第五章 威震河朔
2.弟兄之争
冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这是袁绍的两个劲敌。袁术虽然是袁绍的弟弟，但二人向来不和。兖州刺史刘岱同时是袁绍和公孙瓒的姻亲，袁绍让妻子与孩子住在刘岱的治所内。另一边，荆州牧刘表与袁绍是盟友，因此遭到了袁术和孙坚的攻击。
袁绍首先面临的挑战来自袁术。在袁绍还在为完全夺取冀州而努力的时候，袁术已经成为除公孙瓒之外最大的割据势力。至献帝初平三年（公元192年）年初，袁术不仅占有南阳、豫州地区，而且在扬州部分地区也有其控制的郡县，袁术集团至此达到鼎盛期。
袁术与袁绍的战略构想一样，都是以控制中原继而夺取天下为主要目的，因此双方的冲突变得难以避免。
袁绍和袁术分别组成了各自的战略同盟，都想取得逐鹿中原的胜利。袁绍选择了荆州的刘表，而袁术则把幽州公孙瓒、徐州的陶谦拉入了自己的阵营，后来徐州的吕布也曾经一度加入了袁术的战略集团。这两个战略同盟之间的较量自献帝初平二年（公元191年）就已经开始。
首先发难的是袁绍。《三国志·孙坚传》注引《吴录》记载：“是时关东州郡，务相兼并以自强大。袁绍遣会稽周喁为豫州刺史，来袭取州。”初平二年（公元191年）冬，袁术任命孙坚为豫州刺史，屯兵阳城。在孙坚出兵攻打董卓的时候，袁绍借机任命周昂为豫州刺史，派兵袭取了阳城。 对于袁绍的挑衅，袁术立刻进行了反击。《会稽典录》记载：“（周喁）后与坚争豫州，屡战失利。会次兄九江太守昂为袁术所攻，嘱往助之。军败，还乡里，为许贡所害。”袁术不仅收复豫州，而且不久又拿下了九江，取得了双方第一个回合较量的胜利。
同时，在此战中袁术派遣公孙瓒的弟弟公孙越协助孙坚回救阳城，公孙越在作战中被流矢射中身亡。当时，正在青州镇压黄巾军的公孙瓒怒不可遏地说他弟弟的死是袁绍造成的，于是举兵攻打袁绍。袁绍大惊，为了缓和局势，他拔擢公孙瓒的从弟公孙范为勃海太守，但公孙范一到勃海，就立即倒戈。
