皇帝的称呼起源于秦朝。秦始皇的这一称号标志着中国历史上皇帝制度的正式开始。
在秦始皇之前，中国历史上并没有“皇帝”这一称呼。在夏、商、周三代，最高统治者被称为“王”，如夏朝的“夏王”、商朝的“商王”和周朝的“周王”。
秦始皇之后，中国历史上的各个朝代都沿用了“皇帝”这一称呼，直到1912年清朝末代皇帝溥仪退位，标志着中国两千多年的皇帝制度结束。
根据最广泛接受的统计，中国古代皇帝数量为494位，出皇帝最多的四个省是甘肃、河北、山西、河南。分述如下
甘肃10位
前凉成王张茂 ( 十六国时期前凉第三位皇帝 )
前秦世祖苻坚 ( 十六国时期前秦第三位皇帝 )
后秦太祖姚苌 ( 十六国时期后秦开国皇帝 )
西秦烈祖乞伏国仁 ( 十六国时期西秦开国皇帝 )
后凉太祖吕光 ( 十六国时期后凉开国皇帝 )
南凉烈祖秃发乌孤 ( 十六国时期南凉开国皇帝 )
北凉太祖沮渠蒙逊 ( 十六国时期北凉开国皇帝 )
西凉太祖李暠 ( 十六国时期西凉开国皇帝 )
胡夏世祖赫连勃勃 ( 十六国时期胡夏开国皇帝 )
唐高祖李渊 ( 唐朝开国皇帝 )
十六国示意图
河北9位
新朝王莽 ( 新朝开国皇帝 )
蜀汉烈祖刘备 ( 三国时期蜀汉开国皇帝 )
前燕太祖慕容皝 ( 十六国时期前燕开国皇帝)
后燕世祖慕容垂 ( 十六国时期后燕开国皇帝 )
南燕世宗慕容德 ( 十六国时期南燕开国皇帝 )
北燕太祖冯跋 ( 十六国时期北燕末代国君 )
后周太祖郭威 ( 五代十国时期后周王朝的开国皇帝 )
后蜀高祖孟知祥 ( 五代十国时期后蜀开国皇帝 )
北宋太祖赵匡胤 ( 宋朝开国皇帝 )
五代十国示意图
山西9位
前赵高祖刘渊 ( 十六国时期前赵政权开国皇帝 )
后赵高祖石勒 ( 十六国时期后赵开国皇帝 )
北魏太祖拓跋珪 ( 南北朝时期北魏开国皇帝 )
北齐显祖高洋 ( 南北朝时期北齐开国皇帝 )
周则天大圣皇帝武则天 ( 中国历史上唯一得到普遍承认和众人皆知的女皇帝 )
后唐庄宗李存勖 ( 五代十国时期后唐开国皇帝 )
后晋高祖石敬瑭 ( 五代十国时期后晋开国皇帝 )
后汉高祖刘知远 ( 五代十国时期后汉开国皇帝 )
北汉世祖刘崇 ( 五代十国时期北汉开国皇帝 )
南北朝示意图
河南8位
西晋世祖司马炎 (西晋开国皇帝)
东晋中宗司马睿 ( 东晋开国皇帝 )
前蜀太祖王建 ( 五代十国时期前蜀皇帝 )
闵国太祖王审知 ( 五代十国时期闽国开国皇帝 )
南楚武穆王马殷 ( 五代十国时期南楚开国皇帝 )
南汉高祖刘䶮 ( 五代十国时期南汉开国皇帝 )
南平国高季兴 ( 五代十国时期南平(又称荆南)开国皇帝 )
南宋高宗赵构 ( 南宋开国皇帝 )
五代十国后期示意图
