生于1905年的刘雪庵，自幼热爱音乐、展现天赋，却少年失怙、被迫辍学，17岁就当了小学音乐教师。然而他勉力向学，先考入成都美术艺术专科学校，后肄业任教，当了小学校长。到25岁时，他为进一步深造，重新考入上海国立音乐专科学校，成为黄自门下“四大弟子”之首。（另外三位是贺绿汀、江定仙和陈田鹤）

刘雪庵在1930年代就以创作抒情艺术歌曲负有盛名，作品众多，才华横溢，《采莲谣》《飘零的落花》《红豆词》等作品流行一时。他又十分抗日爱国，是抗日歌曲的最早创作者之一，如《出征别母》《思故乡》《民族至上》。其中最著名的是《长城谣》：

万里长城万里长，

长城外面是故乡。

高粱肥，大豆香，

遍地黄金少灾殃。

刘雪庵(左1)与郭沫若、于立群（左2、3）夫妇1940年间在重庆张家花园

然而当1984年香港歌手张明敏在北京电视台春节联欢晚会演唱这首歌时，大多数人从未听过这首歌，以为是一首港台流行歌曲。这样一首歌被长期湮没的主要原因，就是因为它的作者还写了另外一首更著名的《何日君再来》。

《何日君再来》本是刘雪庵为上海音专毕业晚会随意创作的一首无标题爵士舞曲，艺华影业公司拍摄电影《三星伴月》时，他把这首曲子交给了导演方沛霖。在他并不知情的情况下，编剧黄嘉谟用此曲填词，改编为电影插曲《何日君再来》，由金嗓子周璇演唱一炮而红，成为风靡一时的流行歌曲。

抗日战争期间，日本歌星李春兰也演唱了这首歌曲。革命成功后，这首歌和另外一首《桃花江》一起被认为是1930年代靡靡之音的典型，遭到严厉批判。

作曲家本人由于一直是左翼文化人士，开始未受波及，曾任北京艺术师范学校（今中国音乐学院前身之一）副校长。但是他在1957年反右运动中蒙难，于是创作《何日君再来》的旧账被一道清算。刘雪庵成为“反动的、黄色的音乐家”、音乐界最大的右派分子，被撤职降级，发配到图书室当资料员。

文革中，高度近视眼的刘雪庵由于在抄写歌词时误把“反帝”写成了“美帝”，夫人则被诬告践踏毛主席画像，两个人都被打成“现行反革命”。他的夫人因生病没有得到及时治疗，在1971年去世。刘雪庵虽然活了下来并在1979年获得平反，但是直到1982年，《何日君再来》仍被认为是“黄色歌曲”“汉奸歌曲”。

刘雪庵晚年双目失明，瘫痪在床，患上褥疮。他为治病住院，却在医院感染绿霉杆菌，因之于1985年病故。

在今天《何日君再来》已经通过邓丽君的歌声成为世纪经典、它的作曲者已被公认为中国最杰出的作曲家之一。然而，一首歌和作曲家的坎坷苦难折射出中国歌曲一世纪的曲折命运。从1930年代起，救亡压倒启蒙，革命压倒得更多。要到整整半个世纪之后，人们才开始重新认识艺术歌曲的价值，试图继续这一传统。

虽然当代艺术歌曲的创作还不多，近年来中国著名歌唱家范竞马、沈洋、廖昌永等先后开始致力于艺术歌曲的演唱与传播。旅美青年歌唱家童韬此次在芝加哥举办“中国艺术歌曲之夜”，也是希冀以一己微力，在北美展开一次中国艺术歌曲之旅，以期更多的中外人士了解百年来中国作曲家谱出的美好歌声。

《何日君再来》的歌词其实有四段，其中我最喜第二段，也恰合此刻中秋夜的月色：

晓露湿中庭，

沉香飘户外。

寒鸦玉树凄，

明月照高台。