沆瀣（hangxie）一气，在现代词汇中的寓意是指两个或多个不良人员臭味相投，狼狈为奸，十足的贬义。其实它最初出现时，是指志同道合、肝胆相照、洁身自好，非但没有贬义，反而是称赞之语。
沆瀣本意是指夜间的露气，是一个优美的词语。
唐僖宗年间，担任科举主考的中书侍郎崔沆，录取了一个叫崔瀣的考生。于是，中榜的崔瀣便以门生的身份，郑重其事地前去拜谒“恩师”。
因为两人同姓，且名刚好连起来成“沆瀣”两字，实在难得，于是有好事者开玩笑说：“座主门生，沆瀣一气。”
意思是说他们师生两人就像是夜间的水气、雾露一样，不可分割也。
这就是这个成语最早的出处：
乾符二年，崔沆放崔瀣榜，谈者称“座主门生，沆瀣一气。”
——宋代钱易《南部新书》
从他们的初心和词语的本意来说，就是一句调侃的玩笑话而已。而且从史料中的记载来看，崔沆是凭考卷真实成绩录取崔瀣的，二人此前并无私交，甚至没有任何瓜葛，姓名联璧只是一种巧合，因而没有任何贬低之意。
另外，崔沆其人为官颇为清廉，此后也没有对崔瀣有特殊照顾（至少史书中没有记载），最后还因不降黄巢乱军而被杀害。而崔瀣虽然事迹不详，但他出身寒门，靠自己的努力才鱼跃龙门，也非常不容易。
所以，这即使不是一桩冤案，也是因巧合而引起的曲解和讹传。
另外，从当时科举的实际情况来看，崔沆这种“公平取仕”的行为是受寒门学子们称颂的。
虽然在我们后人看来，科举弊病不少，但积极意义更多。比如，科举制使士族豪门子弟“平流进取，坐致公卿”的现象成为明日黄花，它推动的文化普及打破了门阀的文化垄断……
但成熟于两宋，盛极于明清的科举制在唐代毕竟属于开创阶段，还存在着诸多弊端：比如“通榜”、“行卷”之风。
唐代科举给寒门士子创造的机会远不如表面反映的那么公平。当时的卷子不糊名、不誊录。试卷出自谁人之手，主考官一目了然。在决定举子去取时，不仅看卷面诗文，也会考虑举子的门第与声望，更不用说私下里的龌龊关系了。
比如，贞元七年某个月夜，对宪宗平藩有大功的翰林学士杜黄裳亲到举子寓所“微服私访”，他毫不隐讳自己就是今科主考，让举子尹极向他推荐几名才学出众的举子。
虽然我们觉得这样有失公平，但在当时却是惯例，甚至像杜黄裳这样亲身“察访求贤”的，已经是极为难得了，更多时候，主考官的选择会受权贵、名流的左右。
譬如当时的刑部侍郎韩愈，他推荐的举子当时人称“韩门弟子”，入闱的时候，主考官怀中已经揣着一份长长的名单，每一个名字上边都用蝇头小楷密密麻麻地注明了举子的才名、德望，还有他们背后的推荐人。
这些人的推荐就是所谓的“通榜”。
另外还有“行卷”、“温卷”等。
所谓行卷，就是在考试前，举子将自己平时得意的诗文编辑、誊清为卷轴，投献给当时的权贵、名流，以获得推荐，如果一次不够，隔日再投，称为“温卷”。
这在当时是一种“风尚”，我们所熟知的很多大诗人、大才子都有过这种行为。
比如，白居易曾以《赋得古草原送别》向当时的名士顾况“行卷”。顾况笑着打趣他：“长安物贵，居大不易”，但当他看到“野火烧不尽，春风吹又生”时又不禁倾倒，赞叹道：“有句如此，居亦何难？”
比如诗佛王维，在京兆府试前，他请岐王推荐自己，但岐王告之：玉真公主已推荐了另一名举子张九皋，失落的王维最终在岐王的运作下，参加了玉真公主的宴会，并以一曲新谱的《郁轮袍》，感染了满座高朋，也赢得了公主的推荐，最终得了那年的解头。
还有诗人杜牧，他入闱的那一年主考是崔郾，他请托太学博士吴武陵向其推荐自己，于是吴武陵便骑着瘸驴赴崔郾之宴。
一见面，他就迫不及待地高声吟诵杜牧的《阿房宫赋》，崔郾听后也不禁击节赞叹，但面对老友以杜牧为状元的请托，还是不禁摇了摇头，因为状元早已有人捷足先登了。
于是吴武陵退而求其次——那就榜眼吧！没想到崔郾还是不同意，理由也一样——早已花落别家了，最终双方以第五名“成交”。
这并非私下交易，而是堂而皇之，一回到宴席上，崔郾就高声宣布：刚才吴太学已经帮自己选了杜牧为今科第五名，大家就不要惦记了。
对杜牧的放荡不羁，在座宾客不无微词。但崔郾也很“诚恳”地说，既然答应了吴武陵，就算杜牧是个屠狗之人也不能改了。还好，杜牧总算不是屠狗之人。
卢储的行卷就更是一个浪漫故事了。他向尚书李翱投赠诗文时，正逢主人外出。李翱年方及笄的爱女从案几上捡起卢储的卷轴，细细诵读之后，小姐断言卢储一定会是今科状元郎。
这话恰好被归来的李翱听见。数日后，他就托人向卢储提亲，于是来年这位新状元兼新郎官的才子乘兴写下了一首催妆诗：“昔年将去玉京游，第一仙人许状头。今日幸为秦晋会，早教鸾凤下妆楼。”
从上面的几例我们可以看出，“通榜”、“行卷”、“温卷”不但不为时人所鄙，甚至还带有少许自得、少许浪漫……
但我们忽视了一点：这些被推荐之人无不是门第显赫的士族子弟，比如王维出身于号称银质金饰的太原王氏，杜牧的祖父杜佑是声名显赫的元老重臣，卢储是海内“四姓”之一的范阳卢氏子弟，而他的岳父李翱更出于唐朝门第第一的陇西李氏……
所以隐藏在这些“净月昙花”之下的更多的是寒门子弟的求告无门、落寞背影——他们送来的卷轴多数都没有能送到主人的案几上。
正如《旧唐书》中所描述的那样，“势门子弟，交相酬酢；寒门俊造，十弃六七。”
在这样的背景下，像前面崔沆师生在考试前无任何瓜葛，考试中也无任何的违法乱纪、营私舞弊，就显得极为难得了。
所以，时人的调侃之语未尝没有激赏之意。
只能说，后世那些出身草莽、进于青紫的寒门士子在科举制度上发展出的“座师—门生”关系模式，使“沆瀣一气”这句美好的成语变了质。
