时隔5日，北京半马冠军“保送”疑云揭开。
4月19日，北京半程马拉松组委会发布通报，公布了4月14日男子组比赛调查处理结果。值得关注的是，最终结果并非是资本操纵体育比赛，也不是特步比“假赛”，而是技术操作层面的操作失误，闹出了“乌龙”。但由于影响较大，组委会对相关单位和个人作出了严肃处理。
依据规则，赛事除自行报名运动员外，可邀请特邀运动员和配速员;未经批准，配速员不得以特邀运动员身份参赛。本届赛事筹办中，经特步公司推荐，中奥路跑公司定向邀请了28名国内外运动员作为特邀运动员参赛（其中包括何杰和4名外籍配速员）；特步公司未对配速员进行明确标注，导致中奥路跑公司未向组委会报备，将4名外籍配速员报名为特邀运动员参赛。
比赛当日，4名外籍配速员佩戴特邀运动员参赛号码布参赛，同时也作为何杰配速员领跑。比赛4公里处，1名外籍配速员自行退赛；另外3名继续领跑，最后2公里主动减速，结果何杰以1小时3分44秒获得男子组冠军。
根据国家体育总局《体育赛事活动管理办法》等有关规定，解除中奥路跑(北京)体育管理有限公司北京半程马拉松承办运营资格；取消本赛期内厦门特步投资有限公司赛事合作伙伴资格；取消何杰、威利、德杰内、罗伯特等4人比赛成绩，收回奖杯、奖牌和奖金，并报中国田径协会备案；对北京市体育竞赛管理和国际交流中心给予通报批评等。
对此，特步发布公开致歉声明，向一直以来支持特步的广大跑友及消费者表示歉意。“相关工作人员在报名过程中失误，未标识其配速员身份，导致其以特邀选手身份参赛，出现身份与行为的差异。我们对此负有很大责任，完全接受组委会作出的处罚决定，并认真反省、深刻检讨，严肃处理涉事人员。我们将深刻汲取教训，全面排查赛事运营工作的所有流程和制度，及时改进，确保今后不再发生此类事件。”特步称。
“乌龙”为何产生？
事实上，何杰作为马拉松顶尖选手，在不久前的无锡马拉松上，就跑出2小时6分57秒的好成绩，是中国选手中的第一，打破了尘封16年的中国马拉松男子纪录，让中国马拉松走入“206时代”。
因此，其是有绝对实力拿冠军队的，至于为什么看起来吃力，何杰在赛后采访中提到，自己不久前刚刚跑完无锡马拉松，所以没有处于最佳竞技状态。顺利完成北半马，是把它当作一堂高质量的训练课，目前正在全力准备巴黎奥运会。
此次，根据通报，埃塞俄比亚选手德杰内（Dejen Hailu Bikila），肯尼亚选手肯特（Robert Kenter）和威利（Willy Mnangat），这三位外籍选手是赞助商特步为何杰聘请的配速员。
在马拉松比赛中，都会有俗称“兔子”的配速员，他们的作用是帮助参赛选手们保持节奏，提升比赛的完成度。可以将这个专业岗位理解为官方时刻表。
该岗位通常由有一定经验的运动员担任，以恒定速度前进，现实中“兔子”以时间命名，比如跟随“430兔”跑完，成绩就是4小时30分左右。
而业内专业跑者，又会将其分为职业兔，快速兔，慢速兔，关门兔。
新人参赛者把握不好体力分配，可以选择跟随慢速兔。实际比赛中的兔子标识很明显且围着一圈人，跟住就能匀速前进最大化节省体力，极大帮助参赛者完成比赛。
高水平参赛者要出成绩或挑战自己生涯数据，也往往会先跟随快速兔、职业兔，让其破风节省体力，最后时刻领跑冲刺。
在赛事中的兔子又被分为“官兔”和“私兔”。顾名思义，“官兔”就是赛事组委会统一遴选的配速员，统一着装和标识。这次，北半马就有49名“官兔”全程陪跑。
除此之外，现实中的顶级运动员，往往还会自带配速员陪跑，即“私兔”。“私兔”由顶级运动员自己聘请或者赞助商聘请，基本都是为了挑战纪录而配备。
特步为何要这样做？一方面，赛事规则允许其这样做。在国际田联的标牌路赛规则（《LABEL ROAD RACES REGULATIONS Book C – C1.6》）对配速员是这样描述的，“配速员应该有制服，为了更好的展示精神面貌，应该在号码布上写上他们的名字。如果没有制服，应该名字连同‘PACE’的字样一起写在配速员的号码布上，或者把‘PACE’写在另一块号码布上，挂着前胸或后背。赛事组委会雇佣的配速员是善意的竞争对手。他们必须是在参赛名单里，与其他精英选手同时开始起跑、计时，如果他们完赛，须参与排名。”
另一方面，这是个双赢的选择，一旦成功破纪录，不仅顶级运动员拿到了成绩，特步也能换来更大的跑鞋销量，因为破记录更是最佳的产品曝光，顶级跑者的跑鞋选择，也比普通广告更有说服力。同时，赛事举办出成绩，也能吸引更多人来参加。
“马拉松热”背后更大的生意
为什么一场马拉松对特步影响会这么大？这要从特步对跑步的投入以及跑步品类对它的重要性说起。
据2023年财报，鞋类业务占据了特步整体营收的57%，在所有中国运动品牌里，特步对跑步的投入是巨大且持久的。但2023年鞋类5.3%的增速，低于服装品类营收20.6%的增速，也低于公司整体增幅。
对运动品牌来说，鞋相比于服饰不仅更能彰显科技含量，也能带来更高的客单价，国货运动品牌们，也集体盯上了跑步经济，签约精英运动员成了“标配”。
而此次争议事件的主人公何杰，出现在特步2023年年报的第二页，是年报中出现的第一个人物，重要性不言而喻。
关于谁家的运动员在哪项重要赛事上拿了冠军这件事，任何一个涉及跑步的品牌都非常重视。每逢一项大赛结束，冠军的赞助商都会以此为抓手进行大力宣传，属于跑步领域的兵家必争之地。
特步作为国内领先的运动品牌之一，在马拉松领域有着深厚的投入和布局。近年来，特步不仅签约了众多优秀的运动员，还通过赞助各种马拉松赛事和活动来提升自己的品牌知名度和影响力。
财报中表示，2023 年中国内地的重点马拉松赛事中，特步跑鞋的穿着率于所有及破三跑者中高踞榜首，并位踞国际及国产品牌第一。在最近结束的 2024 年厦门马拉松赛中，特步延续其亮眼表现，穿着率保持领先地位，于所有及破三跑者中分别达到 41.8% 和 43.8%。
截至2023年底，共83名运动员身穿特步的160X系列跑鞋，摘得370个冠军。特步收购的老牌跑鞋品牌索康尼，更是在2023年成为集团首个实现盈利的新品牌。
根据中国田协发布的相关报告显示，2023年中国田协认证路跑赛事共有308场，接近每天办一场的频次。2023年马拉松和半程马拉松项目合计完赛人数达到97.003万人，较于2018年增长超26%，且主要增量是由半程马拉松贡献。
全程42.195公里的马拉松，只是跑步运动人群里的一小部分，但马拉松热是全民跑步热的一个缩影，这背后藏着一门更大的跑步经济。
根据2023年中国跑者调查问卷分析，超过3成的跑者购买运动防护用品消费总支出超过2000元，可穿戴设备运动设备总花费在1000元以上的比例在59%。而跑鞋和服饰，则是另一块刚需的消费大头。
所以，特步错了吗？错了，但技术操作层面的错误，还不至于到需要被消费者抵制的程度。大众对专业比赛规则的不了解，也是引发了此次北京半程马拉松比赛的乌龙和争议的重要原因。
此次事件，可能会对特步以及其他运动品牌的长期赞助策略产生影响，赞助商通过赛事进行品牌推广是常见的商业行为，但必须确保不越过公平竞争的界限。这也提醒所有赞助商和赛事组织者，需要在赞助与赛事公正性之间找到平衡点。
诚然，马拉松作为一项历史悠久的体育活动，其所承载的文化和精神不应被商业利益所侵蚀。相关方在未来的赞助活动中也需要更加审慎，确保赛事的公正性和品牌的正面形象。
