高平陵之变后，司马氏逐步将曹氏政权给架空了。淮南三叛完结后，司马氏篡权的前期工作都安排妥当了，而在263年，邓艾、钟会提早展开的二士征蜀之战，和曹髦是有关联的。
司马师掌握大权后，把曹芳给废了。他原本想立曹操的儿子曹据，目的是不承认曹丕这一脉的正统地位，毕竟曹操的旧臣没剩多少了，曹魏的官员大多对曹丕那一系忠心耿耿，立和他们感情不深的曹据，就能降低像毌丘俭这种因为感激先帝而进行反抗的事情出现的概率。
然而郭太后觉得曹据的辈分比曹叡高，这样一来自己就会没了太后的名分，所以她否定了这个计划。
经过一番权衡，司马师挑中了曹丕庶子曹霖的庶长子曹髦，而没选嫡子曹启，主要是为了避免曹启的政治资源对自己构成威胁。
曹髦可不是一般人。14 岁登基的时候，面对百官的迎接，他坚决要下车回礼，到止车门时也坚持下车走路，这些行为让官员们对他心生好感，也体现出他超越年龄的政治聪慧，这还为他往后在禁军中安排敢死之士创造了条件。
曹髦那可是才华横溢，钟会都夸他“才华如同陈思王曹植，武力类似太祖曹操”。就算大权落在司马氏手中，他照样搞起学术论坛，跟学者们探讨夏少康和汉高祖哪个更厉害，通过这种方式在意识形态方面进行抗争，保住曹氏天子在百姓心里的影响力。
公元260年的四月，司马氏对曹髦步步紧逼，曹髦无奈之下，只得又一次表示要给司马昭加九锡。此前，司马昭多次故作姿态地推辞，而这一次，曹髦心里明白得很，司马昭离篡位就差那么一步了。
五月初六的夜里，曹髦打算拼一把。他悄悄让冗从仆射李昭等人，偷偷把甲士聚集起来，准备在第二天的朝会上把司马昭给杀了。在曹髦的想法里，如果司马昭在殿里被弄死了，才24岁、根基不深的司马炎肯定没办法控制局面，司马孚和司马懿这两脉肯定会为了争权打得不可开交，这样的话，曹氏就有机会把皇权重新夺回来。
然而事情的发展往往出人意料。次日，一场毫无征兆的大雨把一切安排都给搅乱了，朝会只得取消。长时间的保密已经难以维持，曹髦心里清楚，计划被发现只是早晚的事儿。
曹髦毅然转变策略，决定以生命来抗争，以此来增大影响力。他把尚书王锴等人召集到一块儿，情绪激昂地说道“司马昭之心，路人都清楚”，以此表明自己要征讨司马昭的坚决态度。
尚书王经赶忙劝曹髦要看清局势，别搞这个行动了，然而曹髦决心已定，丝毫没被说动。随后，曹髦又去太后那儿说了这事。
曹髦的这般一系列行为，就是为了能让消息尽快被司马昭知晓。果然呐，那对司马家死心塌地的王沈和王业，在曹髦走后，立马就去给司马昭传递消息了。
随后，曹髦手持宝剑，击响战鼓，带着仅有的几百人，浩浩荡荡地向司马昭的所在地行进。他的目的十分明确，就是要把事儿搞大，使局面完全失去控制。
曹髦的队伍行至皇宫外，屯骑校尉司马伷作为司马昭的弟弟，率先领着人进行阻拦。然而，他的手下被曹髦的气势给震住了，一个个都惊慌地四散奔逃，这场阻拦也就这样失败了。
接着，司马干率领兵马打算从仓和掖门进入宫中进行阻拦，然而，满宠的儿子满长武以没有这样的前例作借口，将其拦住。满长武提议司马干改走东掖门，就这么一耽误，使得曹髦顺利地冲破了包围。
司马昭知晓此事后，气急败坏，随后竟然把满长武关进大牢，还狠毒地将其活活打死，从这便能看出曹髦的这个举动带来的影响有多么大。
曹髦一行人辗转到了南阙跟前时，中护军贾充匆忙抵达。见到天子曹髦，兵士们一下子没了主意，太子舍人成济赶紧向贾充打听该咋办。
贾充神情冰冷，凶巴巴地发令：“司马公平常对你们优待有加，就是为了此刻。都到这地步了，没啥好说的，把他杀了！”成济听命后，毫不迟疑地举矛将曹髦给刺死了。
虽说权臣弑君这种事时有出现，可多数都是偷偷摸摸进行，不为外人所知。但这回，成济竟然在大街上把曹髦给刺死了，那血腥的场景就好像在闹市中弄出了一场骇人的悲剧，百姓们都看得明明白白，当即引得众人愤怒不已，连神仙都看不下去了。
司马昭听说这事儿后，装出一副特别吃惊的样子，还故意摆样子问别人会咋看他。可谁都明白，这么大的事儿，贾充肯定是得了司马昭的命令才敢下狠手的。跟遇到事儿沉着冷静的司马师一比，司马昭处理这突发情况的能力，那可就高低分明了。
曹髦拼死一搏，目的是阻拦司马昭篡夺国家政权。曹髦身亡后，司马昭被卷入了极大的舆论风波当中，即便他曾凭借平定淮南三叛而积累下了显著的战功，也难以挽救他已然垮掉的形象。
为了安抚众人的愤怒情绪，司马昭把军区大院子弟陈泰找来，询问他处理后续事宜的办法。陈泰毫不掩饰地说，唯有将贾充处以腰斩之刑，方可向天下人做出解释。
那司马昭咋可能自己断自己的胳膊呢？最后，他就把成济的家族给灭了，还故意抹黑曹髦，说曹髦是个有精神病的皇帝，把他的封号给夺了，就只用王的礼节把他给埋了。就算司马昭这么干了，洛阳的老百姓们还是都自己主动地去了曹髦下葬的地方，为这位年轻又有骨气的天子掉眼泪。
曹髦的离世，使得司马昭“弑君”这一恶名很快就天下皆知了。以前众人只是知晓“司马昭之心，路人皆知”，可当下，“司马昭之行，路人皆见”，听到和看到所产生的作用那可是大不一样的。
司马昭篡国之路遭遇重重阻碍，就连起码的道德和忠诚的表象都被完全打破。依循传统的“德、忠、孝”统治观念来看，司马家既不忠诚又缺德，他们的统治基础已然变得岌岌可危。
为了扭转局势，司马昭只得另想办法，想要塑造出“强者获天下”的模样，此般举动完全推翻了延续四百多年的“德者取天下”的传统理念。
要是没了“德”和“忠”来做支撑，光凭武力跟强权，那怎么可能长久地掌控天下呢？打从这时起，司马家就给自己的败亡埋下了隐患。
此后，天子没了神圣性，权臣也不再有所收敛，夷狄对华夏也不再心存敬畏。
华夏大地历经了长达三百载的动荡混乱，踏上了重建秩序的艰辛之路。司马昭杀了君主后，想要挽回自己的面子，实现所谓的“自我解救”，把目标对准了蜀汉，三国最终之战的帷幕就此缓缓开启。
