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“老挝人民，想要拥有一条铁路很久了。”
2024年8月，老挝国会副主席宋玛·奔舍那接受媒体采访，在被问及有关中老铁路的问题时，他一度忍不住哽咽失声。
让老挝重要领导人如此看重，中老铁路对老挝究竟有何意义？
老挝困境
老挝，是联合国认定的46个最不发达国家之一，老挝政府一直在努力想要摆脱贫困，但却很难找到努力的方向。这并不是老挝政府的问题，而是老挝地缘因素的限制，外加美国给老挝留下的坑实在太深。
老挝地形以高原和山地为主，高原、山地占地面积达到了国土面积的80%。
受到地形条件的限制，老挝各村庄之间的交流相对困难，难以形成建立统一集权国家的条件。
直到13世纪，老挝才建立起第一个统一政权，这个政权后来也因为其经济基础不足以支持一个强大的集权化国家，在17世纪再度陷入分裂。
分裂后的各方势力为在派系争斗中取得胜利，纷纷选择向其他国家称臣以获取支持，于是老挝就这么成为了泰国的附属国。
直到19世纪中叶，法国人来到了中南半岛。
按说老挝这片地穷得荡气回肠，殖民起来成本高于收益，原本是很可能被殖民者忽略的，但不幸的是，法国并不是那种理智的殖民者。
由于在占领殖民地方面在起步上就落后了英国一头，法国在抢占殖民地方面讲的是不管是什么地先占了再说，连西非的大沙漠法国都不嫌弃。
更何况，老挝虽然自身比较穷苦，但地缘位置还算重要，其境内的湄公河是联通中国与中南半岛的重要通道，占领了老挝，就能从此渗透富庶的中国。
于是，法国在经过了一番精心谋划之后，兵分三路进军老挝，打败了老挝和老挝的保护国泰国，将老挝纳为殖民地。
尽管法国声称老挝在法国治下国家太平安定，人民安居乐业，但从老挝在法国统治期间此起彼伏，连绵不断的起义不难看出，实际上法国对老挝的剥削十分严重。
毕竟老挝其实已经习惯于向强国称臣纳贡，如果不是殖民者的压榨过于离谱，老挝人不至于如此激烈反抗。
等到第二次世界大战期间，老挝又落入了日本的实际控制之下，而日本人的残暴，更是无需多言。
1945年，自近代以来一直厄运不断的老挝总算是遇到了一回好事。
日本人眼看战败在即，清楚东南亚已经保不住了，为了防止法国人回来，干脆抢先一步，让老挝、越南、柬埔寨独立建国。
可是法国显然不会甘心就这么丧失了对殖民地的控制，在二战结束后，法国很快出兵东南亚，试图恢复对东南亚的殖民统治。
以老挝孱弱的国力，自然不是法国军队的对手，1946年4月法军登陆，9月就几乎占领了老挝全境，独立政府只能流亡。
后来，还是越南在抗法战争取得了决定性胜利，法国觉得既失越南，继续占着老挝也没什么意义，这才选择放过老挝，也放过自己。
1954年日内瓦会议，法国终于松口承认老挝独立，然而老挝的安生日子还没过多久，美国人又一脚踏进了中南半岛。
老挝也并没有和美国对着干，干脆地让亲美派上台，指望以此保平安。
毕竟以老挝的国内局势，各派系的领头人都是亲王，大家都是亲戚，有事都好商量，自然亲美上台对老挝安全环境有利，让亲美派上台又何妨。
在美国人看来，反共不绝对，那就是绝对不反共，见亲美派并不打算对亲苏派下死手，干脆出动CIA操盘，推翻了老挝政府，让老挝陷入内战。
更缺德的是，在发现北越从胡志明小道向南越渗透后，美国对老挝进行了疯狂地轰炸，向老挝投下了总计超过200万吨当量的炸弹。
1973年，美国因为在越南战场上花的钱、死的人太多，迫于国内压力，选择从越南战场上抽身，老挝也总算稳定了下来。
可之前美军留下的2.6亿枚炸弹中，仍有8000多枚哑弹深埋在老挝的土地下，随时可能爆炸，给老挝人民的生命财产安全造成了严重的威胁。
老挝本就缺乏耕地，这些炸弹的存在又使得许多良田被迫荒废，人地矛盾更加严重。
想要解决人地矛盾，最佳办法无疑是发展工业，可是老挝自身没什么工业基础不说，连吸引外资的条件都不怎么样，外资所看重的交通、基建、人才，老挝几乎一样都没有。
作为东南亚唯一的内陆国，老挝没有港口，不能享受海运的便利条件；陆路方面，老挝国内的铁路仅有3.5公里，约等于没有，高速公路同样是没有，甚至硬化公路都没有几条。
在工业发展所必须的电力供应方面，虽然老挝水电资源丰富，但是历史上无人开发，老挝自己也无力开发。
而人才方面更是老挝的痛点，时至今日，老挝国内也仅有5所大学，而这罕见的几所高等教育学校的教学质量也十分拉垮，以至于不少老挝优秀学生的梦想竟是留学越南。
就这样，老挝吸引外资方面根本竞争不过它的邻国，以至于在第三次全球产业转移的关键期中，老挝明明国内稳定，政策开放，却没能从中得到多少红利。
这导致老挝在很长一段时间里，都顶着东南亚最贫穷国家的帽子，就连隔壁内战不停的缅甸经济情况都比老挝强。
改命铁路
老挝政府当然想要改变这样的现状，并且很快意识到了破局的关键所在。
其实，老挝本身并不缺少资源，只是受限于资金、技术水平，老挝自身无力开发，甚至就连直接出口都因为交通成本过高而缺乏竞争力。
如果老挝的交通条件能够得到有效的改善，老挝的经济自然能够迅速好转。
于是，老挝政府提出了“变陆锁国为陆联国”的国家发展战略，希望将老挝打造成东南亚的交通枢纽，并找上了中国，请求中国帮忙实现他们的愿望。
恰逢中国也提出了“一带一路”倡议，而基础设施互联互通作为推动相关国家和地区经济发展、贸易往来、人文交流的重要手段，正是共建“一带一路”倡议的核心内容和目标。
中老两国于是一拍即合，在2015年正式签约，决定修建中老昆万铁路。
该铁路在老挝境内的磨万段长度为418公里，设计时速160公里每小时，但由于沿途地形崎岖，其中60%以上为桥梁和隧道，项目总投资额高达近400亿元。
尽管中国已经承担了70%的投资金额，但即使是剩下的30%，对于老挝来说也是倾尽了全国之力，甚至其中大部分还要再从中国贷款。
这对于老挝来说，做这样的决定是要冒很大的风险的，一旦中老铁路不能如期建成，或是建成之后的运营效果不如预期，老挝的国家财政必将陷入困境。
但是老挝政府十分清楚这条铁路对于老挝社会经济发展的重要性，顶着国内外的压力，坚持推动项目落实。
在中老双方的共同努力下，2021年12月3日，中老铁路全线通车运营。
事实证明，老挝政府对铁路对经济提振效果的判断是正确的，甚至偏保守。
铁路运营第一年，累计发送旅客量便高达850万人次，运输货物1120万吨。
在这些货物当中，不仅有老挝因交通条件的改善获得了出口的机会的货物，还有不少来自泰国、缅甸的优质农产品，也因为中老铁路的时效性更强，而选择经老挝转运。
老挝这个向来是进出口要给别的国家交过路费的国度，因为中老铁路的开通运营，首次尝到了收过路费的舒爽。
更加重要的是，中老铁路给老挝带去了产业发展的机会。
在中老铁路的修建过程中，中方为解决技术难题，采取了多种创新型技术理念，其中不少都被老挝应用于其他工业产业中，对相关产业技术迭代起到了关键作用。
同时，由于中老铁路的新闻频繁刷屏，许多中国人第一次注意到了老挝这个过去存在感不强的国家。
这对老挝这个旅游业是重要经济支柱、第二产业发展对外资依赖极高的国家来说，无疑是一个重大利好，毕竟更多的关注意外着更多的游客和投资意向。
等到中老铁路开通后，更是有效带动了沿线的产业发展，并且让老挝彻底摆脱了陆锁国的困境，对老挝的经济起到了极大的促进作用。
甚至，按照中方的规划，将来中老铁路还将进一步向南延伸至柬埔寨、泰国，这将使老挝成为泛亚铁路网的中间枢纽，彻底扭转老挝的地缘交通困境。
参考资料
“老挝人民想拥有一条铁路很久了” 说到这，他哽咽了许久…… 央视新闻
越南战争与美国老挝政策研究 孙阳华
互联互通视角下的中老铁路合作研究 何秀云
