北宋时期，徐守信原是天庆观中一名传奇道士，曾经一度被人奉为八仙之一，尊称他为徐神翁。
在元代的杂剧中，八仙分别是汉钟离、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和、徐神翁（也就是徐守信）、风僧寿（另一说法为元壶子）。马致远的《三醉岳阳楼》中，明确写过作为八仙之一的徐神翁。直到明朝以后吴元泰的《八仙出处·东游记传》一书出现，才将后两人换成何仙姑和张果老。不过这并不能抹杀徐神翁的仙人形象，山西侯马金氏墓砖雕的八仙画像中就有徐神翁，而山西永乐宫元代壁画《八仙过海》则更清晰地保留了徐神翁的形象：画像中徐神翁身背葫芦，一派仙风道骨。
传说徐守信是江苏如皋人，生平不详，少年时在天庆观中做杂役。天台道士佘元吉对他进行了一番考察，看中了他，收为弟子，传授了他神仙抱一之道。
道童初现
北宋元丰年间，扬州城笼罩在仲夏的闷热里。天庆观后院的梧桐树上，知了正扯着嗓子叫嚷。十九岁的徐守信提着半人高的竹扫帚，额角沁出的汗珠顺着脸颊滑落，在青石板上洇开点点水痕。
"小徐子，西偏殿的香灰该扫了！"廊下传来师兄的吆喝。
"就来。"少年直起腰身，麻布道袍的后背早已汗透。他望着墙角斑驳的苔痕出神，忽见几只蚂蚁正衔着米粒往石缝里钻。这场景他看了三年，却第一次注意到那些芝麻大的蚁群竟排出了北斗七星的阵势。
"观天之道，执天之行..."沙哑的声音突然在耳畔炸响。徐守信惊得倒退两步，扫帚脱手落地，这才发现不知何时来了个跛脚老道。那人披着件灰扑扑的鹤氅，乱发间插着根歪斜的木簪，腰间葫芦随着步伐叮当作响。
老道蹲下身，枯枝般的手指戳向蚁群："七日前扬州府衙走水，烧了三间仓廪。"指尖划过蚁阵缺口，"昨夜城西张员外家新妇投井，腹中还有个七月大的胎儿。"
徐守信听得脊背发凉，正欲开口询问，却见老道突然抓起扫帚，在青石板上唰唰划出几道深痕。尘埃落定，那些散乱的蚂蚁竟重新聚成完整的星图，缺口处赫然多出两颗新星。
"贫道佘元吉。"老道将扫帚塞回少年手中，浑浊的眼中精光乍现，"明日卯时三刻，带着这把扫帚到后山竹林找我。"
三年试炼
第一缕晨光刺破云层时，徐守信已在竹林等了半个时辰。露水浸透草鞋，他却紧握着那把寻常的竹扫帚——昨日老道划过的痕迹竟在夜里生出翠绿新芽，此刻嫩叶上还凝着晶莹的露珠。
"扫地。"佘元吉的声音从竹梢传来。徐守信抬头望去，只见老道倒挂在竹枝上，葫芦里的酒淅淅沥沥往下淌，却诡异地悬在半空凝成酒珠。
少年深吸口气，扫帚甫一触地，满地竹叶突然无风自动。墨绿的叶片化作游鱼，顺着某种玄妙轨迹在他周身游走。汗水顺着鼻尖滴落，徐守信忽然想起昨夜观星时看到的紫微垣异动，手中扫帚不自觉地跟着星辰方位挥动。
日升月落，春去秋来。徐守信每日卯时来竹林扫地，渐渐发现这看似简单的劳作暗藏玄机。春雨时节扫的是漫天柳絮，每片飞絮都映着扬州城某户人家的悲欢；盛夏扫的是滚烫砂石，砂砾碰撞竟发出金戈铁马之声；深秋扫的是带霜枯叶，叶脉里藏着百年古树的记忆。
天眼初开
第三年惊蛰，佘元吉终于现身。老道指着满地新笋问道："可知为何让你扫三年地？"
徐守信望着笋尖上滚动的露珠，福至心灵："道在瓦甓。"老道放声大笑，震得满林竹叶簌簌而落。笑声未歇，徐守信忽觉天旋地转，再睁眼时已身处云海之巅。佘元吉的破葫芦迎风见长，化作丈许方圆的青玉葫芦，载着二人冲破九霄。
"抱元守一，存神固气。"老道的声音似从亘古传来。徐守信五内如焚，却见云层中浮现出二十八星宿的虚影。东方苍龙七宿突然光芒大盛，青色龙影直贯天灵，他额头蓦地浮现出北斗状的金色纹路。
待徐守信还魂归窍，已是三日后的黄昏。佘元吉正在烹茶，紫砂壶嘴喷出的白气凝成仙鹤模样："你可知自己方才经历了什么？"
少年摸了摸仍在发烫的额头，竹影婆娑间，竟能看清三里外道观檐角蜘蛛结网的轨迹。他望向西天将落的残阳，脱口而出："明日未时三刻，扬州府要降雹。"
悬壶济世
熙宁七年的汴京街头，徐守信望着熙攘人群，眉心金纹隐隐发烫。三日前他在樊楼饮酒，见跑堂伙计印堂发黑，赠了道避火符。此刻那方向腾起的黑烟，正印证了他的预言。
"神翁留步！"急促的脚步声从身后传来。徐守信转身，见个儒生打扮的中年人气喘吁吁追来，正是新任宰相王安石的门生吕惠卿。
"昨夜星孛入紫微，相公特命在下..."吕惠卿话未说完，徐守信已掐指皱眉："告诉王相公，青苗法当止于来年惊蛰。"
话音未落，街角突然冲出一匹惊马。徐守信袖中飞出张黄符，那马前蹄悬空竟定在原地。吕惠卿看得目瞪口呆，待要再问，却见道人身影已消失在人群之中。
仙踪隐现
是夜，徐守信独坐汴河畔垂钓。水中倒映的却不是月色，而是西北边陲狼烟四起的景象。他轻叹一声，鱼竿轻点水面，涟漪荡开时已换了太平盛世的倒影——这偷天换日的术法，却让他鬓角多了缕白发。
五更时分，对岸忽然传来朗笑声："偷得浮生半日闲，道友好雅兴。"徐守信抬眼望去，但见吕洞宾踏波而来，腰间宝剑映着月光如水。
两位道人相视而笑，徐守信解下葫芦掷入河中。那葫芦遇水即长，化作楼船大小。晨光熹微时，有渔夫看见两道身影乘葫芦顺流而下，空中仙乐隐隐，惊起白鹭成行。
