明朝灭亡的原因一直以来备受关注，学界对此也有诸多探讨。其中，东林党误国、瘟疫流行致李自成趁机得势、崇祯皇帝个人性格问题等观点常被提及。然而，这些因素并非明朝灭亡的根本原因。明朝灭亡存在一个基础且至关重要的因素，却最易被忽视，此因素对当代社会亦极具借鉴意义，即 “粮食危机”。

在中国古代历史进程中，农民起义往往是统治者与人民矛盾激化的产物。若民众能够衣食无忧，通常不会发起动乱。唯有在面临饥饿至死与起义抗争以求一线生机的艰难抉择时，才会揭竿而起。当张献忠与李自成的义军浩浩荡荡向北挺进之际，实际上大明王朝已然深陷万劫不复的粮食危机之中。

这需从明朝的经济结构加以分析。明朝中后期，手工业蓬勃发展，丝绸、瓷器等产业的生产规模持续扩大。据利玛窦等传教士估算，仅苏州、上海地区纺织产业工人数量就近八十万之多。相关原材料价格大幅上扬，昔日鱼米之乡的江南地区，大部分土地改种了经济作物。即使在正常年景，江南等地的粮食也基本依赖每年外购。如雨后春笋般涌现的新兴城镇，为离开土地的农民提供了就业机会。

正如明朝人何良俊在《四有斋丛说》中记载：“今一甲所存无多，十户则空其五。依理之人奔走络绎于道路，谁富？种田之人。在普通的村子都见不到几个种地的，全都进城打工了。”

由于明朝商品经济发达，火热的城镇化为农民提供了更多发展机遇，大批农民弃地进城。需知，对于一个以农耕为主的封建国家而言，农民不从事粮食生产而进城务工，那时又无袁隆平这样的农业科学家，这意味着国家的安全防线被削弱。在历朝历代的封建王朝中，粮食皆是社会安定的基本保障。尤其是张居正去世后的三十年，明朝军队缺粮事件频繁发生，可惜未引起足够重视。以明末名将卢象升之言，明军每次列队，皆为饥饿而病弱之态，将领和士兵纷纷倒下，由此可见缺粮状况之严重，何谈战斗力？

至崇祯年间，情况愈发恶劣，天灾不断。除军队外，民间状况更是令人触目惊心。在灾区，人们抓老鼠、剥树皮充饥。鱼米之乡的江南粮食虽被士绅垄断，但仍发生多次抢米暴动，而这个昔日大明朝的粮仓也被地方官员偷偷掏空。况且粮食的保质期不像茅台，越久越香，粮食的存储周期很短，经不起天灾的冲击。当崇祯皇帝自缢之时，或许都不知这是政府漠视粮食安全的代价、工农业比例失调的后果。当李自成起义时喊出“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮”的口号时，什么都晚了！