在春秋时期吴国实力还比较弱的时候，吴王寿梦执政，他将皇位传给长子诸樊，并宣布从此以后实行兄终弟及的继承制。根据寿梦的要求，诸樊退位后将皇位传给了馀祭，馀祭又传位给了馀昧，馀昧死后传给了季扎，由于季扎不想当皇帝，就让馀昧的儿子僚登上了皇位。阖闾作为诸樊的儿子，心有不甘，认为自己的父亲最先继位。既然没有传位给季子，自己就应当继位。于是暗中招纳贤能之士，准备袭击吴王僚，夺回王位。恰好这时候阖闾遇到了刚从楚国逃到吴国的伍子胥，伍子胥将刺客专诸介绍给了阖闾并帮他出谋划策。
吴王僚十二年（前 515年）吴王僚趁楚平王驾崩，国内动荡之时，兴兵伐楚。由于国内空虚，阖闾加大了策动政变的步伐，并在吴王僚班师回朝的庆功宴上派专诸将剑藏在鱼腹中，趁上菜之机刺杀了吴王僚，这就是历史上著名的“专诸刺王僚 ”事件。由此阖闾夺得吴国王位，成为新一代的吴王。阖闾在位期间，重用伍子胥、孙武等人才，使吴国的国力迅速攀升，成为春秋时期的强国之一。
根据史学家考证，阖闾一共生下了3个儿子2个女儿，由于滕玉公主是最小的那个，为此阖闾对小女儿的宠爱达到了毫无底线的程度。胜玉公主，又名腾玉公主或滕玉公主，自幼在万千宠爱中长大，性格娇纵任性，自尊心极强，容不得半点委屈。她爱好武术，对军事政治也略有见解，这使得阖闾对她格外看重，进一步助长了她的骄纵脾气。
在一次家庭宴会上，阖闾与夫人、胜玉公主一同用餐，席间有一道蒸鱼。阖闾品尝后觉得味道鲜美，便将吃剩的半条鱼夹给胜玉公主，本意是想与女儿分享美食。然而，胜玉公主却认为父亲是在羞辱她，一方面，“剩鱼” 与她的名字 “胜玉” 谐音，让她觉得父亲在嫌弃自己；另一方面，她已到婚嫁年龄却尚未许配人家，认为父亲此举是对她的讽刺。
尽管阖闾试图解释，但一向被宠坏的胜玉公主无法接受，她愤怒地扔下筷子，质问父亲后跑回寝宫，随后竟拔剑自刎。《吴越春秋》记载：吴王有女滕玉，因谋伐楚，与夫人及女会蒸鱼，王前尝半而与女，女怒曰：“王食鱼辱我，不忘久生。”乃自杀。
这一悲剧的发生，看似源于一块鱼引发的误会，实则是胜玉公主长期被宠溺所形成的极端性格导致的必然结果。胜玉公主的离世让阖闾悲痛欲绝，为了表达对女儿的愧疚和疼爱，他决定为女儿举办一场极其隆重奢华的葬礼。他启用了规模庞大的灵乐队，将公主埋葬在了国西阊门，又在外面“凿池积土，文石为椁，题凑为中，金鼎玉杯、银樽珠襦之宝，皆以送女。”相传如今的太湖，就是因为打造滕玉的墓而形成：“凿池积土，所凿之处，遂成太湖，今女坟湖是也。”
他命人用最好的石材打造棺椁，陪葬品包括无数金银珠宝、绫罗绸缎，甚至连越国进贡的宝剑 “盘郢” 也作为陪葬品。不仅如此，阖闾还做出了一个令人震惊的决定 —— 让上万人为女儿殉葬。葬礼当天，送葬队伍极为豪华，其中由数百白衣人组成的舞鹤队伍吸引了众多百姓围观。这些人手持由白绸和竹子制成的仙鹤，随着音乐舞动，栩栩如生。百姓们被这罕见的场景吸引，不自觉地跟随队伍前行。当人群聚集到一定数量，送葬队伍到达陵墓后，大批士兵突然出现，将百姓和送葬队伍赶进墓室，随后关闭石门，上万人就这样成为了胜玉公主的殉葬品。
胜玉公主因一块鱼而自刎，阖闾为其举办奢华葬礼并让万人殉葬。阖闾的这一行为，虽然是出于对女儿的爱，但却显得极为疯狂和残忍，不仅暴露了古代帝王权力的任性，也让无数无辜百姓付出了生命代价。这场悲剧，不仅是一个家庭的灾难，更是古代社会制度和人性弱点的深刻写照，让后人看到了权力与溺爱交织下的可怕后果。
