01

正德元年，户部尚书韩文接到太监崔杲的奏疏。

崔杲称，自己在江南替皇帝督造龙袍，但没有路费，希望准许他卖了长芦盐场的1.2万引残盐凑路费。

（残盐，一般是盐场放置久了受潮变质的盐）

但实际上，这里面的门道挺多。

首先，采办本来油水就大，再算上地方官孝敬的常例，难道还不够路费钱？

其次，盐税和军屯一直是明朝军饷的主要来源。到正德年间，军屯已经荒废，如果再没了盐税，军饷从哪里出？

最后，表面上看是1.2万引残盐，但官宦往往会偷偷在其中夹带私盐。

一引官盐，夹带的私盐往往达到几十引！

而且这些官宦往往打着为皇帝办事的旗号走私私盐，地方官也不敢过问。

让这么多私盐流入市场，官盐还怎么卖？

所以，韩文大笔一挥：不准！

但崔杲明显早有准备，他绕过韩文，直接找朱厚照哭诉去了。

给自己办事的小弟受了委屈，朱厚照自然不会干看着。

他叫来韩文和阁员刘健、谢迁、李东阳，催他们尽快通过，把盐批给崔杲。

韩文他们当然不可能同意这荒唐的要求。

但顾及皇帝的面子，他们还是做出让步，同意批给崔杲一半的残盐，剩下一半折成银两给他。

但崔杲还是不满足，继续闹。

文官们也犟，死活不同意。

闹到最后，朱厚照火了，抱怨了一句：

光说太监不好，难道你们（指文官）就是好东西？国家不行都是你们害得（天下事岂皆内官所坏！朝臣坏事者十常六七，先生辈亦自知之）！

这句话的威力十分了得。

刘健、李东阳和谢迁气不过，叩头回家，次日一人一封辞职信，要求致仕！

嫌爷们不行，爷们还不伺候了呢！

如此一来，朱厚照反倒慌了。

内阁集体罢工，谁来干活？总不能全指望太监吧。

朱厚照自知失语，也只好认错，同意残盐批一半给崔杲，剩下的折成银两给他。

本来这事应该翻篇了。

但刘健却认为，皇帝对文官抱有敌意，都是太监们挑拨的。

朱厚照已经被太监们带歪了，要是再由着皇帝和太监们混在一起还得了！

因此，驱逐太监，成为内阁的首要任务。

首当其冲的，便是“八虎”！

八虎，是八个陪朱厚照吃喝玩乐的太监。由于朱厚照当了皇帝，八虎的身价也跟着水涨船高，颇受宠信。

刘健、谢迁和李东阳联名上书，痛斥八虎的罪状，要求皇帝处死他们。

并放出狠话：

内阁和八虎势不两立，今日在朝堂上是有他没我有我没他，皇上您自己掂量着办！

司礼监王岳、范亨亦早看八虎得宠不爽，此刻也掺和进来，非要置八虎于死地。

一时间，内廷外廷民意汹汹。

朱厚照哪经历过这架势，吓得直哭。

八虎一看皇上都方寸大乱了，更觉得大难临头，抱在一起哀嚎。

眼瞅着这次斗争又将以文臣集团大获全胜而告终。

不出意外的，内奸出场了。

02

充当内奸的是吏部尚书焦芳。

在打听到刘健等人打算面谏皇帝给予八虎最后一击后，焦芳连夜找到八虎，将详情和盘托出。

八虎中有个老太监，名叫刘瑾。

此人是个典型的老资历：弘治年间进宫，因为犯了错，险些被处死。后来靠着贿赂大太监李广，不仅免去死罪，还得以派到东宫服侍太子。

刘瑾活了大半辈子，大风大浪见多了！

因此，当其他几个后生只会慌作一团嚎哭的时候，刘瑾一发浑，想了一个狠招。

他带着八虎进宫，跑到朱厚照面前痛哭。

朱厚照本来想照例安抚一下了事。

但刘瑾的一番话，却让他陷入了沉思。

刘瑾这话说的非常巧妙：

我们几个死不足惜，但文臣们竟不把陛下放在眼里，公然违抗陛下的旨意，和陛下作对。如果任由文臣继续嚣张跋扈，陛下以后可就任由他们摆布了！

朱厚照猛然意识到，刘瑾是对的。

他一反之前对文臣让步的态度，任命刘瑾进入司礼监，提督团营；丘聚提督东厂；谷大用提督西厂；并连夜拘捕了王岳范亨这些倒向文臣的太监，将他们贬往南京。

第二天，信心满满的刘健走进朝堂，看见了洋洋得意的刘瑾和一脸挑衅的朱厚照。

刘瑾宣读朱厚照对八虎的任免，刘健听得面如死灰。

他明白，八虎有皇上撑腰，动不得了。

刘健、谢迁和李东阳被迫请辞。

朱厚照批准了刘健和谢迁的辞呈，只留下态度不算激进的李东阳主持内阁。

刘瑾还不放心，派人追上贬到南京的王岳和范亨，将二人杀死。

韩文也遭到清算，被免职。

给事中吕翀、戴铣等人替刘健等人喊冤，被打了一顿板子，关进诏狱，削职为民。

兵部主事王守仁替戴铣喊冤，又被清算。

至于刘瑾，不仅成功活命，还因此确立了八虎老大的地位，逐渐变为一代权宦。

03

刘健和谢迁走后，刘瑾立即招焦芳入阁，架空李东阳，掌握实权。

焦芳又向刘瑾推荐了刘瑾的同乡张彩。

一番交谈后，刘瑾确信，张彩是个人才，值得重用。

于是立刻将张彩提拔为吏部右侍郎，接替焦芳掌控吏部。

除了张彩，刘瑾还提拔韩福为户部侍郎。

韩福是刘瑾的党羽中少有的能干之人。

之所以投靠刘瑾，是因为他曾经被下狱，刘瑾看在同乡的份上，救了他一命。韩福知恩图报，此后就死心塌地的追随刘瑾。

此外，刘瑾还请来了当时有名的学士康清做笔杆子，可谓党羽遍布朝堂内外。

地位稳固后，小小的批红权已经无法满足刘瑾的胃口，他开始谋求更大的决策权。

为此，他要求六部官员奏事时要准备两份奏折。

一份，叫“红本”，先给刘瑾过目。

刘瑾觉得没问题，才能把正式的那本，即“白本”，上呈给朱厚照。

这自然引起很多官员不满。

大家联名上书，弹劾刘瑾。

奈何朱厚照先生实在不靠谱，将豹房当作娱乐和办公的场所。大臣的奏章都要经过刘瑾转呈，才能到朱厚照手中。

刘瑾就特意趁朱厚照玩正嗨的时候奏事。

朱厚照正玩着，哪有心思管这些。

于是挥挥手：有要紧事再奏，没要紧事就刘瑾自己看着办得了。

得到朱厚照批准的刘瑾立刻开始利用手中的权力，恶整不服从他的大臣。

在整人方面，刘瑾也颇有建树。

除东厂、西厂和锦衣卫之外，刘瑾又单独开设了“内行厂”，负责监视百官，也监督东厂西厂的那帮特务。

至于为啥不直接用东厂和西厂。

因为按制，东厂提督由司礼监秉笔太监担任，西厂提督则由御马监掌印太监担任。

刘瑾是司礼监掌印太监，官职不对口。

还一个原因是，御马监掌印太监谷大用是个狠人，刘瑾惹不起。

此外，刘瑾还贴心的自创了一个令文官们叫苦不迭的刑罚：罚米法。

简单来说，就是官员犯法，可以缴纳一定数量的俸米抵罪。

对于官员来说，这本是件好事，交够罚款剩下的都是自己的，变相承认贪污合法了属于是。、

但刘瑾不一样，他罚的实在太多了！

多到什么程度呢？

比如韩文离职后，刘瑾还不解气，硬是以府库里银子成色不纯为由，指责韩文玩忽职守，罚他在一个月内输米一千石！

韩文一个月的俸禄能有多少？不过60石！

就算算上火耗一类的黑收入，离1000石也差着远呢！

没办法，韩文只能四处卖家产，可算把米输上了。

六部尚书尚能被罚的倾家荡产，普通小官更不敢跟刘公公作对。

至于贪污受贿、私设罪名、诬陷忠良一类的，刘公公也没少干。

要不是张彩劝着，比这过分的有的是。

正德三年，朝廷爆发“匿名文书案”，有人匿名向朱厚照检举揭发刘瑾的罪行。

刘瑾大怒，把所有翰林提溜到奉天门下，让他们跪，直到找出是谁匿名举报为止。

彼时是六月天，正热的时候。

翰林们又都是读书人，身子骨弱，没跪上一会儿就受不了了，纷纷向刘瑾求情，说翰林们对刘公公是忠心不二，咋可能干出匿名举报这种不要脸的事儿呢（内监雅侍众翰林，敢尔）？

刘瑾听了，觉得很受用，就放了翰林，把御史和文官们拉到奉天门接着跪。

文官们也有样学样：我们都是懂法的，更不可能干出这种不要脸的事呢（御史习知法度，亦宁敢尔）？

但很不幸，刘瑾对文官一向没有好脸色，文官说什么他都不会信。

大人们就只好在夏日阳光的暴晒下跪着。

跪了一会儿，许是刘瑾觉得天热，就自己跑一边躲阴凉去了，留太监李荣看管。

李荣眼见大人们如此受苦，心有不忍，遂暗示大人们可以趁刘瑾不在躺着歇一歇，并让小太监去找些瓜果，给大人们解暑。

大人们如获大赦，捧起瓜果大口吃起来。

不巧，刘瑾这会儿突然回来了。

李荣连忙打信号，示意大人们别吃了赶紧起来接着跪。

但为时已晚。

刘瑾见李荣竟然胳膊肘往外拐，大怒，将李荣贬到南京干杂役。

大人们更惨，一直跪到下午，跪的膝盖都没知觉了，才被扔进诏狱审讯。

由于关押人数太多，诏狱关不下，锦衣卫就把几个晒得奄奄一息的大臣抬到空地，任由他们自生自灭。

最终导致数人因为脱水得不到救治而死。

第二天，李东阳求情的文书送上来了。

刘瑾这才把被关押的大臣释放。

至于匿名文书到底是谁写的。

不知道，据说是内廷的太监干的。

但我更倾向于是刘瑾自导自演的。

如果以上这些已经是文官们忍耐的极限，那刘瑾办的最后一件事，是令文官们无论如何也不能容忍的。

这件事，就是以镇守太监取代巡抚。

明朝施行的一直是镇守太监——巡抚——总兵三堂共政的体质。

而刘瑾竟然想撤销巡抚，由镇守太监包揽地方行政军事大权。

对于文官而言，如果真让刘瑾办成了，那他们将再无翻身的机会。

所以，必须在刘瑾得逞之前，反杀他！

正好，帮忙的来了！