自毛主席于1976年9月9日逝世后，粉碎“四人帮”就成了中央迫在眉睫之大事。于27天后，也就是彼年的10月6日之时，华国锋在叶剑英、李先念等老同志们的支持相助下，终于将“四人帮”全部抓捕、审查。

从此，新中国的历史掀开了全新的一页。于10月14日时，中央正式对外公布，宣布华国锋出任中央主席、军委主席两大职务。与此同时，华国锋还担任总理等等要职。

紧接着，华国锋与老一辈革命家并肩作战、共同治理，迅速展开拨乱反正、恢复正常发展的工作。在他的带领下，新中国的经济、外交等等各方面发展，亦是都取得了不错的提升与发展。

特别是在外交方面，于1979年的1月1日时，中美两国正式开始建立邦交。而在当时的形势环境下，华国锋为国家发挥了非常重要的历史作用，亦是对国家的稳固、发展都做出巨大付出与贡献。

然而，在国家各方面形势稳定后，华国锋却主动退位让贤。于1981年6月的第十一届六中全会上，华国锋主动辞去中央主席和军委主席两大职务。

在得到大会的批准后，华国锋从此退出主要领导岗位，此后携妻子在北京一处普通的小院生活养老。晚年时的华国锋不再担任具体职务，平时亦是只会见三类人，最后活到2008年病重去世。

华国锋晚年时会见的第一类人，乃是山西交城的老乡，或是老乡的后代。众所周知华国锋乃山西交城人，早年时在家乡参加抗日、打游击战，因此对家乡的感情非常深厚。

但是，自他于1949年离开家乡后，之后就很少有时间回去。其中主要原因是他不想给家乡人添麻烦，所以余生只回去了三次。

华国锋会见的第二类人是曾经的湖南旧部，自当年华国锋离开家乡后，后来就被组织派到湖南任职。自当年在湖南湘阴县担任县委书记开始，此后在湖南工作了整整二十多年，因此亦是对湖南有着很厚的感情，而湖南的老部下和老乡们，亦是从未忘记他。

华国锋晚年时会见的第三类人，为一些现任领导。虽然华国锋辞职后退居二线，但是仍旧十分关心国家的发展。他对改革开放取得的成绩非常满意、且激动，因此经常鼓励现任的年轻领导。

除此之外，他亦是非常喜欢和年轻人交流。每当有人前来看他，他亦是亲自开门相迎。但是由于身体病重原因，他却无法经常会见客人。

于2008年的年初之时，原本就病重的华国锋愈发孱弱，最后被送到医院抢救。此次住院，他被先后抢救数次。然而即便如此，他却仍旧念念不忘北京的奥运会，总是念叨着想去现场看看。

但是令人遗憾的是，最终由于身体原因，他并未亲临现场。于彼年的8月20日时，享年87岁的华国锋在医院病逝。临终前，他对家人再三交代，希望能将他送回家乡安葬。于2011年时，根据华国锋临终遗言，其骨灰被家人运回家乡交城入土为安。