在很多人的传统印象当中，古代的宦官，都是一个很特殊的群体。
在很多朝代，作为皇帝身边的人，宦官们往往都会拥有很大的权力。甚至于在某些特殊时代，宦官们还有可能直接权倾朝野，把持朝政。他们凭着皇帝的信任，往往可以直接掌握国家中枢大权。
但即便如此，大家对于宦官们的印象，基本上都是作为皇帝的附庸者。而且，历朝历代的皇帝，之所以愿意信任宦官，并且允许宦官掌权，原因也就在这里。
因为生理结构的原因，宦官们基本都没有后人。所以，就算宦官掌权，他们也不可能篡位做皇帝。因为篡位之后，他们的皇位根本就没人继承。相比之下，外戚、宗亲，或者文官武将们掌权之后，那可是有很大概率，会直接篡位做皇帝的。
正是因为这个原因，历史上的很多皇帝，自己不愿意干活的时候，往往都会让宦官帮自己工作。即便他们掌握了一些权力，皇帝也不怕。因为皇帝吃准了，这些宦官只能依附于自己存在，无法独立掌权，更不可能篡位。
但凡事也有例外。
在东汉历史上，就曾经有这么一个特殊的宦官。他不但掌握了东汉的大权，而且后来还做了皇帝！在整个中国古代史上，这也是唯一一个做了皇帝的宦官！
这个宦官，名叫曹腾。
后来在东汉末年，建立魏国的曹操，那是他孙子。
从某种意义上来说，后来三国时期的魏国，真正的发源，其实就是来自于这个曹腾。因为如果曹腾没掌权，没有给曹家攒下一份厚实的家底，后来曹操根本就没有起兵资格。
而这个故事的开端，其实是开始一个家道中落的故事。
据史书记载，曹腾的祖上，就是那位西汉开国功臣曹参。当年曹参作为刘邦手底下的大将之一，曾经有过灭两国攻取一百二十二县的战绩。所以西汉开国之后，曹参直接被封为平阳侯，世袭罔替。
而曹腾，正是曹参的后人。
说到这里，有人可能会质疑：既然祖上这么牛，那曹腾怎么会沦落到净身入宫，去做一个宦官的地步呢？要知道，在古代的时候，宦官团体的权力可能很大，但是地位往往很低。如果不是家里实在穷得没办法，一般人但凡有点活路，是不可能去净身入宫的！
这个问题，原因其实很简单。
因为在两汉之交的时候，曹家的爵位丢了。
曹家的平阳侯爵位，当时在西汉时期，一共传了九代人。而且在这期间，还曾经被剥夺过两代人的爵位，后来到了西汉后期才再次恢复了爵位。而到了西汉末年的时候，这个爵位传到了曹参后人曹本始的手里。
结果，曹本始刚刚袭爵，就赶上了王莽篡汉。王莽篡汉的时候，直接把一大堆的西汉开国功臣家族的爵位，全部给剥夺了。
而接下来，西汉灭亡之后，在那场两汉之交的乱战当中，曹家也没出什么厉害角色，更没有去投奔刘秀，没立下过什么功劳。而刘秀统一天下之后，刘秀只是给少部分老刘家的后人，恢复了爵位。至于说当年西汉功臣的那些爵位，刘秀就不认账了。
就这样，曹家在东汉开国之后，彻底家道中落了。
当然，就算家道中落，没了爵位，但家里的土地还是有一点的。整个东汉前期和中期，整整近百年的时间里，曹家就成了一个地方豪强。他们家在安徽亳县一带，还有点土地，但是家里已经没什么权势了。
就这样，到了东汉中期，大概在汉安帝在位时期，曹家内部有一个后人，名叫曹萌，也有一些史书记载他名叫曹节。这个人本来家里就没剩多少钱了，然后又生了四个儿子，然后就有点养不起了。结果汉安帝在位时期，东汉正好常年发生天灾，家里饭就更不够吃了。
所以最后，曹家为了给这四个孩子，求一条生路，就把其中最小的那个孩子，净了身送进宫里去了。
这个孩子，就是曹腾。
总之，曹腾作为曹参后人的身份，应该是没什么可以质疑的。而接下来，在曹腾入宫之后，曹腾就开始他的宦官职场生涯了。
曹腾入宫之后，运气比较好，直接被分配到了当时的太子府上，做了太子的伴读。当然，也有可能是曹家使了手段，走了宫里的门路。因为据史书记载，当时曹腾入宫之后，是被太后邓绥点名，送到太子府上做的伴读。
而接下来，搭上太子这班车之后，曹腾的路就比较顺了。汉安帝在位后期，这位太子虽然一度被废。但是等到汉安帝去世之后，作为汉安帝唯一的后人，在经过了一些波折之后，这位太子还是继承了皇位，这就是汉顺帝。
在东汉的历史上，汉顺帝也算是一位难得的明君。最关键的是，因为早年他即位的经历比较坎坷，导致他即位之后，身边很少有人可以依靠。如此一来，早年曾经作为汉顺帝伴读，和汉顺帝一起长大的曹腾，自然就被汉顺帝逐渐倚重。
所以，后来在汉顺帝时代，曹腾先是担任小黄门，然后又升任中常侍。
不过，在汉顺帝时代，曹腾的权势，其实并不算大。这主要是因为，汉顺帝本人对权力特别敏感，对宦官群体更是非常提防。当年他能登基，原本就是靠着几个宦官，拼着命帮他发动了政变。但结果，汉顺帝坐稳皇位之后，转头就把这几个领头的宦官，全都赶回了家。
所以，汉顺帝虽然对曹腾这个伴读，印象不错，但也不至于给他太多权力。至于说像后来的刘瑾、魏忠贤一样，执掌大权，那就更是绝对不可能了。
而再之后，等到汉顺帝去世之后，接下来就是外戚梁家掌权的时代了。在接下来的几年里，东汉先后换了三位皇帝。前面两位小皇帝，汉冲帝早夭，汉质帝被梁家毒死了。直到后来，梁家拥立了汉桓帝刘志之后，政局才算是暂时稳定了下来。
而在汉顺帝去世，汉桓帝登基之前的这几年里，曹腾在史书上则是没什么记载。原因很简单，因为在那几年里，梁家作为外戚，为了能够掌权，开始极力打压宦官。
也就是在这几年里，汉顺帝时代留下来的一些有权力的宦官，基本上都被清理掉了。唯有曹腾，因为做人比较小心，再加上对梁家也没什么敌意，所以才侥幸被留了下来。
但这样一来，曹腾在宦官群体里面的地位，反倒是开始迅速提升。原因很简单，比他资格老的，或者比他更有权势的，基本上都被梁家给清理掉了。剩下的宦官里面，比他权大的没他资格老，比他资格老的没他有手腕，比他有手腕的活的没他长……
反正最后，到了梁家掌权几年之后，曹腾硬是熬到了宦官代表的位置。
而再之后，就发生了著名的‘汉质帝被毒死’事件。
公元146年，梁家的那位大权臣梁冀，直接下毒毒死了九岁的汉质帝。而汉质帝被毒死之后，接下来，对于到底该拥立谁做皇帝这个问题，外戚和士族之间，产生了严重的分歧。
士族大臣这边，希望拥立一个叫刘蒜的宗室后人。而外戚梁家这边，则是希望拥立一个叫刘志的宗室。
为了各自的候选人，当时双方展开了激烈的斗法。而最终，在这场立储风波当中，梁家显然是更胜一筹。
而曹腾这边，作为宦官的代表，则是相当圆滑。在这场立储之争开始的时候，曹腾本来先去找过刘蒜，但刘蒜没搭理他。这样一来，曹腾自然就只能选择刘志。于是接下来，曹腾直接去找了那位大将军梁冀，表示愿意支持梁冀，一起拥立那个刘志。
在这个时期，东汉的宦官团体，势力其实非常小。但即便如此，曹腾的表态，还是让刘志这边多了一些政治筹码。而最后，在梁家的拥立之下，刘志也确实成功上位了，这就是汉桓帝。
而等到汉桓帝登基之后，因为曹腾之前站队比较准，也就变相有了拥立之功。所以后来，等到汉桓帝开始论功行赏的时候，曹腾就被封了一个‘费亭侯’，同时被任命为大长秋，
此后在汉桓帝时代，曹腾依旧保持着低调的作风。虽然有拥立之功，但是却从来不擅权，从来都只做自己分内的事情。同时，曹腾还积极举荐人才。此后在汉桓帝时代，曹腾举荐了一大堆有才能的人。而且这些人，往往都是有真才实学，后来也都在很大程度上影响了历史。
最关键的是，在站队这件事上，曹腾似乎特别擅长。
虽然之前拥立汉桓帝的时候，曹腾是先询问了梁冀，然后才表示愿意支持汉桓帝。但是等到汉桓帝即位之后，曹腾反倒是和梁家没多少来往了。而后来的历史证明，曹腾这个选择，依然是对的。正是因为他后来和梁家来往比较少，所以后来梁家倒台的时候，他也没受什么牵连。
就这样，最终在汉桓帝时代，谨小慎微的曹腾，在先后侍奉六位东汉皇帝之后，终于是平稳落地，安然善终了。
这就是曹腾的故事。
历史上真实的曹腾，其实就是一个‘官场不倒翁’。在站队这件事上，曹腾总是可以精确站队到胜利的那一方。而且，曹腾不擅权，不拉帮结派。相反，曹腾掌权之后，还能摆的清自己的位置，并且积极为皇帝举荐优秀的人才。
这样看来，曹腾应该算是一个好宦官了。
不过在后世的评价当中，这样的曹腾，他的个人评价却出现了两极分化。
一种评价认为，他是一个好宦官。这种评价的代表，就是后来西晋的史学家司马彪。作为司马懿六弟家的儿子，他在评价曹腾这个曹家先祖的时候，评价为‘好进达贤能，终无所毁伤’。
另一种评价则是认为，他是一个典型的奸臣权宦。这种评价的代表，就是后来东汉末年的陈琳。作为袁绍麾下的首席笔杆子，陈琳在官渡之战开始之前，写了一篇骂曹操的文章。在这篇文章里，陈琳捎带上了曹腾，说他是‘饕餮放横，伤化虐人’。
之所以会出现这么两极化的评价，原因其实很简单，因为后来曹腾有曹操这么个孙子。
曹腾虽然是一个宦官，本来是没有儿子的。但是后来，曹腾按照当时的习俗，和一个吴的女子，结成了对食。所谓对食，就是指宦官和女子结成夫妻。然后，曹腾又收养了一个养子，取名为曹嵩。
而这个曹嵩，就是曹操他爹。
因为有曹腾这么一个养父，曹嵩长大之后，一直是官运亨通。等到黄巾起义爆发的时候，他还一度做过太尉！而且，曹嵩还是一个大贪官，掌权期间贪了一大笔钱。也正是因为曹嵩地位比较高，而且攒下的家底比较厚，所以后来，曹操才能变卖家产，凑出一笔可以起兵的钱。
而最后，等到曹丕篡汉，自己登基之后，他就追尊曹腾为‘高皇帝’。
就这样，曹腾后来就成了整个中国历史上，唯一一个被授予皇帝称号的宦官了。
