还是和菊一郎搬到了很远的地方居住。岛上与外界隔离，两人在长期生活中产生情愫，于是结为夫妻。几个土著则趁他们不备，造了一只竹筏逃走了，岛上只剩下比嘉和子夫妇和31个男人。
有人的地方就会产生社会，社会又是以生产关系和经济活动联系在一起的，不可避免地会产生阶级分化和利益之争。1个女人和32个男人分成了几个大大小小的团伙，分别过自己的日子，当一个过于强大的势力出现后，这个小社会就会产生统治者。
一把手枪的出现打破了岛上的平衡。一个小团体在一架坠毁的飞机上捡到了一把手枪和一些子弹，理所当然地成为岛上的统治者，他们可以合理地享用岛上的一切资源，包括唯一的性资源比嘉和子，哪怕她已经公开与菊一郎举行了婚礼。
不久后，岛上发生了一起命案，死者正是比嘉和子的丈夫菊一郎。仿佛打开了潘多拉魔盒，岛上接二连三地发生命案，死者全是对比嘉和子有贪欲的人。一直到后来，持枪者也莫名其妙地淹死了，岛上产生了新的统治者。
显然，生产生活资源的短缺、代表着权力的手枪的出现，激发了人性中恶的一面，我们熟知的历史在这座小岛上演，争权夺利、杀戮、剥削、压迫、反抗……俨然是一场微缩的朝代更迭史。
就这样，岛上的男人一个接一个死去，幸存者认为，罪魁祸首是比嘉和子和手枪，为了岛上的和平，我们应该杀死这个女人，毁掉这把手枪。
这一幕像极了王权社会发展到极致后爆发的革命。
好在，比嘉和子在好心人的通风报信后逃过一劫，在岛上搭上一艘美国商船，终于返回本土。这一年是1950年，一年后，岛上剩余的19个男人也被获救。比嘉和子把她的经历和盘托出，引起了民众的强烈兴趣。电影公司根据她的传奇经历，把这段离奇的故事编成电影《阿纳塔汉岛》，由比嘉和子本人出演。电影大获成功，比嘉和子也开启了她的第二人生，度过了22年衣食无忧的富足时光，在49岁时病逝。
