屈原自幼接受优质教育，知识渊博，见识广博，怀有远大的志向。早年得到楚怀王的重用，担任左徒、三闾大夫，负责国家的内政和外交事务。他提倡“美政”，主张选拔贤才，整顿法律，对外则主张联合齐国抵抗秦国。由于受到贵族的排挤和诽谤，屈原被流放到汉北和沅湘流域。楚国郢都失陷于秦军后，屈原投汨罗江自尽，以死明志。
屈原是中国历史上第一位杰出的爱国诗人，中国浪漫主义文学的鼻祖，“楚辞”的创始人和代表人物，开创了“香草美人”的文学传统，被誉为“辞赋之祖”和“中华诗祖”。屈原的创作标志着中国诗歌从集体歌唱转向个人创作的新纪元。他的主要著作包括《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。以屈原作品为核心的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源泉之一，与《诗经》并称为“风骚”，对后代诗歌产生了深刻的影响。
1953年，屈原逝世2230周年纪念之际，世界和平理事会决议将屈原列为当年纪念的世界四大文化名人之一。
早年经历
周显王二十九年（前340年）正月初七日，一说周显王三十年（前339年）正月十四日，屈原生于楚国丹阳秭归。次年，居乐平里。
周显王三十九年（前330年），屈原居乐平里。自幼嗜书成癖，读书多而杂，“石洞读书”与“巴山野老授经”当在这一年。
周显王四十年（前329年），居乐平里。屈原虽出身贵族，但因自幼生活在民众之中，加以家庭的良好影响，故十分同情贫苦百姓。从这时起，小小年纪便做了许多体恤民众的好事，博得了众口一词的赞誉。
初露才华
周显王四十八年（前321年），秦军犯楚境，屈原组织乐平里的青年奋力抗击，他一方面居高临下地对青年们进行思想教育，一方面巧用各种战术，机智果敢地给敌人以沉重打击，一展其非凡才华。
周慎靓王元年（前320年），仲春三月，屈原应楚怀王之召出山进京。这一年他在鄂渚为县丞。
周慎靓王二年（前319年），升任楚怀王左徒。这一年深秋，屈原首次出使齐国。
周慎靓王三年（前318年），忙于楚之内政外交工作。楚、魏、赵、韩、燕五国联兵攻秦，屈原随军而前。
变法改革
周慎靓王四年（前317年），屈原忙于变法改革，制订并出台各种法令。
周慎靓王五年（前316年），继续进行变法改革，与旧贵族和一切顽固势力进行斗争。
周慎靓王六年（前315年），深入进行变法改革，民心沸腾；楚之形势大变，旧贵族面临着覆灭的命运。
谗而见疏
周赧王元年（前314年），屈原因上官大夫之谗而见疏，被罢黜左徒之官，任三闾大夫之职。
周赧王二年（前313年），屈原第一次流放汉北地区（今河南西峡、淅川、内乡一带）。秦国张仪破楚齐联盟，楚怀王两次兴师伐秦，结果都被秦打败，汉中郡沦陷，史称“丹阳之战”。
在周赧王三年（公元前312年），楚国军队向秦国发起反击，在蓝田（位于现今的陕西蓝田地区）遭遇惨败。楚怀王决定重新任用屈原，派遣他前往齐国，目的是为了促成齐楚两国之间新的联盟。
到了周赧王四年（公元前311年），秦惠文王更元十四年，秦国攻占了楚国的召陵。惠文王提出愿意将汉中地区的一半割让给楚国，以求结盟。楚怀王对汉中的土地兴趣不大，他更希望得到的是张仪。张仪抵达楚国后，通过贿赂靳尚并得到楚怀王宠姬郑袖的推荐，最终被释放返回秦国。秦惠文王去世后，其子武王荡继位。屈原从齐国返回楚国时，张仪已经离开，屈原向怀王建议：“为何不处死张仪？”怀王感到后悔，派人追赶张仪却未能成功。
周赧王五年（公元前310年），秦武王元年，由于不被武王所喜，张仪离开秦国前往魏国。屈原继续作为怀王的三闾大夫。怀王意识到自己被张仪欺骗，出于权宜之计，重新起用屈原为齐国的使者。屈原从齐国返回后，很快就被楚怀王疏远了。
周赧王六年（公元前309年），秦武王二年，齐宣王希望成为联盟的领袖，对楚国与秦国的联合感到不满，派遣使者向楚王送信。怀王犹豫不决，但在昭睢的力劝下，决定与齐国联合，而不是与秦国，以此来改善与韩国的关系。屈原无法参与朝政，很可能是通过昭睢等大臣的影响，促使怀王与齐国联合。
周赧王七年（前308年），秦武王三年，甘茂取韩宜阳。屈原居住在郢都，设坛教学。
周郝王十七年（前298年），秦昭王发兵出武关，攻楚，斩首五万，取析（今河南淅川）及左右十五城而去。
流放汉北
周赧王十一年（前304年），屈原流浪汉北（汉江以上，今河南南阳西峡、淅川一带）。秦楚复合，与屈原谋划相反，而奸人必有谗言害之，避地汉北，当有不得已之情在，故《九章·抽思》有欲归不得之意。
周赧王十三年（前302年），齐、魏、韩三国联军攻打楚国，楚怀王派太子横到秦国为人质，请求秦出兵援救。秦王命客卿通率兵救楚，击退了三国联军。次年，秦国一大夫与太子横因为私事争斗被杀死。太子横惧怕秦昭王怪罪，私自逃回楚国。此事使秦、楚两国关系恶化，导致了此后秦国对楚国的频繁进攻。“屈原憎恨楚怀王听信小人谗言，让不真实的语言蒙蔽了正确的语言，这些谣言将会损害楚国的利益，是方正的人不能容忍的，所以屈原在忧愁幽思而作《离骚》。”
周赧王十六年（前299年），屈原此时已从汉北的流放地返回，和昭雎等一起，力劝怀王不要赴会，说：“秦，虎狼之国，不可信，不如无行。”可怀王的幼子子兰怕失去秦王欢心，竭力怂恿怀王前去。结果怀王一入武关，就被秦军扣留，劫往咸阳，要挟他割让巫郡和黔中郡。楚怀王被劫往咸阳，楚由齐迎归太子横立为楚王，后世称为楚顷襄王，公子子兰为令尹，不肯向秦割让土地，秦又发兵攻楚，大败楚军，斩首五万，取十六城。
放逐江南
周赧王十九年（前296年），楚怀王死于秦国，秦国将他的尸体送回楚国安葬。诸侯由此认为秦国不义。秦、楚绝交。屈原被免去三闾大夫之职，放逐江南。他从郢都出发，先到鄂渚，然后入洞庭。
周赧王二十年（前295年），屈原到达长沙，在这楚先王始封之地遍览山川形势，甚起宗国之情。
周赧王二十二年（前293年），楚顷襄王六年，秦国派白起前往伊阙攻打韩国，取得重大胜利，斩首二十四万。秦国于是送给楚王书信说：“楚国背叛秦国，秦国准备率领诸侯讨伐楚国，决一胜负。希望您整顿士卒，得以痛快地一战。”楚顷襄王不忘欲反”的感情，又指出，怀王最后落到客死他国的下场，就是因为“其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也”。
周赧王二十一年（前294年）到周赧王三十六年（前279年），屈原第二次被流放到南方的荒僻地区。这次流放的路线，按《九章·哀郢》分析，是从郢都（今湖北江陵）出发，先往东南顺江而下经过夏首（今湖北沙市东南）、遥望龙门（郢都东门）经由洞庭湖进入长江，然后又离开了夏浦（今湖北汉口），最后到了陵阳（据说是今安徽青阳县南）。时间长达十六年，在这之间并写下了大量优秀的文学作品，如《九章·悲回风》等。
自投汨罗
周赧王三十五年（前280年），楚顷襄王十九年，秦将司马错攻楚，楚割让上庸、汉北地；第二年，秦白起攻楚，取邪、邓、西陵。
周赧王三十七年（前278年），白起更进一步攻下了郢都，楚顷襄王只好跟那些执政的贵族们一起，狼狈不堪地逃难，“保于陈城（今河南淮阳县）”。在极度苦闷、完全绝望的心情下，屈原于农历五月五日投汨罗江自尽。这一年大概是楚顷襄王二十一年（前278年），屈原当时六十二岁左右。
