第五章 威震河朔
6.南征北战
初平三年至四年（公元192年-公元193年），长安朝廷发生政变，司徒王允和中郎将吕布等密谋杀死了董卓，但王允不能妥善处理董卓的部属，引起董卓部将李傕、郭汜举兵叛乱。结果王允被杀，吕布东逃，先后投奔袁术、张杨、袁绍。
初平四年（公元193年）下半年，袁绍与吕布一道，同张燕、雁门乌桓在常山展开大战，连续打了十几天，虽然张燕军多被杀伤，但袁绍军也很疲惫，于是双方各自退兵。
初平四年（公元193年）春，袁绍盟友刘表截断袁术粮道，袁术进军陈留，与黑山军残余及于扶罗汇合，被袁绍和曹操的联军击败。
初平四年（公元193年），曹操攻打陶谦，袁绍派三个营的兵将进行支援。
吕布自恃战张燕有功，向袁绍要更多的军队，袁绍没答应。吕布的将士们多有凶恶残暴的举动，令袁绍很头疼。吕布感觉不安，就请求回洛阳。袁绍同意他的要求，以天子名义任命吕布领司隶校尉，派猛士送吕布而暗中要杀掉吕布。
吕布怀疑袁绍打自己的主意，便悄悄逃走。吕布投归张杨，途中经过陈留，被太守张邈派人盛情款待，把臂交好。
陈留太守张邈曾在讨伐董卓时，指责袁绍神色骄傲，袁绍就命令曹操杀掉张邈。曹操不听，但张邈心中不安。
兴平元年（公元194年），张邈与陈宫等人联合，迎吕布入兖州对抗曹操，兖州郡县纷纷响应起事，曹操在濮阳围攻吕布，被吕布击破。其后此战牵扯到袁绍，记载有异：按晋臣陈寿《三国志》记载，系袁绍主动联系曹操，但因其要求曹操将家人迁入邺城才提供帮助，被曹操拒绝，后无下文；按孙权妻弟谢承《后汉书》、时人陈琳《为袁绍讨豫州檄》，则是曹操向袁绍求援，袁绍出于同情，出兵帮助曹操击败吕布、夺回兖州。
兴平二年（公元195年），曹操夺回兖州后围攻张邈之弟张超，张超希冀故吏臧洪援救自己，但臧洪是袁绍的部下，大家都担心臧洪的上司袁绍既然帮助曹操，就不会同意臧洪援救张超对付曹操。臧洪听说张超被围，请求袁绍出兵，被袁绍拒绝。最后张超被曹操灭族，臧洪怨恨袁绍不出兵相助 ，于是不再听命于袁绍，举东郡之兵与之对抗。
袁绍兴兵围城一年，在兴平三年（公元196年）攻破东郡。本来袁绍很看重臧洪，想要原谅他的背叛，但臧洪不愿屈服、宁愿求死，于是袁绍处死了他。
兴平二年（公元195年），公孙瓒兼并了刘虞，刘虞旧部鲜于辅等招引乌桓，攻打公孙瓒，袁绍也派麴义出兵协助刘虞的儿子刘和，与鲜于辅等合兵，共集中十万大军，在鲍丘打败了公孙瓒，迫使他退保易京。麴义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走。
袁绍有三子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史，只留袁尚在身边。
袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是他北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。
