2003年3月21日凌晨4点左右，美国士兵和海军陆战队越过科威特边境进入伊拉克，开始了地面进攻，两周后抵达巴格达，经过26天的激烈战斗，最终摧毁了萨达姆·侯赛因的政权。
两天后，美军在伊拉克南部城市纳西里耶开始了一场重大战斗，这表明向巴格达挺进将是多么困难。
据美国陆军的《伊拉克战史》第1卷介绍，以美国为首的联军在入侵伊拉克时，本以为在伊拉克南部不会遇到什么抵抗，但他们却遭遇了包括萨达姆游击队在内的准军事部队。萨达姆游击队被派往伊拉克南部城市，以加强防御。
根据官方历史记载，在萨马沃、祖拜尔和纳西里耶，美国地面部队遭遇了“来自伊斯兰游击队的顽强抵抗，而不是他们预期的伊拉克陆军部队的抵抗”。
2003年3月23日，塔拉瓦特遣部队的近6000名海军陆战队员和水手首次进入纳西里耶，夺取该市东部的两座桥梁。根据美国陆军的官方历史，海军陆战队遭遇了伊拉克准军事部队使用装有机枪的小卡车发动的有力而坚定的攻击;当时的陆军中将大卫·麦基尔南说，对纳西里耶的战斗很快变成了“一场极其艰难的城市战斗”。麦基尔南在入侵期间指挥所有美国和联军部队。
当天共有18名海军陆战队员牺牲，其中包括空军A-10型野猪误袭海军陆战队员造成的8人死亡。
同样在2003年3月23日，陆军第507维修连在纳西里耶遭到伏击。11名士兵被杀，6名被俘，其中包括一等兵洛里·皮埃斯特瓦，后者后来死亡。剩下的战俘中，陆军一等兵杰西卡·林奇于2003年4月1日被特种部队营救，其他士兵于2003年4月13日被海军陆战队解救。
2003年3月24日和25日，海军陆战队第1团战斗队不得不经过纳西里耶。这支部队的指挥官乔·道迪上校后来因行动不够迅速而被时任海军陆战队远征军队长的詹姆斯·马蒂斯少将解除了职务。
海军陆战队老兵约翰·霍尔沃思说，他记得道迪在穿过纳西里耶的前一天晚上直截了当地告诉他的部队，他们将在即将到来的战斗中伤亡。
“我记得当时我很害怕，那是真的，”霍尔沃思说，他当时是第1团战斗队的一名下士。
第二天，当他的部队穿过纳西里耶的时候，霍尔沃思坐在一辆有帆布门的悍马后面。他在城市的街道上看到了敌方战士的尸体，以及被遗弃的防御阵地。
“我记得当我们穿过城市时，子弹四处飞舞的声音，”Hoellwarth告诉Task & Purpose。你可以看出来，因为它们听起来像爆米花。我不知道你是否知道，当有人向你射击时，你可以听到空中有一声轻微的咔哒声，就像一个微型音障被打破一样，那就是子弹从你身边飞过的声音。”
哥伦比亚大学国际公共事务教授史蒂芬•比德尔表示:“当时担任国防部长的拉姆斯菲尔德没有想到，美军在前往巴格达的途中会进行如此激烈的近距离战斗。”
比德尔告诉《任务与目的》杂志，拉姆斯菲尔德和其他推动美国军方投资转型技术的人士曾预计，诸如巡航导弹和精确制导弹药等对峙武器将能够摧毁伊拉克军队的装甲车、大炮和步兵编队。
他说，相反，美军进行了一系列激烈的激战，包括在巴格达本身，这显示出武器在对峙中所能达到的极限。
因此，近距离战斗的时代显然还没有在2003年结束;乌克兰的经历表明，到2023年它还没有结束，”比德尔说。“这意味着近距离作战所需的技能、装备和组织在2003年仍然很重要，在今天仍然很重要。”
比德尔说，虽然2003年伊拉克战争的常规阶段所吸取的战术和作战经验在今天仍然适用，但这场战争的最大教训可以说是，占领敌人的首都并不等于胜利。
在美国政府宣布这一计划的几周内他说，在美国领导的入侵伊拉克战争中，巴格达已经沦陷，伊拉克军队比二战结束时德国军队遭受的破坏更大。但战争非但没有结束，反而演变成持续多年的叛乱。
然而，比德尔说，美国军方似乎仍然认为，赢得战争的方法是摧毁敌人的军队，这影响了美国政府对乌克兰的态度。
“战争不会结束，直到双方决定停止射击，”比德尔说。“如果一方决定继续射击，即使他们的常规军队已经被赶出战场，战争也不会结束，而且还不清楚谁会赢谁会输。乌克兰和2001年的阿富汗以及2003年的伊拉克都是如此。”
