雷明顿870在刚开始时是作为猎枪使用，有不同的型号和口径。在1966年，美国海军陆战队试验性地购买了几千支雷明顿870 Mk.1霰弹枪（同期还试验性地购买了莫斯伯格590和温彻斯特1200），在1970年代初期开始雷明顿870开始被美国各军事部门大量采用。军用型的雷明顿870大多把弹仓延长至7发或8发，有些还配有刺刀座、枪管隔热罩，且表面进行哑光和防腐处理。除了军队，雷明顿870也是很受欢迎的警用/安全护卫用霰弹枪，用于居家自卫的人也是不少。

雷明登870有上百种型号，口径以12为主，另外还有16号、20号、28号和.410，而12号口径一般都同时有2-¾英寸和3英寸两种弹膛。除去各种民用型，也有12号口径的几十种执法型或军用型。不过大致上可以划分为以下几个系列。

Wingmaster（翼主）：钢件表面烤蓝，抛光胡桃木枪托和前托，3发弹仓，是典型的猎枪。

Police（警察）：即警用系列，也称为870P，在1950年代Wingmaster推出后不久面世。钢件表面烤蓝或磷酸盐处理，抛光胡桃木或塑料枪托和前托。

Marine（水手）：钢件表面镀镍，塑料枪托和前托。

Express（急速）：大概在1987年开始推出的新系列，钢件表面哑光发黑，有颗粒状防滑纹表面的层压板或塑料枪托和前托。

Super Magnum（超级马格南）：顾名思义是马格南口径的型号，发射3-½英寸的12号霰弹的型号。Tactical（战术）：大概在1990年代推出的战术系列有多种不同长度的枪管及容弹量，有3种不同的枪托（带握把的固定枪托或折叠枪托），在无黑不成战术的1990年代至2010年代初期，这个系列的特点是全黑色外表。而在反恐战争后流行沙色的“战术”武器，又与时俱进了推出了沙色外表的型号。XCS：钢件表面涂有新开发的耐腐蚀涂层TriNyte。

每一个系列都有多种型号，每种型号往往又有多种不同的组合，如枪管长度、管状弹仓容量各有不同，枪托也有固定式或折叠式，还有些只有手枪形握把。其实上述系列还有交杂的，例如超级马格南口径的XCS型，又比如警用马格南型（Police Magnum），或者急速马格南型（Express Magnum）等等。

大多数的警用雷明顿870霰弹枪配14英寸、18英寸或20英寸枪管，并可装上不同的喉缩，能发射鹿弹、独头弹和特殊用途的弹药（如催泪弹、非致命橡皮弹等）。美国监狱大多装备28英寸型的870P，并被俗称为“瞭望员枪”（Tower Gun）。还有一些细节是根据订单的要求去生产的。比如美国海军陆战队在1966年所订购的军用型其实就是在20英寸枪管的雷明顿870P的基础上使用加长弹仓、在枪口和弹仓前端加上一个特殊的套筒作为M7刺刀的环座，而刺刀卡笋兼做背带环用。这一系列军用型从Mk.1到Mk.6，其中以Mk.1、Mk.3和Mk.6为主，而这三种型号中Mk.1占的比例最大。Mk.1和Mk.3都差不多，而Mk.6是空军保安使用的型号，其枪管和弹仓都比较短。雷明顿870 Mk.1型一直服役到1990年代才开始被莫斯伯格590所取代，但现在在部队中仍然有少量保留。

美军特种部队还使用一种特殊的下挂式雷明顿870，绰号“万能钥匙”（Master key），是一种枪管很短、弹仓容量只有3发且没有枪托和握把的截短型，没有握把或枪托，直接挂在M4或M16的枪管下面使用。顾名思义，这是一种破门工具，但紧急时也可以向近距离的敌人喷洒弹雨。最初的“万能钥匙”可能是个别人自己改装的，但后来KAC公司提供这种现成产品。

雷明顿870是一种手动装填的霰弹枪，通过推拉泵动手柄（前托）进行抛壳、供弹。枪机为卡铁摆动式闭锁，通过闭锁卡铁进入枪管后上方的延长段的闭锁槽中闭锁，内置式击锤击发。装填弹药是通过机匣底部的装弹口装入，装弹口平时被托弹片挡住。向弹仓装弹时，向上顶开托弹片，将霰弹装入弹仓中。向后拉动枪机时，弹仓中的最后一发弹向后进入托弹片中并被托弹片上抬至进弹位置，再向前推动枪机时再将枪弹推进弹膛中。而弹壳从机匣右侧的抛壳口排出（从1971年开始生产专门的左手型，即抛壳口改在机匣左侧，不过数量不多）。

机匣后下方有两个固定销，用于固定机匣下方的扳机组件。无论什么型号的雷明顿870都可以互换发射机组件。手动保险为横闩式，在扳机护圈内，位于扳机后面。雷明顿870的机匣、扳机组件、保险装置等与雷明登7600型相似，部份零件可与雷明登1100型及雷明登11-87型互换。扳机组件可以在任何型号的雷明顿870上互换，而且是通过机匣后下方的两根固定销固定在机匣内部，只要取下两根固定销就可以轻易取出扳机组件。发射机组件中的击锤一般是实心设计，但水手型的击锤头部则采用中空设计。

枪管有多种长度，可在几分钟内更换枪管，如果是模块化的870 MCS则更快。管状弹仓位于枪管下方，在不同的型号上容弹量从3发至8发不等（许多销售商喜欢按N＋1发来写容弹量规格，因此经常是表述成4至9发），任何一种低容弹量的弹仓都可以通过装上弹仓延长管及换上更长的供弹簧来增加容弹量。其实870 MCS就是利用了雷明顿870本身的特点，只是通过改变设计使其更换枪管、安装弹仓延长段的时间得短更方便而矣。

根据不同的用途或型号，瞄具也有不同类型，有些只有珠形的准星，有些是筋条形的瞄具，有些则是步枪式缺口瞄具或鬼环觇孔。另外还有战术手电、激光指示器等多种配件，在如今的潮流下装上皮卡汀尼导轨的也不少见。还有一些企业会生产其他类型的前托、枪托等配件供使用者更换。例如MAGPUL公司生产了一些全塑料的轻型枪托和前托，而塞奇国际公司（Sage International Ltd.）为海军特种部队的雷明顿870生产了一种伸缩式枪托，这种枪托后来被应用于Mk14 MOD0的雷明顿870霰弹枪所生产的伸缩枪托装上去，后来塞奇公司又生产了可安装M4伸缩式枪托的雷明顿870握把，由用户自己选择不同公司的伸缩式枪托。

雷明顿870自推出后就成为美国最受欢迎的多用途泵动霰弹枪之一，其销量比较稳定，至1973年地总销量就已经达到约200万把，雷明顿31型的10倍。到1996年时，雷明顿870 Express系列的销售量超过700万把。

现在雷明顿870系列已经是美国历史上最高销售量的泵动霰弹枪。雷明登870在市场上的主要竞争对手是莫斯伯格500型和590型。雷明顿870出口到多个国家和地区，比如香港警察就装备了这种霰弹枪。而仿制雷明顿870年的厂家也不少，比如国内仿制的雷明顿870并装备公安、武警、武装押运等单位的97式泵动式霰弹枪，由北方工业出口的称为HP9-1。