1976年10月6日午夜，北京军区副政委迟浩田正在唐山指挥抗震救灾工作，突然，中央办公厅打来了一通紧急电话：“尽快回北京！”

迟浩田像丈二的和尚，摸不着头脑，于是给北京军区打电话询问老领导秦基伟，秦基伟严肃地说：

“这是中央决定的，既然要你回来，你就尽快回来吧。”

秦基伟和迟浩田根本不会想到，当天晚上，叶剑英、华国锋和汪东兴成功抓捕了“四人帮”首脑。

命令不明，迟浩田内心十分忐忑，1973年时，他从《解放军报》调到北京军区，可是不到两个月，“四人帮”就把他揪回了《解放军报》，并对他开展了严厉的批斗。

第二天，迟浩田赶赴机场，准备返回北京，前来送行的人个个心情沉重，甚至有人告诫迟浩田说：

“老迟，多保重，你这次回去恐怕凶多吉少。”

迟浩田到达北京后，被一辆轿车接进了中南海，见到耿飚的那一刻，他才知道“四人帮”已经被抓起来了。

就在两人为胜利相拥时，纪登奎走了过来，并向迟浩田交代了一项重要任务：

“上次你去军报，被搞得很苦，都是‘四人帮’从中捣鬼，这次让你去《人民日报》，把权夺回来，怎么样？”

面对党中央交代的重任，迟浩田毫不犹豫地答应下来，在那个历史转折时期，迟浩田为“拨乱反正”作出了巨大贡献。

当时，《人民日报》已经被“四人帮”破坏得不像样子，迟浩田上任后，与“四人帮”进行了针锋相对的斗争，最终夺回了宣传大权。

凭借这次斗争经历，迟浩田赢得了党中央的充分信任，在1977年8月召开的科学和教育座谈会上，中央军委任命迟浩田卫副总参谋长，同时兼任总参政治部主任。

然而，对于中央军委的任命，迟浩田内心充满了不自信，于是对罗瑞卿说出了自己的想法，罗瑞卿安慰他说：

“你现在是年富力强，又能力突出，没什么不合适的，放心去干。”

这一年，迟浩田才满49岁，与其他中央领导相比，确实是年富力强，但是这个年纪任副总参谋长，也难免会招致一些人的怀疑。

迟浩田顶着巨大的压力，在总参工作了两个月，繁重的任务让迟浩田感到力不从心，他再次向罗瑞卿提出了辞职的请求。

邓小平得知此事，特意找到迟浩田谈话，谈话期间，彭绍辉和杨勇纷纷肯定了迟浩田的能力，迟浩田为了不让一众领导失望，就只好答应继续担任副总参谋长。

十一届三中全会召开后，中央开始为历史冤案平反，迟浩田在协助杨勇主持这项工作时，受到了一些人的针对。

为了保证党内的团结，1982年时，迟浩田再一次请求辞去副总参谋长的职务，党中央给予了批准。

1985年，党中央发布了进行军队改革的指示，迟浩田得以复出，任济南军区政委，到了1987年时，党中央开始着手重组中央军委班子，并拟任迟浩田为总参谋长。

党中央据此向老同志们征求意见时，迟浩田的老领导秦基伟说：

“我反对迟浩田当总参谋长，他没当过大军区司令员，也不具备指挥大兵团作战的经验。”

面对老领导的“揭短”，迟浩田不仅没有生气，反而附和说：

“老首长说的对，我资历和经验都不够，难以胜任，请组织上重新考虑，选用更为合适的同志。”

党中央收到秦基伟和迟浩田的反馈后，经过反复讨论，最终还是认为迟浩田出任总参谋长最为合适，就这样，迟浩田成了继杨得志之后的第10任总参谋长。