上世纪60年代中期，我人民海军已经装备了01型成都级和65型江南级2种护卫舰，初步具备了近海作战能力。但是这时候世界各海军强国舰艇的武器，已经开始了导弹化的进程，而人民海军舰艇还是以火炮为主。随着我国导弹技术的发展和小型导弹快艇的建造，推进驱逐舰和护卫舰等中型舰艇导弹化，成为当时亟待解决的问题。
1965年下半年，海军提出要研制一种导弹护卫舰。1966年，船舶工业部门根据海军的需求，进入相关的前期设计工作。后来经过与海军方面的探讨，于1967年1月，新型导弹护卫舰方案获得了批准。到1970年，首艘新型护卫舰开工建造，翌年10月下水，最初舷号是222，后来改为531，命名为鹰潭号。第二艘1971年10月在上海求新船厂开工，于1977年7月完工交船。新型护卫舰型号是053K，外界称为江东级。
江东级护卫舰采用中央桥楼全封闭设计，这样使该级舰具备了三防能力，而且很适合在炎热的海域作战。舰体是两层全通长型甲板，舰艏有较大的舷弧和短舷墙，舰桥顶部设露天指挥台。
053K型舰长103.5米，宽10.8米，吃水10.2米；标准排水量1674吨，满载排水量1924吨；最初的设计动力部分是2台柴油机加1台燃气轮机、3轴推进的方案，实际建造后取消了其中的燃气轮机，采用双轴推进，最大航速28节，续航力2000海里/18节；自持力10昼夜，抗风力12级，舰员198人。
江东级型号是053K，其中的K，就是要装防空导弹的意思。不过即使首舰鹰潭号于1975年3月正式交付海军，相应的舰空导弹和双100毫米舰炮却迟迟不能研制完成。但是军舰若长期闲置于船厂，就会造成锈蚀，最后必定落个报废的结果。在这种情况下，江东级护卫舰只能装点反潜火箭式深弹等武器，参与训练、巡逻等任务。
直到1982年12月，76式37毫米双联自动高炮才装备成功，前后共4座，备弹8000发。1983年，79式100毫米双联自动舰炮定型装备，前后2座，备弹600发。1986年12月，1座双联7231型HQ-61舰空导弹系统，定型装舰，备弹24枚。
装备了HQ-61舰空导弹的江东级护卫舰，是人民海军第一型具备用导弹防空的中型舰艇，以后经过053K型护卫舰的对空打靶试验，配备HQ-61舰空导弹的新型号与护卫舰于90年代大批量生产。
因为武器的耽搁，053K型护卫舰正式服役时，该型舰设计已然落后，不能满足作战要求，所以只生产了2艘。首舰531鹰潭号可是大名鼎鼎，因为它具有导弹防空能力，所以参加过1988年南沙3.14海战，与其他舰艇相互配合，取得了击沉2艘、重创1艘敌方舰船的战果，功名卓著。鹰潭舰于1994年7月15日退役，现陈列于青岛海军博物馆。
053K型江东级护卫舰第二艘532舰，建成不久的1978年，就发生了撞船事故，造成舰体受损严重，因此，新型火控系统也没有安装，532舰只能以37毫米高炮和没有火控的主炮执行任务。后来因为长期搁置、维修，造成舰体、管路等锈蚀严重，机电设备不能正常运转，只能在1986年6月将532舰退役，并且直到该舰退役，也没有命名舰名。
