1959年1月，周总理乘坐专机从广州飞往北京，途经淮安上空，周总理立马放下手中的文件，小心地询问正在驾驶飞机的机长袁桃园：“小袁，能不能下降些高度，我想看看淮安老家。”
袁桃园点了点头，说道：“好的。”
周总理趴在飞机的窗户旁，望着自己日思夜想的故乡淮安，忍不住红了眼眶，淮安的老百姓，时时刻刻盼着总理回家，他们不知道，总理一直通过这种方式，关注着家乡……
周总理12岁就离开了淮安，从此再也没有回去过，虽然离开淮安的时候总理年纪还很小，但是故乡的文通塔、鼓楼、里运河等标志性建筑，一直铭记在总理心中。
1952年，来自上海人民淮剧团的筱（xiǎo）文艳在中南海怀仁堂表演了《千里送京娘》和《种大麦》，坐在台下的周总理一直激动地鼓掌。
表演结束后，演员一一上场谢幕，总理一下子就听出了筱文艳的苏北口音，亲切地问道：“文艳同志，你是哪里人？”
“我老家在淮安。”
周总理兴冲冲地说道：“那我们还是老乡哦，你老家住淮安城里还是乡下。”
筱文艳笑着回答：“我是东乡车桥的。”
总理感慨万分地说道：“我去过车桥，是个好地方！”
总理握着筱文艳的手，认真地叮嘱道：“文艳啊，我将近40年没有回去了，你回到淮安后，代我向乡亲们问好，不要忘了啊！”
筱文艳用力地点点头，红着眼眶说道：“总理，淮安的乡亲们天天盼着您回去，我这次来北京演出，家里的亲戚都托我问问您，什么时候回去看看？”
总理听到这话，叹了一口气，没有回答。
后来毛主席也曾问过总理：“恩来，你有多久没有回老家了？”
总理笑着说道：“54年了。”
主席劝说道：“人一辈子很短，回去看看吧。”
总理叹了口气，说道：“主席，我何尝不想回去看看，我老是梦见我在文渠划船，小超坐在船头吃着莲蓬，有时候真想回淮安，约上童年的好友，一起去爬鼓楼、放风筝，可是主席，我不回去始终比回去要好些。”
1965年，周总理出国访问的时候，在新疆遇到了一位支援边疆建设的淮安姑娘，得知对方的出身后，周总理很是高兴，握着小姑娘的手，留下了一张珍贵的合影。
从这些都可以看出，总理无时无刻不在思念着故乡淮安，可是直到去世，总理都没有回家一趟。
1962年，淮安县委书记来北京参加七千人大会，书记特意从老家带来了莲子、藕粉等土特产，周总理一向不收礼，这次却破例收下了这些特产，还回赠了一箱子酒。
书记一再邀请总理回淮安看看，总理摇了摇头，拒绝道：“我这辈子最恨封建主义那一套，什么衣锦还乡，光宗耀祖，我的权力都是人民赋予的，我的职责就是为人民服务，我回去一趟，会给老百姓添很多麻烦，还是不回去的好。”
1976年，周总理在北京病逝，淮安的乡亲们知道后悲痛欲绝，家家户户都设下灵堂，送别周总理最后一程。
