一代战神刘裕从底层做起，身经百战，所向披靡。他不光有能力解决东晋国内的危机，还能出师北伐，收复河南山东和关中大片故土。在名誉达到巅峰的时候，他顺利称帝了。刘裕是靠战功和实力做皇帝的，底气十足。所以他曾经拒绝了史官记录祥瑞的要求。在他看来，不需要这些东西提气。

但是他儿子刘义隆和他区别很大。刘义隆一是没有刘裕的政治能力，更没有刘裕的军事能力，所以自从当上皇帝起，内心就一直处于不安的状态，主要还是底气不足。有一天刘义隆在大臣陪同下参观了他爹战神刘裕的遗物，类似于博物馆之类的东西吧。当他看到刘裕年轻时候用过的农具的时候，他不是为他爹从底层干到皇帝而感到骄傲自豪，反而因为他爹出身农民的身份而感到羞愧！可见二代和一代差距有多大。

为了树立声誉，向天下人证明自己是有能力做皇帝的人，刘义隆布置了北伐作业。结果是“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。要不是檀道济帮忙收场，结局还不知道有多惨。不过，他面对的敌人也是一代战神拓跋焘，辅以名相崔浩，自然不好对付。败在战神手下，也不丢人。但是刘义隆可不这么想。他觉得战败让自己在国人面前丢失威望，人心不服，甚至自己帝位不保，居然派人把声誉比较高的弟弟彭城王刘义康给杀害了。刘义康以前一直忠心耿耿地辅佐他，最终却是这样的结局。对比诸葛亮北伐失败之后还自贬一级，刘义隆内心却是多么地狭隘！他既然没有本事建立战功维持他做皇帝的威望，那就干脆杀掉威望比自己高的大臣。除了刘义康以外，檀道济也被他除掉了。还除掉了一些其他大臣。就仅剩这点本事了。

能力不足，又好大喜功。注定他不是一个靠谱皇帝。最终他死在了自己儿子手里，也是因为他不听劝谏，一味溺爱所致。