清政府之所以没有倒在太平天国起义里，关键就在于让利放权给地方势力，并且引进外国势力。为了镇压太平天国，清政府放权让地方自设团练和收厘金，还让英国人帮忙收关税。放开了兵权和财权的限制以后。

之后清政府的实际掌权人慈禧又擅长用权术拉一波打一波，平衡地方督抚势力。中国又太大了，任何一个单一外国势力都不可能独占中国。老牌的英、法在全球摊子太大，不可能把全部投入到中国；新兴的美国作为后来者，相较于领土，更倾向于经济利益；最有可能的日、俄两过互相牵制，也被其他列强牵制力量。

慈禧活着的时候，还能靠着数十年的威望和与各地督抚的关系还能勉强维持国内的稳定，并且让袁世凯编练了北洋陆军。随着慈禧和地方老一辈实权派的相继离世，中央地方的新旧交替，老一派被新一派取代。满清政府越发的无能，地方扩大自身权力的要求越来越大，迫使清政府进一步放权，同意立宪的要求，就是一个重大进步。

随着内阁成员的公布，举国哗然，因为内阁总共13人，但是满族却占到9人（包含皇族7人），汉族竟然只有4人，被戏称为“皇族内阁”。皇族内阁让地方势力看出了清政府不光不想让步，还想收回地方权力，这样一来就失去地方势力的支持。

当武昌起义突然爆发，需要派兵镇压的时候，满清政府突然发现，北洋军失去了控制，反而是被撵回老家的袁世凯掌握得更好。当重新出山的袁世凯与南方革命党达成共识的那一刻，清政府就已经无力回天。

1912年2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡。