必须承认的是，项羽输给刘邦一点都不冤，刘邦能击败项羽关键就在于有识人之明，而项羽却是无人可用，刘邦洞悉人性，而项羽却目无余子。之所以如此，很大程度上在在于二人的出身和年龄，刘邦出身市井，这样人理解人性，知道人们要什么，而项羽出身贵族，难以与其他人产生共性。还有就是刘邦就比秦始皇小三岁，就是一代人，而项羽只有二十多岁，与刘邦实际上是两代人，二人的阅历也使得二人不在一个频道上。
在项羽乌江自刎被分尸邀赏后一个月，公元前202年2月，刘邦在山东定陶汜水举行登基大典，定国号为汉，是为汉高祖。
项羽的巅峰时刻不是巨鹿大战，而是在他率领关东联军西进咸阳，当时项羽坑杀活埋20万秦军降卒、入关击杀秦王子婴后，项羽又火烧阿房宫，然后带着从秦国搜集的宝物美女衣锦还乡准备返回江东，这既是项羽的高光的时刻也是他失败的开始，衣锦还乡时，也是霸王衰亡日。
虽然有人对项羽提议，占据关中必得天下，以成霸业，但项羽却说：“为人富贵如果不还故乡，那岂不是跟穿着锦绣衣服，在黑夜中出行一般，有谁能知道？”由此可见项羽缺乏战略远见，目光短浅。这倒也罢了，事后此人对他人嘲笑项羽是沐猴而冠，项羽得知消息之后，毫不客气，立马将进谏的人扔到沸水锅里煮了，如此一来，谁还给项羽提建议。
此后，项羽率军返回江东，定都于无险可守的四战之地的彭城，并自称西楚霸王。而同为楚国人，刘邦最先立都选择的也不是咸阳，而想定都洛阳。与项羽一样，刘邦第一想法，也都是觉得咸阳距离故乡太远，并非立都的第一选择。就在这个时候，一个戍卒娄敬（与匈奴和亲也是此人第一个提出的）向刘邦进谏，意思就是必须定都咸阳，因为只有经营关中地区才有可能击败项羽赢得天下，刘邦经过仔细思考，采纳了这一建议，至此一直到唐代，关中长安地区一直都是华夏的政治和经济中心，可惜这个战略规化项羽没有看出来。显然没有这个洞察力。
而在楚汉相争的四年时间里，刘邦正是凭借着关中地区的经济基础和兵力资源，才得以在被项羽屡屡击败的基础上，最终反败为胜夺取天下。
如果说定都是缺乏远见的话，那项羽重新搞分封制就是开历史倒车了，秦始皇统一天下后，鉴于周天子亡于分封，于是并建立了中央集权的郡县制，来取代封建分裂的邦国制。但贵族出身的项羽仍然活在战国时代的体制和思想里。于是，在尊称楚怀王为“义帝”，意思就是名义皇帝、项羽又自称西楚霸王，封刘邦为汉王，然后陆续分封了17个诸侯王。看似皆大欢喜，但埋下了项羽败亡的种子，就在项羽分封十八诸侯王一个月后，天下再次陷入大乱，原因就是项羽分封不公，当然无论项羽怎么封，总有不满意的。
第一个起兵反对项羽的就是齐国的田荣，原因在于当初，田荣不肯出兵帮助项羽攻灭秦国，这就与项羽结下梁子，因此项羽在分封诸侯时，忽视田荣的显示利益，故意将齐国领土分裂为三：其中原来的齐王田市被改封为胶东王；原来的齐国将领田都因为跟随项羽灭秦有功，被改立为齐王；前齐王田建的孙子田安因为协助灭秦、投靠项羽，也被分封为济北王。
田荣自然大怒，他不能接受自己的实际利益受损的结果，随后田荣立即叛变，并攻灭其他三王，重新统一了齐国。田荣刚刚造反，赵国也反了，当时赵国已立赵王歇，张耳为相，陈馀为将。但在咸阳分封诸侯王时，由于张耳是项羽嫡系，项羽就改封张耳为赵王，将原来的赵王歇改迁为代王，可当时陈馀却控制着赵国的领土，他自然不肯让位，在在这种情况下，陈馀赵王歇为王，拒绝承认张耳，赵王歇则将陈馀封为代王。为了抗衡项羽，陈馀与赵王歇又联合起来，联合齐国的田荣一起对抗项羽。
而在西面，来自汉王刘邦则不断地积蓄力量，伺机而动。当然，项羽对此也不是没有预防，在分封十八诸侯王时，他将原来秦国的领土一分为三，雍王章邯，塞王司马欣，翟王董翳三个人各自占据一方。这就是三秦大地的由来，在项羽看来，可以让章邯、司马欣、董翳三人抑制均衡刘邦的势力。
但刘邦却绕开三个人的监视，在齐赵起兵之后的三个月，也就是公元前206年八月，刘邦明修栈道，暗渡陈仓，出兵重返关中地区，并很快击败章邯，迫降司马欣、董翳，在平定关中地区后，刘邦又致信项羽，表示自己无意东进与项羽争霸，这就使得项羽放松了警惕，改而集中全力进攻北方的田荣。
趁着项羽主力军鏖战北方齐国的空隙，刘邦又在萧何的举荐下起用韩信为将，并很快就击败了西魏王魏豹、俘虏了殷王司马卬，并占领洛阳，势力挺进到项羽的心腹地带。对此项羽还是毫无察觉，不仅如此，项羽还命人杀死了号为天下共主的义帝，这就给了刘邦以讨伐的口实。
这下，刘邦有了攻击项羽的口实，一次刘邦在洛阳以诸侯首领的身份公开讨伐项羽，在为义帝发丧后，刘邦随即率领五十六万诸侯联军公开进攻项羽，并很快就攻破了楚国的国都彭城。刘邦本以为彭城也以为击败了项羽，就可以高升无忧，没想到项羽反戈一击，留下大军继续进攻齐国，自己则率领3万精兵反攻彭城，大破刘邦和诸侯的56万联军。彭城一战，刘邦的汉军死伤二十多万。彭城之战中，刘邦被打得狼狈逃窜，闺女儿子都不要了。
万幸的是，刘邦有关中地区作为根据地，始终拥有大量的兵员和粮草物资，这就为刘邦最终击败项羽奠定了坚实的军事和物质基础。相反，与关中地区历经秦国数百年治理，被称为中国最早的“天府之国”相比，项羽的大本营江东地区，此时仍然人口稀少、经济凋敝，根本不足以作为长期争霸的大本营和大后方，从本质上看，缺乏雄厚的人口和物质经济基础。打胜了还好说，一旦败了就是万劫不复。依托着萧何和来自关中地区源源不断的支援，刘邦在荥阳、成皋一带与项羽的军队展开对峙，此后双方互有胜负。但在荥阳一战中，刘邦再次被项羽打得大败，仅仅带着数十人出城逃命。
但刘邦就像打不死的小强一样，打而不倒，随时都可以重新再战，而项羽却不行，后方基地已经是破败不堪，难以维系庞大的军事开支，从这一刻开始，项羽开始走下坡路。刘邦又团结了一切可以团结力量去攻击项羽：
自己中路死扛项羽；彭越骚扰项羽后方；韩信在左翼，灭魏定赵降燕；萧何在后方提供补给。
虽然自己多次打败仗，但能迅速回血，继续与项羽博弈。
项羽在刘邦和彭越之间折返跑，没时间打韩信。自己的大将龙且带主力去打韩信，还被打没了。
最后被刘邦与韩信共70万人与项羽残余的10万楚军在垓下（今安徽灵璧），最终项羽兵败自尽。刘伶那句：“世无英雄，遂时竖子成名”，简直就是混账话。
作为中国从列国时代进入帝国时代的最后一位盖世英雄，项羽从24岁就跟随叔父项梁起兵抗击暴秦，从而奠定了消灭暴秦的根基，即使到最后项羽也堪称光明磊落、轰轰烈烈，相比刘邦的反复无常、阴谋诡计和流氓习气，千古以降，项羽作为一个失败的英雄，仍然赢得了无数的同情，不以成败来论英雄就是从项羽开始。
讲究道德信义的英雄时代和贵族精神已经远去，在刘邦等人看来，只有利益至上的世俗时代，才是历史转折之际的人心所向，而历史的选择倾斜向了利益权谋的一边，而项羽式的英雄气概，则成为中国古典时代的最后绝唱。项羽虽强，但毕竟只是正面战场的所向无敌，以天下为棋盘，他实在也输得不冤枉。
作为古典时代的最后一位盖世英雄，项羽的死，也标注着中国古典时代的英雄气概与贵族精神的最后灭亡，而崇尚权谋诈术的刘邦，则在冉冉升起的帝国时代笑到了最后。从这个意义来说，个体式的英雄时代，也戛然而止于项羽。一个崭新的时代就此开始了。
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