第一次世界大战结束后，美国海军受到战争中德国海军潜艇部队创造辉煌战绩的影响，开始大力发展潜艇。首先问世的是S级，总共建造了39艘，不过该型号排水量不大，只有900吨。财大气粗、两面濒临大洋的美国海军偏好大中型远洋潜艇，于是在三十年代建造了7艘排水量1300吨的P级潜艇。

小鲨鱼级

该型潜艇首次采用柴/电动力推进方式，成为日后美国海军潜艇的标准动力配置。三十年代末，又建成了6艘鲑鱼级潜艇，经过多年发展，美军潜艇技术日臻成熟。1940年，小鲨鱼级潜艇开始建造，该型潜艇长95米，水面排水量1825吨，水下排水量2400吨；水面航速21节，续航力9500海里/10节；水下航速8.5节，续航力500海里/3节；鱼雷发射管采用前6后4布局，备鱼雷24枚。

甲板上安装1门76毫米火炮，指挥塔配置2挺12.7毫米重机枪；小鲨鱼级潜艇声呐有效探测距离4570米，最大下潜深度230米，艇员包括6名军官和54名水兵。小鲨鱼级载弹多，具备多角度攻击能力，设备经久耐用，是二战美军潜艇部队的中坚力量。小鲨鱼级头一批建造了6艘，舷号SS-212至217，此后由4家船厂大量建造该型潜艇。本文主角鹤鱼号，就是头一批中的SS-217号，该艇在二战中的太平洋战场斩获颇多，击沉多艘日本军舰。

鹤鱼号潜艇于1942年服役，虽然参与了太平洋战场中的多次海战，但是没有战绩，直到1943年1月23日，该艇的机会来了。这天日本海军峰风级驱逐舰其中的羽风号，伙同其它几艘军舰给秋津丸号登陆艇航空母舰护航，从卡维恩港前往拉包尔市。这艘羽风号于1920年9月16日竣工，满载排水量1650吨，航速39节。这支日军舰队航行到卡比延附近海域时，进入了美军潜艇设下的伏击圈。

面对日本军舰，参与伏击的美军潜艇，纷纷选择目标。鹤鱼号攻击的对象是羽风号驱逐舰，这种驱逐舰以反舰为主，因此安装6具大口径鱼雷发射管，面对潜艇却束手无策，在鱼雷巨大的爆炸声中，该舰沉入大海。随着战局越来越有利于美方，大批日舰被击沉，其中鹤鱼号虽然也有贡献，不过是与己方其它潜艇共同取得。1944年2月1日，鹤鱼号又一次单独获得战绩。这天，日军一支运输船队由军舰护航，行至特鲁克岛南边的加罗林群岛海域，遭到美军潜艇的袭击。日军舰船不甘心坐以待毙，用舰上火炮以及深水炸弹等武器拼死抵抗

在激烈的战斗中，日军排水量1685吨的海风号驱逐舰，虽然配备16枚反潜深水炸弹，可是无一命中，反而被鹤鱼号潜艇射出的一枚鱼雷击中，该舰旋即沉入波涛之中。二战中美军潜艇共击沉日本500吨以上的舰船1170多艘，其中就有鹤鱼号的一份功劳。