1940年春，定远自卫反击战之后，新四军第4支队和罗炳辉率领的第5支队主力，以迅雷不及掩耳之势一鼓全歼顽敌，使桂系顽军全线震撼。

3月13日，罗炳辉在史家围子与刘少奇、张云逸会合，取得路西反顽大捷，歼敌2000余人。

罗炳辉旧照 图片来自网络

为顾全抗日大局，争取桂系，新四军乘胜收兵，提议和谈。

不过，正当罗炳辉在路西作战之时，韩德勤率部趁路东空虚，调集向半塔集进攻。

半塔，即是半塔集，位于安徽来安县境内，地处苏皖两省五县交界处，是一个山区小集镇，四周有一条无水的浅沟和一道年久失修、残缺不全的矮墙。

1939年秋天，新四军第5支队开辟了以半塔集为中心的津浦路东抗日游击根据地。

当时，我党我军的许多重要负责同志，如刘少奇、陈毅、张云逸、罗炳辉，邓子恢、方毅、张劲夫等，均在这里活动。

国民党江苏省主席韩德勤调集其主力第117师349旅697团、698团约3000人，于3月18日开赴到半塔集团东北40华里的张公铺一带待命；

独立6旅13团、16团约2000人，驻半塔东南方向约40余华里的汊涧到东王庙、马集一线；

18团约1400人，驻汊涧及其附近；

江苏省常备第10旅19团、20团约2000人进至岗村；

盱眙县县长兼常备旅旅长秦庆霖部约2000人，驻盱眙县城河稍桥、柘桑、马坝一带；

嘉山县周少藩一个中队随秦部行动；

六合县常备队约600余人，驻黄泥坝；

仪征、天长等县常备队，各有200至500人。以上共约兵力万余人。

在半塔地区，新四军第5支队教导大队3个军事队、2个学生队、1个女生、少年队约500人驻防半塔集；

10团团部及两个营约1200人驻防白沙王、仇集、涧溪一带；

竹镇、雷官集一带，驻有15团的两个连约160人和一个刚改编的游击队约200余人；

四十里桥、西高庙一带，驻特务营1、4连和机枪连一部；

高山集驻特务营3连（游击队刚改编的）；

特务营2连和机枪连一部驻苏郢，为机动部队，政治部执法队30余人驻冯郢。

以上总兵力约3000人，新战士较多，武器装备较差。

图片来自网络。

当时，刘少奇、张云逸、邓子恢多次电报中央。3月21日，中央书记处在发至胡服（刘少奇）等人的电报中指出：

你们巩固皖东根据地的决心及布置均是正确的，望发动新四军全部官兵的积极性，发动皖东、定远、凤阳、合肥、无为、含山、全椒、和县、滁县、嘉山、来安、盱眙、天长、江都、六合、江浦等15县数百万民众的积极性，肃清反共势力，建立民主政权，争取中间势力，争取一切进步的及中间的国民党……

在民族敌人深入国土的时期，反共派的进攻，是没有人民援助的。你们的自卫战争是能够胜利的。

同日，中央军委也在给胡（服）、项（英）等人电报中指出：

李品仙奉某方令，实行全部反动政策，坚决进攻皖东、淮北新四军，欲将我张云逸、彭雪枫等全部消灭，切断新四军、八路军联系，并使我江南新四军处于无路境地。

在此种情况下，我八路军应坚决迅速援助新四军，打破李品仙的反动进攻，创立皖东、淮北、苏北的抗日根据地，巩固新四军与八路军联系这一紧急任务。

……彻底战胜进攻部队，巩固这一极端重大的抗战战略地区。

战斗打响的当天，留守半塔的江北指挥部政治部主任邓子恢和五支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、参谋长赵启民、政治部主任张劲夫及路东省委书记方毅等，认真研究了形势，并将韩德勤进攻各地的情况，电报中原局和江北指挥部。

3月21日凌晨5时许，顽军第697团为第一梯队，第698团为第二梯队，从半塔集的东南、东北、西北三面突然发起进攻。

驻守半塔集的新四军五支队教导大队，在黄一平大队长、唐克教导员的指挥下，立即投入战斗，女生、少年队和民兵参加抢修工事，街上居民也组织起来，投入战地服务。

很快，从东北方向进攻的顽军第697团2营，在炮火掩护下，向半塔集逼近。

8时30分，顽军抵达圩外100公尺左右，其一部占领半塔集东南约2华里的大高郢。

两路顽军同时发起冲锋，我军沉着应战，军事队和学生队以密集火力杀伤大量敌人，使得顽军受到重创，退了下去。

中午时分，顽军第697团1营的两个连抢占了半塔西北制高点头道光山，完成对半塔的四面包围，并以重机枪封锁了半塔与支队司令部驻地苏郢间的道路。

在苏郢指挥所，第5支队副司令员周骏鸣见此情况，当机立断，抓住敌人立足未稳的战机，率特务营2连，由半塔西北山后，隐蔽接近顽军，从山后突然发起冲锋，教导大队也从下面发起攻击。

顽军受到两面夹击，四处逃窜，我军迅速夺回山头阵地。

驻守半塔的教导大队，在一天之内，打退了顽军三次进攻，控制半塔集西北的制高点，打通了与苏郢的通路。

与此同时，顽军第16、13团各一部和六合县常备队约2000人，由第16团团长石佐民率领，向我驻竹镇的15团的两个连发起攻击。

15团参谋长胡定千率部与顽军激战6小时，后退至石涧子设防，又遭顽军重兵攻击，终因众寡悬殊，伤亡重大，其中9连与团部失去联络，游击队被打散。

在半塔西北方向的四十里桥，第5支队特务营两个连遭遇秦庆霖部袭击，我军弃守该地，退至西高庙。

黄昏时分，顽军以独6旅两个营、秦庆霖部两个营，又向西高庙猛扑，我军坚决抵抗，配合半塔战斗。

同时，顽军一部也向王集发起进攻，双方激战终日，我军打退顽军多次冲锋。

3月22日，中原局和江北指挥部回电指示：

“动员和组织一切力量，坚守半塔，待路西主力挥戈东援，歼灭韩顽。”

根据这一指示精神，留守半塔的新四军首长认为，我军只有固守七天以上，才能赢得必需的时间，决定重新调整部署：

1、半塔集守备部队固守阵地，组织有效火力，杀伤进攻之敌；

2、组织特等射手，包括地方的猎手，以冷枪击毙敌军指挥官，发挥仅有的一挺轻机枪的作用，流动发射火力，大量杀伤正面攻击之敌，以迷惑敌人；

3、调整半塔外围部队的部署，分出一部兵力拖住敌人，以分散敌人兵力，其余向半塔集靠拢。

为此，命令第10团两个营赶至西高庙，接替特务营的防务，再由涧溪、仇集白沙王向半塔靠拢，配合古城游击队，击退进攻古城的敌人，令特务营担任机动作战任务。

10团一部进到半塔东北约8华里的大田郢，阻击西高庙增援半塔的顽军，威胁顽军侧背，并与半塔南我15团的两个连和游击队相呼应，形成南北钳击的形势。

围攻半塔集的顽军，22日从东、北两面向我攻击数次，均被击退。其独6旅18团向我高山集的特务营3连发起猛攻，3连伤亡较大，使得高山集阵地失守。

当天中午，新四军第10团两个营由涧溪、白沙王赶至古城，配合王麟章率领的游击队，击退嘉山周少藩的常备大队和秦庆霖常备旅一部，俘敌一个排。

同日晚，第5支队参谋长赵启民进入半塔集，向教导大队传达了中原局、江北指挥部的指示和支队的决定，并研究制定了具体措施：

1、发扬不怕疲劳、连续作战的精神；

2、动员组织自卫队（民兵）参战，解决兵力不足问题；

3、节省子弹，严禁随意打枪；

4、配齐大刀、长矛、手榴弹，准备近战，白刃歼敌；

5、派出若干战斗小组，夜间袭扰、消耗和疲劳敌人；

6、开展政治攻势，在战斗间隙，向顽军喊话。

3月23日凌晨，秦庆霖之主力洪（端）营趁我第10团离开白沙王、仇集驰援半塔之机，包围白米岗的10团卫生队。

卫生队长赵瑞生（赵锋）带领不足50人的医务人员、伤病员，用两支步枪、一支短枪、一门土炮（装碎石子）和木棍等，机智、勇敢地与顽军奋战三天三夜。

同时，军需处长张铁生带一名通讯员冲出包围圈，向团部报告情况，团部急派9连连长周传学率部配合汪道涵率领的游击队，解救了白米岗之围。

同一天，新四军江南指挥部司令员陈毅，电令苏中挺进纵队兼程前进，增援半塔集。

叶飞立即率部队从苏中吴桥地区出发，西渡运河，越天扬公路，昼夜兼程，边打边进，沿路消灭了日军、伪军和顽军、忠义救国军一千多人，于26日到达皖东地区。

这时，我路西同桂系顽军李品仙的战斗已获全胜。江北指挥部司令员张云逸和第5支队司令员罗炳辉率主力兼程东返。3月27日，到达半塔集西南四十华里的张山集。

韩德勤得悉我东西援军逼近，自知溃败之势不可挽回。于是全线动摇，仓惶后撤。

3月28日，我军在半塔周围地区集结。

3月29日，毛（泽东）、王（稼祥）在给胡（服）、项（英）等电报中指出：

“华中武装磨擦中，我应经淮河、淮南铁路为界，在此线以西应避免武装斗争，在此线以东地区，则应坚决控制在我手中，先肃清地方顽固派，对韩德勤部在有利、有理条件下，即当其进到我军驻地时坚决消灭之。”

张云逸旧照 图片来自网络

遵照这一指示，在刘少奇、张云逸的指挥下，我军分三路向顽军发起全线反击。

中路由第5支队司令罗炳辉率新、老8团及特务营与陶勇、芦胜、梅嘉生率领的苏皖支队配合，从古城直插半塔集东北的王店集。

他们兵分两路，一路由莲塘、一路由张公铺向马坝汇合，再向观音寺追击从半塔溃逃的顽军。

西北路反攻的新四军由10团两个营会同原驻防部队，向白米岗、涧溪、河稍桥追击秦庆霖部，直副盱眙县城。

东南路由第4支队7团在马集、竹镇与叶飞部会合，向汊涧、铜城、黎城追击独6旅；15团两个连会同1、3营，向釜山攻击前进。

此时，顽军独6旅13团1营集结张公铺，其余驻汊涧，16、18团集结竹镇，东旺庙、马集一带；

第349旅698团在龙口涧、大钟郢一带；

补充旅一部附嘉山国民兵团在王店集附近，一部在涧溪，一部守盱眙城；

常备10旅向张公铺、汊涧驰援中；盱眙、六合、天长、仪征等地方部队随其主力行动；

水警总团除一部位于高良涧、黄家集外，其余分驻观音寺、金沟、黎城及老子山担任警戒；

第三游击分区直属第1支队魏志新部位于顺河集一带。

3月31日夜，中路反攻的新四军一举攻克王店集，顽军被迫退至泥沛湾。

次日中午，我军攻占旧铺后，一部进至莲塘，另一部向南进至张洪郢，截断汊涧以南的顽军退路。

傍晚，罗炳辉在旧铺指挥新四军第5支队在新铺以西地区与常备10旅19团展开激战。

4月1日，东南路反攻的新四军攻克兴隆集、竹镇集，一部向西釜山、高山集、萧大郢的顽军697团攻击；另一部在汊涧西南的、曹旗郢与独6旅16团激战。我军西北路在官庄、涧溪与顽军激战。

4月3日，顽军两个团兵力向旧匍我军中路侧北反击，我军一部进攻莲塘，顽军不战而逃，我遂占莲塘。

黄昏时，顽军一个营又一个连向我进行反扑，激战至次日中午，顽军伤亡过百，逃向盱眙城。

21时许，顽军13、16、18、698团集结葛家巷附近，准备与我决战，我军西北路，在冈村以西与10常备旅展开激战。我军东南路，攻占东旺庙、西釜山、直逼汊涧。

4月4日，西北路反攻的新四军攻占穆家店后，在西高庙、河稍桥一线与顽军激战。

与此同时，中路继续挺进。此时，顽军士气大降，“连日士兵疲惫万状，寝食俱废，弹药缺乏，军食无从购置。”

到了4月9日，我军推进至三河南岸。至此，半塔保卫战胜利结束。

我军经过20天的艰苦奋战，共歼敌3000余人，终于打退韩德勤万余兵力的进攻，取得了华中反磨擦的巨大胜利。

这次战役，我军以少胜多，以弱胜强，创造了在遭敌优势兵力围攻下固守待援，打守备战的经验。

陈毅后来说：

“半塔集保卫战是固守待援的范例。”“有了半塔集，就有了黄桥（黄桥决战是我新四军东进中的一次著名战役）。”

此外，韩顽主力溃逃三河以北，津浦路东的土顽被全部消灭，敌顽政权被一扫而光。

半塔集保卫战的胜利，有力地促进了我淮南抗日根据地的迅速建立。很短时间内，我军即在宝山、盱眙、来安、天长、六合、高邮、仪征、高宝等八县建立了民主政权。

接着，新四军依托淮南根据地，向西防御，向东发晨，开辟了淮宝，支援了苏北，对发展和巩固华中敌后根据地，为实现党中央从华北到江南打成一片的方针迈出了坚实的一步。