儒家思想是中华民族传统文化的主流之一，已有二千多年的历史，在漫长的发展过程中，儒家思想经历了一次巨变。
儒家思想大体可分为二个阶段。
第一阶段：先秦阶段，又称孔孟儒家阶段。简称孔孟儒家。
这一阶段的思想精髓：仁义礼智信。是中华传统的优秀思想精华，应该继承和发扬光大。
此前，人们（包括专家学者）都认为孔子是儒家思想创始人，实际上，儒家、道家同源，都源于老子（李耳），老子是道家思想、儒家思想创始人，老子给仁、义、礼都下过定义（参见文子.通玄真经.第五章.道德）。
在老子思想中，最重要的是‘尊道贵德’，而不是仁义礼。孔子是仁义礼思想的传承者，继承者，是儒家思想里程碑式的人物，是儒家思想的发扬光大者。
第二阶段：汉清阶段，从西汉至清朝。又称封建儒家阶段。简称封建儒家。
这个阶段，西汉思想家董仲舒，披着孔孟思想的外衣，行封建思想之实，他提出的‘三纲’思想是糟粕，应该大力批判，此阶段其它思想，如三从四德，贞德节操，君权神授等封建思想都应加以批判。
如此划分的意义何在呢？
这种划分，只想强调一点，孔孟儒家没有封建思想，孔子说的‘君君、臣臣、父父、子子’，是指社会伦理关系，各就各位，各司其职。西汉之后，董仲舒论述的‘君臣、父子、夫妻’关系，即‘三纲’，是服从与被服从，统治与被统治的关系，从此，儒家思想进入了封建思想的牢笼。二个阶段不能混为一谈。
数百年来，人们不断地批判和否定儒家思想，实际上，应该批判的是第二阶段（封建儒家思想）中一些糟粕。其中的‘五常，仁义礼智信’是应该继承的优秀思想。
第一阶段的儒家（孔孟儒家）没有封建思想，此前，由于没有划分阶段，笼统地、盲目地批判和否定儒家思想，造成了极为严重的恶果：圣贤孔子蒙受了不白之冤，中华优秀思想文化被否定，西方思想文化良莠不齐，共同涌入中国，造成了近现代中国思想文化的混成局面。
如今，这种混成局面该结束了，只有将儒家思想发展的脉络理清，把阶段划分清楚，才能避免以偏盖全、全盘否定中华传统文化，才能清醒地认识中华传统文化的精华和糟粕，清醒地认识国外思想文化的优点和缺点，该继承的要发扬光大，该批判的要坚决抵制。
