经筵讲师：在皇帝经筵上讲授课程，必须是在政治、学术、道德诸多方面有出类拔萃的表现。值讲者即使还不是卓有成就的实行者，必须是众所推服、彻底了解国事的思想家。

根据传统习惯，皇帝还是皇太子期间就应该开始读书，受傅于翰林院诸学士，称为东宫出阁讲学。登基之后，除了继续就读外，他还要出席另一种形式的讲学，即所谓经筵。

经筵于春秋两季气候温和之时举行，每月三次。每次经筵讲座，所有六部尚书、左右都御史、内阁大学士和有爵位的朝臣勋戚都要一体参加，还有给事中，御史多人也在听讲的行列中出现。

经筵举行的时间一般在早朝之后，皇帝在二十名大汉将军的护卫下首先驾到。在这样文质彬彬的场合中，大汉将军也免除甲胄而穿上袍服，但他们仍然被允许携带金瓜等必不可少的武器。皇帝在文华殿面南坐定，传谕百官进入，行礼如仪。然后，鸿胪寺官员会将一张书案摆在御座之前，专供皇帝使用；另一张摆在数步之外，为经筵讲授官所用。参加听讲的官员鱼贯而入，分列书案左右。

经筵和其他所有的仪式一样，必有其目视耳听的对称平衡。举行经筵的前一天，用楷书恭缮的讲义此时已经陈列于案几之上。在赞礼官呼唱之下，两名穿着红袍的讲官和两名身穿蓝袍的展书官走出队列，他们都是翰林院中优秀人员。

讲官面对皇帝，展书官在书案两侧东西对立。接着是讲官叩头，叩头完毕，左边的展书官膝行接近书案，打开御用书本讲义，用铜尺压平。此时左边的讲书官也已经趋前，站在中央的位置上，开始演讲。讲完后，书本覆盖如前，讲官及展书官退回到原位，以便右边的同僚履行任务。

左边讲官所讲授的是“四书”，右边讲官所讲授的则是前朝的历史。此种讲授，一般历时大半天的时间。只有讲官可以口讲指划，其他全部人员都要凝神静听，即使皇帝本人也不能例外。

如果当今的皇帝偶然失去了庄重的仪态，把一条腿放到了另一条腿上，讲官就会停止讲授而开始朗诵：“为人君者，可不敬哉？”这样的责难会不断重复，绝无宽贷。一直到这个为人君者突然发现自己的不当而加以改正，恢复端坐的姿态为止。

经筵这种繁文缛节乃是当日国家中一种重要的制度。经筵的着眼点在于发挥经传的精义，指出前朝历史的得失，但仍然经常归结到现实，以期古为今用。称职的讲官务必完成这一任务，如果只是断章取义、敷衍塞责或者以佞辞逢迎恭维，无疑均属于失职，一些经筵的讲官因为犯了这样的大忌，会被罢免讲官资格。

在正面阐述圣贤之道的时候，讲官可以用极委婉的言辞，在不妨碍尊严的条件下对皇帝作必要的规劝。皇帝在经筵上可以提出问题，甚至可以说明他不同的观点，但是责问或指斥讲官，则属于无礼之举。即使讲官准备不充分，讲辞前言不搭后语，皇帝感到不满意，也不能当场流露出来，而只能在事后间接提出。

执行任务时讲官所受的优礼是长期历史的产物；即使是正德皇帝，那位大有离经叛道意味的人君，也没有废止这种优礼。这位不平常的皇帝，他对讲官接二连三地影射批评自己，另有报复的方法，即“一脚踢到楼上”，——这些尽忠的讲官经常被升迁；其所任新职，则十有八九去边区远省。