桓公十一年，公元前701年，郑庄公姬寤生薨。他十四岁即位，在位四十三年，对内平定弟弟公叔段的叛乱，对外伐北戎的几次大胜，稳定了边疆，对周王的繻葛之战，更让他一战成名。
郑庄公能征善战，娶妻生子之事也半点没耽搁，子女众多，其中最为出色的四个儿子，分别是老大公子忽、老二公子突、老三公子亹（音伟）、老四公子仪。
这四位公子都是同父异母，由于春秋时诸侯联姻都要遵循同姓不婚的原则，所以他们四位的母亲都是来自非姬姓国。
公子忽的生母是邓国公主邓曼，在桓公九年楚巴与邓在蒲骚之役，我们已经了解到邓国是一个小国，且国力很弱小。
公子突的生母是宋国贵族雍氏之女雍姞，宋国的国力比之邓国可是要强大很多。
郑庄公对大夫祭仲非常器重，事事都与他相商，所以祭仲对这些情况非常了解，特别是对于庄公薨后可能会引起内乱尤其担心。
桓公六年，北戎攻打齐国。
齐僖公向郑国请求增援，太子忽奉郑庄公之命领兵前去援助，大败北戎。此战不仅俘虏了名叫大良和少良的两位北戎首领，而且还斩首带甲的戎兵三百多人，这在当时绝对可以被称的上是一场十足的大胜。
齐僖公在战后开庆功宴时，非常高兴，原本就对太子忽很是喜欢，于是便想把自己的女儿嫁给他。这已经是齐侯第二次提婚了，可见他对姬忽是多么的看重，可还是被姬忽婉拒了。
祭仲当时就劝他，应该要迎娶齐侯之女，这样你就可以获得强大的外援，因为你的三位弟弟，都在虎视眈眈盯着君位。
早在第一次齐侯想把女儿文姜嫁给姬忽的时候，姬忽就明确拒绝了，这在当时是件很奇怪的事情，有人就问他原因。
姬忽说每个人都有自己的配偶，齐国虽然很强大，但是并不适合自己。言下之意，自己强大才是真正的强大，为什么要依靠别人呢。
第二次拒绝齐侯提亲时，又有人来问原因，他说派兵来援是受庄公之命，如果因此而娶妻回去，那么国人不是会说我是假公济私吗。在现代人来看，他这就是典型的直男性格。
第一次拒绝文姜可以说是很明智的，虽然理由很牵强，但是实际上的原因应该是听到了文姜不检点的风声，所以才找个理由给拒绝。
但是第二次拒绝齐侯却实在是不应该，如没有妻子一方的强援，今后是很难在郑国立足的，他的几个弟弟可都不是省油的灯啊，尤其是公子突。
公子突在之前有多次提及，擅长分析，智勇双全，带兵打仗更是一把好手。他的母亲雍氏一族在宋国受到宋庄公的宠信，掌握了宋国的大权。
郑庄公薨后，祭仲受庄公之托，扶立公子忽即位，是为郑昭公。
郑昭公即位没多久，祭仲有次受邀请前往宋国，但是一到宋国之后，就被软禁起来，威胁他要改立公子突，否则就要处死他，祭仲答应了。
祭仲是个明白人，他选择明哲保身。他认为无论扶立哪位公子，对他来说并无不可，还不都是姬姓家的事，所以他才能在这乱世之中得以善终。
祭仲带着公子突一起回到了郑国，郑昭公也听到了祭仲与宋人立盟之事，于是只能逃亡到卫国。每回郑国一出事，首选的都是逃卫国，看来这已经变成传统了。
公子突在祭仲的协助下，如愿即位，是为郑厉公。郑庄公薨后短短一年不到的时间，郑国已立两任新君，郑国之乱由此可见一斑。但这才刚刚开始，自此郑国走上了衰落之路。
老丘以为，表面上来看郑国内乱是由于郑庄公多子造成的，但实际上真正的原因应该是郑庄公对祭仲的过于宠信。由于祭仲对各权力部门的掌控，特别是军权，所以才会导致昭公一听说祭仲倒向宋国，立即选择逃亡。如果昭公掌握军权，且上下都听命与他，也不至于出现不战而逃。
郑昭公自强的说法应该说是正确的，但是显然他并没有做到自强，虽然领军打仗多年，却始终只是在郑庄公手下听命，没有经营起真正属于自己的朋友圈，才会导致上台不久就下台。
论领兵打仗是把好手，但论起玩政治，他只配给祭仲提鞋。
有些人天生会打仗，有些人天生会政治，把自己擅长的做到极致，生命的舞台上每个人都只是一个角。
来，尽情你的表演，因为我们迟早都会落幕。
桓公六年
北戎伐齐，齐侯使乞师于郑。郑太子忽帅师救齐。六月，大败戎师，获其二帅大良、少良，甲首三百，以献于齐。于是，诸侯之大夫戍齐，齐人馈之饩，使鲁为其班，后郑。郑忽以其有功也，怒，故有郎之师。
公之未昏于齐也，齐侯欲以文姜妻郑太子忽。大子忽辞，人问其故，大子曰：“人各有耦，齐大，非吾耦也。《诗》云：‘自求多福。’在我而已，大国何为？”君子曰：“善自为谋。”及其败戎师也，齐侯又请妻之，固辞。人问其故，大子曰：“无事于齐，吾犹不敢。今以君命奔齐之急，而受室以归，是以师昏也。民其谓我何？”遂辞诸郑伯。
桓公十一年 - 郑昭公奔卫
郑昭公之败北戎也，齐人将妻之，昭公辞。祭仲曰：“必取之。君多内宠，子无大援，将不立。三公子，皆君也。”弗从。
夏，郑庄公卒。
初，祭封人仲足有宠于庄公，庄公使为卿。为公娶邓曼，生昭公，故祭仲立之。宋雍氏女于郑庄公，曰雍姞，生厉公。雍氏宗有宠于宋庄公，故诱祭仲而执之，曰：“不立突，将死。”亦执厉公而求赂焉。祭仲与宋人盟，以厉公归而立之。
秋九月丁亥，昭公奔卫。己亥，厉公立。
