关于狄仁杰，《资治通鉴·唐纪二十》载，天授二年（公元691年朝廷任命洛州司马狄仁杰为地官侍郎。武则天对狄仁杰说：“卿在汝南很有善政，卿想知道谮害卿的人的姓名吗？”狄仁杰感谢说：“陛下认为臣有过错，请允许臣改正。陛下知道臣没有过失，是臣的幸运。不愿知道谮害我的人的姓名。”武则天为此更加敬重狄仁杰。
《资治通鉴·唐纪二十二》载，圣历元年（公元698年），武承嗣、武三思谋求当太子，多次派人劝说太后：“自古天子没有以异姓为继承人的。”而武则天心意还未决断。狄仁杰每次都从容地对武则天说：“文皇帝（唐太宗）栉风沐雨，亲自冒着刀枪箭矢的危险，平定天下，传给子孙。大帝（唐高宗）以二子托付陛下。陛下如今想将国家移给他族，这不符合天意。况且姑侄与母亲之间谁更亲？陛下立了儿子，则千秋万岁后，仍可配祀太庙，承继无穷。如果立了侄子，则没有听说侄子为天子而将姑姑配享太庙的。”武则天说：“这是朕的家事，卿不要干预。”狄仁杰说：“王者以四海为家，四海之内谁不是臣妾，何事不是陛下家事？君为元首，臣为股肱，义同一体，何况臣担任宰相，怎能不参与呢？”狄仁杰又劝武则天召还庐陵王。王方庆、王及善也劝武则天。武则天心里稍稍醒悟。有一天，武则天又对狄仁杰说：“朕梦见大鹦鹉的两个翅膀都折断了，这是为什么？”狄仁杰回答：“武（鹉）是陛下的姓，两个翅膀是陛下的两个儿子（指庐陵王李显、相王李旦）。陛下起用两个儿子，那么两个翅膀就重新振作了。”从此武则天没有了立武承嗣、武三思为太子之意。
这一年，武则天任命狄仁杰为河北道安抚大使。狄仁杰抚慰百姓，找回突厥所驱赶掠夺的人，全部送还原籍。狄仁杰还散发粮食赈济贫困的人，修邮传驿站以利官军撤回。狄仁杰担心各位将领及使者妄自索取供应，他就自己吃粗糙的饭菜，禁止部下侵扰百姓，违犯者必斩。黄河以北地区于是安定。
久视元年（公元700年），狄仁杰力保投降的契丹勇将李楷固、骆务整，奏请朝廷赦免他们，狄仁杰所亲近的人都制止他。狄仁杰说：“苟利于国，岂为身谋！”武则天采纳他的意见，赦免了两位勇将。狄仁杰又为他们两人请求授予官职，武则天任命李楷固为左玉钤卫将军、骆务整为右武威卫将军，派他们率军攻打契丹余党，结果全部平定。
狄仁杰虽然对此有很大功劳，但他并不居功。《资治通鉴·唐纪二十三》载，久视元年（公元700年）七月，李楷固献契丹俘虏于含枢殿。武则天任命李楷固为左玉钤卫大将军、燕国公，赐姓武氏。武则天召集公卿大宴，举着酒杯对狄仁杰说：“这是您的功劳啊！”武则天将要赏赐狄仁杰时，狄仁杰回答：“这是陛下的声威以及将帅尽力，才有如此之功，臣何功之有？”于是他坚决推辞不接受赏赐。
由于狄仁杰的人品和功劳，武则天很是敬重他。《资治通鉴·唐纪二十三》载，武则天十分信任和推重狄仁杰，群臣没有谁能比得上，她常常称狄仁杰为“国老”，而不直呼其名。
狄仁杰喜欢在朝廷之上当面直言，武则天常常委屈自己的心意而采纳他的意见。狄仁杰曾经跟从武则天巡游，遇到风将狄仁杰的头巾吹落，马也受到惊吓而无法制止，武则天就命令太子李显追上马，将马拴好。狄仁杰屡次以年老多病乞骸骨告老，武则天都不同意。每次狄仁杰入朝拜见，武则天常常阻止狄仁杰行跪拜礼，说：“每次见到您跪拜，朕就感到身痛。”武则天还免除了狄仁杰晚上到宫中值班的任务，并告诫他的同僚说：“如果不是军国大事，不要烦扰狄公。”不久，狄仁杰去世，武则天流泪说：“朝堂空矣！”自此朝廷有大事，众人或不能决断时，武则天就感叹说：“上天为什么这么早夺走我的国老啊！”
有一次，武则天问狄仁杰：“朕想找到一位杰出的人才委以重任，您看谁合适呢？”狄仁杰问道：“不知道陛下想任用他干什么？”武则天说：“想用他担任将相。”狄仁杰回答道：“如果您想要文学突出的人才，那么苏味道、李峤本来就是合适的人选；如果您想找卓越奇才，则有荆州长史
张柬之，他的年纪虽然老，却是宰相之才。”于是，武则天便提拔张柬之做洛州司马。过了几天之后，武则天又问狄仁杰谁是将相之才，狄仁杰回答说：“我前几天推荐的张柬之，您还没有起用。”武则天说：“我已经给他升迁了。”狄仁杰回答说：“我所推荐的张柬之可以做宰相，不是做司马。”武则天又升迁张柬之为秋官侍郎，后来终于任命他为宰相。狄仁杰还曾推荐夏官侍郎姚元崇（即名相姚崇，字元崇）、监察御史曲阿人桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，这些人都成为名臣。有人对狄仁杰说：“天下的贤能之臣，都出自您门下（天下桃李，悉在公门矣）！”狄仁杰回答说：“荐贤为国，非为私也（即举荐贤才是为国家着想，并不是为我个人打算）。”后来，张柬之等人同心协力，匡扶社稷，使唐代复兴，卓有大功。
从上可知，狄仁杰不愿知道谮害他的人是谁，使武则天对他的人品深加赞美，同时狄仁杰能文能武，且善于荐贤，忠诚于君主、忠诚于国家，为国家立功，而且不居功，所以武则天称之为“国老”。因此，想要成功的人，应当学习狄仁杰，做一个人品和才学俱全的人，做一个对国家有用的人，做一个德高望重受人尊敬的人。
