武则天是中国历史上唯一的一位女皇帝，武则天从高宗时期当皇后时就开始参与政事。当时高宗称天皇，武后亦称天后，朝廷内外谓之“二圣”。唐高宗驾崩后武则天先后立自己的两个儿子李显、李旦为傀儡皇帝，自已掌握着朝廷大权。

天授元年（690年），67岁的武则天革唐命废唐睿宗自立为皇帝。改国号周，定都洛阳，史称武周，加尊号圣神皇帝。十五年后的神龙元年（705年），张柬之、崔玄暐、桓彦范等人联合禁军起兵诛杀武则天男宠张易之、张昌宗兄弟，武则天被迫传位于太子李显。李显恢复唐朝国号，武则天去掉帝号改称太后。史称神龙政变或者神龙革命，当年冬天武则天病崩，终年82岁，李唐给她上谥号则天大圣皇后，和唐高宗合葬乾陵。

武则天在位十五年实际掌权时间更久，神龙政变却不可思议地轻易成功了。

神龙政变轻易成功主要有三个原因：

第一是武则天的年龄。神龙政变时武则天已经八十二岁了，古语有云“人活七十古来稀”。武则天垂垂老矣，身体和精力都无法再掌握着朝政，武则天在位后期宠信男宠张易之、张昌宗兄弟政事都委托给这两个人。《资治通鉴》记载：“太后春秋高，政事多委张易之兄弟；邵王重润与其妹永泰郡主、主婿魏王武延基窃议其事。易之诉于太后，九月，壬申，太后皆逼令自杀。延基，承嗣之子也。”张氏兄弟没有治国才能导致朝政混乱，朝廷上下大为不满。不仅复唐派大臣对张氏兄弟专权不满，连武氏家族都对他们不满。武则天年老体迈，张氏专权造成地位空前孤立。

武则天年老，政事都委托给张易之兄弟，张氏兄弟权势滔天，不仅不把李唐宗室放在眼里。甚至武氏家族的人也说杀就杀，朝中宗室大臣大部分都站在张氏兄弟的对立面。神龙政变以诛杀张氏兄弟为号召，政变一起，朝廷上下一呼百应，几乎没有阻力。

武曌

第二，朝廷内部复唐势力的壮大。当时朝廷大臣分为两派，以太子为首的复唐派和以武三思为首的挺周派。由于武则天年老时日无多除了少数中立派，其他朝廷大臣纷纷投靠有机会当上皇帝的太子和武三思。

由于武则天立李显为太子，使得复唐派实力更加强大，朝廷大臣禁军人心思唐。比如参加政变的骨干崔玄暐是武则天亲手提拔的，还有参加政变的禁军将领李湛是武则天最信任的丞相李义府的儿子。充分说明当时大部分的大臣和军队是支持太子，支持政变的。神龙政变以诛杀张氏兄弟和复兴李唐为号召，自然获得大部分人的支持。

另据《资治通鉴》记载：“甲戌，命太子为河北道元帅以讨突厥。先是，募人月余不满千人，及闻太子为元帅，应募者云集，未几，数盈五万。”老百姓一听太子为元帅，纷纷去投军应募。可见当时老百姓都拥护太子，支持李唐王朝复辟。这些都是神龙政变的组织和群众基础。

第三，就是武则天本人的默许和纵容。

武则天晚年听从狄仁杰的建议提拔了很多有才能的人，其中就有神龙政变的主谋张柬之等人。《资治通鉴》记载：“太后擢柬之为洛州司马。数日，又问仁杰，对曰：‘前荐柬之，尚未用也。’太后曰：‘已迁矣。’对曰：‘臣所荐者可为宰相，非司马也。’乃迁秋官侍郎；久之，卒用为相。仁杰又尝荐夏官侍郎姚元崇、监察御史曲阿桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，率为名臣。”

武则天本人在晚年一直在纠结继承人的问题，曾经有很多大臣劝武则天立李显为太子，归政于唐室。大臣苏安恒多次上疏请求武则天退位，传位太子恢复唐朝统治自己安享晚年。武则天虽然没有同意，但是也没有治罪于苏安恒。这表示武则天心里已经倾向于复唐派一遍，因为武则天年老以后十分在意自己百年之后的问题。

狄仁杰

武则天要想维持武周的统治，必须传位给侄子武氏诸王。而传位给儿子只能恢复李唐王朝，武则天犹豫不决。“武承嗣、三思营求为太子，数使人说太后曰：‘自古天子未有以异姓为嗣者。’太后意未决。狄仁杰每从容言于太后曰：‘文皇帝栉风沐雨，亲冒锋，以定天下，传之子孙。大帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而姑于庙者也。’”

通过大臣的劝告武则天最后决定立儿子李显为太子，同时为了避免自己驾崩后发生西汉宗室诛杀吕后一族的惨事发生。武则天让自己的儿子女儿和侄子们共同盟誓永不相负，“太后春秋高，虑身后太子与诸武不相容。壬寅，命太子、相王、太平公主与武攸暨等为誓文，告天地于明堂，铭之铁券，藏于史馆。”一定程度上缓和了他们的矛盾。所以后来神龙政变武氏家族没有受到牵连，他们一定程度上也表示了支持。

神龙政变之所以轻易成功，一方面是武则天年老对朝廷的控制力大大减弱。一方面是政变以复兴唐朝为号召获得朝廷上下和禁军的支持，加上张氏兄弟专权造成朝政混乱吏治腐败，有识之士都想除掉他们。最后李唐宗室力量的壮大和武氏家族的默许合作，使政变几乎没有遇到大的阻碍。

神龙政变虽然成功地恢复了唐朝的统治，但是没有清算武则天时代遗留下来的各种势力。最后发动政变的张柬之等五王也被排挤出朝廷。武氏家族迅速和中宗皇后韦氏勾结在一起，朝政依然动荡不安。此后又发生了几次政变，到唐玄宗李隆基继位以后朝政才安定下来。李隆基吸取前朝的种种教训，重用贤臣、发展经济、澄清吏治，使唐朝呈现出“开元盛世”的景象。