1944年时，中央警备团为了尽快解决六届七中全会（扩大）的会议期间的取暖问题，于是就下令让一批战士前往山里烧木炭。当时会打窑、烧炭的人很少，于是警卫队就派了王玉森、石仓、张思德三人前去陕北的安塞烧炭。

众所周知这烧炭工作可不简单，通常要有一定的熟悉经验。烧炭的时候，如果火烧大了，那么木头很容易被烧成灰。但是如果提前撤火，木炭就是生的，到时候根本用不了。

而在这三位同志中，张思德同志是最有烧炭经验的。他每次烧出来的炭最好用，拿回去后很容易烧着。

他们三人在一个地方烧出了整整六万斤炭，后来附近的树木都所剩无多了，于是他们只得转移寻找新的烧炭地点。

这一年的9月5日时，从早上开始一直下着淅淅沥沥的小雨。出门前，原本有个同志说下雨了，提议休息一天。但是后来雨又停了，于是大家又商量出门继续烧炭。

但是令人没想到的是，当张思德他们三人在挖一个新的炭窑时，由于那里的土地比其他地方松软，再加上上面又被雨水渗透，所以后来不幸造成塌方，张思德等三位同志，都被活埋在里面。

炭窑塌方之后，警卫队立即向毛主席报告此事，毛主席立即下令组织抢救。一个多小时后，警卫队抢救出来两个人，但是张思德被埋得太深，一直没有找到。

毛主席听后，站起来发火道：“活要见人，死要见尸。战场上打仗死人是没有办法的事，但是生产死人是不应该的！”

毛主席下令后，警卫队再次前去塌方的炭窑深挖。到了晚上的时候，他们终于挖出了被活埋在窑洞里的张思德。但是由于他被埋得太深，年仅29岁的他不幸牺牲了。

张思德牺牲后，警卫队原本想就地掩埋他的遗体。毕竟在当时的战争年代牺牲，最好的处理办法就是当地掩埋。

然而，当警卫队去向毛主席汇报此事时，毛主席却生气地说道：“你们敢！赶紧把人抬回来！”

随即，毛主席又向警卫员古远兴问道：“这件事你向你的上级报告没有？”

警卫员古远兴说道：“我们警卫队主要负责保护主席您的安全，离您的住地较劲，但是离团部很远，所以就只报告给主席您了！”

毛主席摇摇头，说道：“这样不行，你立即去报告你的上级。”说完，毛主席还给古远兴下了3条指示：第一，务必将张思德同志的遗体抬回来，而且身上要洗干净，给他换上新衣服；第二，尽快搞一口好棺木，将张思德同志的东西都装在里面；第三，要为张思德同志开追悼会，而且毛主席要亲自娶参加。

另外，毛主席还特别交代古远兴，一定要把张思德最喜欢的那双白球鞋也放在他的棺木里。

而毛主席之所以对张思德如此熟悉，因为他们这个警卫队的哨位，平常主要就在毛主席那里。换而言之，张思德是毛主席的随行警卫员。

于彼年的9月8日时，中央警务团、以及党中央机关部分同志，一同为张思德同志举行了追悼会。在张思德同志的追悼会上，毛主席不但亲笔为他题写了挽辞：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”，而且还站在一个土墩上，为牺牲的张思德同志作了《为人民服务》的著名演讲。