西汉的酷吏不少，汉景帝时就有郅都，他被称为“战克之将、国之爪牙”，汉景帝更是说郅都是自己的打虎英雄和苍鹰！郅都这个人做事执法不二，因此深得汉景帝的喜爱，但是他处处不留余地，最后也把自己给害了，对于废太子刘荣的处理，对于梁王刘武的穷追猛打，让他触彻底怒了窦太后，也把他最后送上了绝路。接替郅都的宁成，最后被窦太后以贪腐的罪名也拿下了，当汉武帝想再次启用他时，公孙弘说：“陛下，宁成这个人太残忍，启用他的话，恐怕宗室不会答应的，您可不能因他宁成一人，而得罪天下人呀！”结果就是因为公孙弘这一句话，宁成最后就把牢底坐穿了，彻底失去了东山再起的机会。酷吏不招人喜欢是必然的，因为他们为了维护最高统治者的利益，几乎得罪了其他所有人。
今天我们说说张汤。张汤这个人在小的时候，就展现出了与众不同的特点，家里的肉被老鼠偷吃，父亲责备张汤不负责，张汤就把老鼠洞挖来，抓到了老鼠，并在老鼠洞里找到了吃剩下的肉，有了物证还不够，张汤又对老鼠进行了审讯，依据审讯情况写下了记录，并按律把偷吃肉的老鼠给剥了皮。父亲拿过张汤撰写的案卷，发现写的和老狱吏差不多，于是开始让张汤书写治狱的文书，这让张汤积累了很多关于刑名之学的精神。父亲去世后后，张汤子承父业，做了长安吏，这一干就干了很多年，也没有得到提升。
转机出现在田胜身上，田胜和田蚡是兄弟，也是汉武帝的舅舅，他担任九卿的时候，由于犯罪被关押在长安。张汤看到了机会，他不遗余力的帮助田胜脱罪，田胜出狱后被拜侯，便把张汤介绍给权贵们认识，并让他先到宁成手下谋事，而后又推荐给丞相田蚡，让张汤做了茂陵尉，不久后田蚡又把他推荐给汉武帝，汉武帝让张汤做候补御史，主要负责诉讼的事情。这时候汉武帝遇到了一件麻烦事儿，那就是他想拜卫子夫为后，到皇后陈阿娇还在的话，这件事儿就办不成，只有把陈阿娇拿下才行。但废后这种事儿，不是汉武帝一句话的事情，你得有理由才行，人家陈阿娇又没有犯什么错误，汉武帝的岳母馆陶公主刘嫖，也不会答应汉武帝这种喜新厌旧的行为。于是汉武帝刘彻就用巫蛊的罪名，想把陈阿娇赶下后位，但原来负责此案的官员，却找不到确凿的证据。
案件陷入了停滞，张汤自告奋勇，负责审理陈阿娇案件，并且深挖其中的原因，最后终于把这件事儿给做实。陈阿娇诅咒卫子夫的事情有了铁证，巫师楚服对一切供认不讳，陈阿娇也承认自己诅咒卫子夫的事实，但当张汤试图进一步深挖时，陈阿娇一口咬定是自己一人所为，与其他人都无关！到底和其他人有没有关，可不是她陈阿娇说了算的，张汤向汉武帝刘彻回奏道：“陛下，经过臣的查探，似乎宫内还有两位贵人牵涉其中，您看用不用继续查下去？”汉武帝说：“既然陈皇后都承认了，就不用继续查下去了，死的人够多了，事情到此为止！陈阿娇善妒不仁，难以母仪天下，今废其后位，幽禁于长门宫之内！”
张汤因功被拜为太中大夫，依我看，说张汤是让卫子夫登上后位的第一功臣都不为过，因此，你说他和卫青没关系，恐怕不会有人相信，从他当初主动接近田胜就可以看出，他对外戚的地位和作用是很清楚的，田蚡下线后，拉住卫子夫、卫青这条线，是张汤不可能看不到的。因此，在审理陈阿娇案件时，张汤不遗余力，受到牵连而死或获罪的人数以万计。汉武帝的目的达到了，以陈阿娇、刘嫖为首的势力被打压了，以卫子夫、卫青为代表的卫氏外戚上位，而张汤也到得了提升，和郅都相比，张汤这个人就圆滑事故的多了，他不仅善于揣摩汉武帝的主题，还和权臣公孙弘等人，都保持了良好的关系，公孙弘还多次在汉武帝面前夸赞张汤。
在直臣汲黯看来，张汤就是个典型的奸佞之人，他和公孙弘这个虚伪之人，一起把朝堂搞得乌烟瘴气。张汤对于豪强，总是坚决反对予以打击，而对于高官或相识之人的后代，却格外尊重和照顾，因此尽管他执法严苛，却也获得了很好的声誉，这是他比郅都高明的地方。张汤可不仅仅想一辈子做个搞刑名之学的人，他还有更大的追求，那就是“一人之下、万人之上”的丞相。但是汉武帝也仅仅让他做了几天代理丞相，行丞相事却不给他名分，这让张汤很郁闷，他也不知道汉武帝为什么会这么做？丞相李蔡死后，张汤做丞相的呼声最高，而汉武帝刘彻最后选出的丞相却是庄青翟，在张汤看来，庄青翟实在是一个无能之辈，能够做丞相无非是因为他是汉高祖时武强侯庄不识的孙子，这是第一个原因，第二个原因是他是太子少傅，也就是太子刘据的老师。
庄青翟首先是功臣之后，这个没办法，人家属于自带光环，就是你张汤这个小吏比不了的，人家爷爷是刘邦时的侯爵，你张汤的父亲不过是长安丞，这差距就是没办法拉平的。然后人家是太子少傅，当然汉武帝为太子刘彻安排的老师人选，肯定是他经过了深思熟虑后的安排，庄青翟根基深厚，在功臣后代中有影响力，这不是张汤能够比较的，因此尽管张汤一直很珍惜自己的羽毛，口碑也比郅都、宁成强的多，但是在考虑丞相的人选时，汉武帝还是选择了庄青翟，而不是能力更为出众的张汤。
有人盗取文帝墓中的钱币，庄青翟和张汤约定好一起去向汉武帝请罪，可到了朝堂上庄青翟请罪后，张汤却没有请罪，汉武帝安排张汤全力彻查此案。张汤作为御史大夫叮嘱御史，让他们去彻查庄青翟的失职之罪，但这件事却被庄青翟手下的三长史所知，他们建议庄青翟先下手为强，他们逮捕了和张汤勾结的商人田信，通过严刑逼供，获得了口供。三长史立刻上奏汉武帝说：“陛下，张汤这个人和商人们勾结，你颁布法令前，他就提前通知商人们，于是这些奸商们就提前囤积居奇，而张汤就和这些奸商们坐地分赃，这是辜负陛下的信任，利用陛下的信任为自己敛财！”汉武帝问张汤是否有此事，张汤回答说：“陛下，臣确实不知此事，可能是有人诽谤臣，至于商人们能提前得到消息囤积居奇，我猜一定是有其他人走漏了风声吧！”
汉武帝把张汤下狱，但张汤就是拒不认罪，怎么办呢？汉武帝派廷尉赵禹，前去审讯张汤，赵禹和张汤关系莫逆，但张汤还是不承认自己有罪，赵禹说：“如今证据确凿，陛下希望你自己认罪，就只涉及你一人而已，如今你拒不认罪，难道要陛下做出不仁之事吗？还不如自己自裁谢罪，这样大家都好做，陛下也会放过你的家人！”张汤听后叹了口气，向赵禹要了纸笔，写下了一封给汉武帝的信，让赵禹转交给汉武帝。张汤在信中写道：“臣本是一个刀笔小吏，没有为国家立下什么功劳，是陛下的恩典，才位列三公之一的御史大夫，如今将死之人，向陛下禀报，诬陷我的人是三长史，希望陛下不要放过这三个小人！”
张汤说完拔剑自裁，汉武帝刘彻派去查张汤的人，在张汤家里只发现了不到五百金的家资，没有多余的钱财。作为在位几十年的高官，这点家底不仅是少的问题，而且很寒酸了。张汤的兄弟想厚葬他，张汤的母亲说：“张汤身为天子之臣，却被小人陷害而死，为什么要厚葬？”最后张汤被用一辆牛车拉着下葬，车上只有一个棺木而已，而没有象征着身份的外棺，就草草下葬了。汉武帝听说这件事后，立刻安排人彻查三长史，三长史被杀，丞相庄青翟也自杀身亡。而张汤之子张安世，作为汉武帝身边的郎官，也被汉武帝刘彻提升了官职。
御史大夫张汤仅仅是因为贪污，就被汉武帝刘彻逼死了？当然没有那么简单！因为在汉代有一个特殊的规定，不管是打仗失败的将军，还是犯错误的大臣，都可以通过交钱的方式，来替自己免罪。但张汤没有这个机会，汉武帝让他的好友赵禹去告诉他，你只有自裁一条路可走。为什么汉武帝一定要杀了张汤呢？在我看来和丞相庄青翟之间的争斗，只是一方面原因，另外一方面是他卷入了多个政治事件，牵涉其中还想明哲保身，那是不可能的，首先他在办理陈阿娇一案时，对陈阿娇、刘嫖穷追猛打，牵连的范围极广，如果不是汉武帝喊停的话，张汤恐怕要把更多的人拉下马！好在这时候的汉武帝，还没有到老迈昏庸的地步，还知道及时收手，不继续把事态扩大。
张汤不仅是汉武帝之臣，也是卫子夫和卫青的大恩人，没有他的帮助，卫子夫就不可能成为一国之母。张汤负责把陈阿娇赶下台，而主父偃负责把卫子夫扶上位，两个人分工明确，都可看作是卫氏一党。对于汉武帝而言，如此强大的外戚势力，是极大的威胁，因此他先借着赵王弹劾主父偃的机会，除掉了主父偃，而后又借着庄青翟和张汤的矛盾，把张汤也拉下马，这样卫氏在朝堂上，就没了助力，因此庄青翟也被干掉了，他有一个身份是值得注意的，那就是太子少傅，他和卫太子也是有所关联的。
看懂了这些，就可以理解汉武帝刘彻的很多做法了，在汉武帝一朝，被杀的丞相不在少数，但分析一下，你就会发现很多人实际上都是卫霍一党，这些人被重用，也算是汉武帝迫不得已了，他们被杀也是汉武帝的刻意安排。西汉建立后，最初是提拔功臣集团的人做丞相，后来就发展成提拔卫青、霍去病的旧部做丞相，除了公孙弘外，很少有几个是汉武帝真正信用的人，因此，当公孙贺被汉武帝任命为丞相时，他就知道自己马上要大难临头了，这不是没有原因的。
实际上我们每一个人，都不过是沧海中的一叶扁舟，只能顺流而下，而很难逆流而上，就算你看到有人逆流而上，也是因为借风、借势而起罢了，那只是看得到的风景，却是做不到的成就！
