火箭军的前身是“第二炮兵”，该番号还是周总理亲自命名的，由于是在1966年7月1日秘密组建的，所以对外代号是“总字102部队”。二炮的首任司令是向守志，不过只干43天就被撤职。

确切地说，向守志都未真正到职。他刚上任没多久，叶群就一通电话打到二炮组织，说他不是“副帅”的人。很快，向守志收到了撤销任命的命令通知。他百思不得其解，为什么这么重要、这么严肃的任职，会改变得如此之快——他当时是不知道这通电话的事。

向守志出生于1917年，是四川大巴山区一贫农的孩子，幼年读过4年私塾。辍学回家后，8岁的他就去地主家当长工了。1932年5月，红军来到向守志的家乡，他义无反顾地投身革命，成为少先队的一员。他参加的是红四方面军，成为红9军的一名战士。

当时红9军的副军长是许世友，后来成为南京军区司令。而向守志，跟许世友隔了两任，也走上了南京军区司令的岗位。这不能不说是一种莫大的缘分。

之后，向守志随军参加长征。1935年6月18日，红四方面军跟中央红军会合，向守志见到了仰慕已久的毛主席：身穿灰色棉大衣，身材高大，满头黑发随风飘动，面带笑容，不停地跟人挥手打招呼。

两大方面红军，合兵分成左右两路北上，由于一些人的利欲熏心，向守志被迫三过草地，经历九死一生。抗日战争时期，他被分配在八路军129师386旅771团，做机枪连副连长。386旅正是陈赓指挥的，向守志在其麾下打了不少著名胜仗，例如神头岭战斗、响堂铺战斗等等。

抗战末期，向守志已是太行军区10团团长。解放战争时期，他参加过豫北、洛阳和淮海等战役。新中国成立前夕，他是二野15军44师师长兼政委。从抗战到解放，向守志长期在陈赓的指挥下作战。

抗美援朝爆发后，他作为志愿军15军44师师长率部开赴半岛。著名烈士邱少云，就是来自他的麾下。向守志在朝鲜半岛征战3年之久，因在第五次战役负伤，才被迫回国。

向守志跟炮兵的结缘，大概是1957年8月，他进入军事学院学习现代军事知识，其中就包含炮兵相关。向守志成为二炮首任司令，是经过6年磨练的，不是作为外行突然被提拔到这个位置。

学院毕业后，他就出西安炮兵学校校长。这项任命是周总理亲自签发的，颇为特别。三年后该校改名为解放军西安炮兵技术学院，向守志从校长改任院长。

1965年8月，由毛主席亲自点将，向守志成为炮兵副司令，负责导弹部队的主要建设工作。这其实就是二炮的雏形。1966年6月6日，中央正式决定组建二炮领导机关，向守志和李天焕负责具体工作。

一年后，毛主席亲自签发任命书，向守志任二炮司令，李天焕任二炮政委。其实二炮机关的框架早就搭好，运动的原因导致领导班子迟迟没有到位。

二炮司令的任命毛主席早就签发了，但是竟然没有人向向守志传达。而且，他这个二炮司令没到任，就被一通神秘电话撤职了。向守志想不通，更理解不了，自己一生在5位元帅麾下工作，说不上是谁的人，竟然会因不是某位元帅的人撤职。

向守志后来知道自己当过“二炮司令”，还是不断有人高呼要打倒自己这个“二炮司令”。不过在8年后的1975年4月，经历种种坎坷的向守志，再次出任二炮司令，工作了2年又5个月。兜兜转转又回来，也算没白研究那么多年的导弹。