同治年间，南直隶宁国府宣城县有一位家财万贯的商人-郑辉，祖上靠剥削压榨经营，所以家中基业深厚。
到郑辉这一辈，郑家已在此经营数百年，累积了无数财宝。偏这郑辉又是天生经商的头脑，在他的治理下，家族生意更加兴旺，涉足甚广。可谓是富甲一方，名震宁国府。
同治十年（1871年），正月初五这日是财神节，郑辉他们家早早备下祭祀的礼品。在“接财神”的这天，郑辉在家宴宣布从今以后，所有家业一应交由长子郑恒打理，其其他儿子和子侄，也相应分派一些商铺。从今天以后，他就卸下家族的重担，开始颐养天年、儿孙绕膝的幸福生活。
郑辉十七岁时在家人安排下与王氏结为夫妇，数年间又纳了三房小妾，养育了四个儿子和两个女儿。除小女儿正值豆蔻年华，其他子女皆已成家。
卸下家族重担后，郑辉经常与乡绅、富豪饮酒作乐，出入风月场所，美女成群，歌舞为伴。这一日，郑家举办宴会，街头卖蔬菜的赵四和妻子月凤同来送菜，恰巧遇到了刚要进门的郑辉。
郑辉询问一番，眼睛却不自觉地落到月凤的脸上，对她仔细打量，发现不施粉黛的月份那种自然美比起家里花枝招展的夫人们更是别有一番滋味。二人走后，郑辉还痴迷在月凤的美貌中久久不能自拔。
郑辉回家后，不免有点失落，他希望自己能变成卖菜的赵四，与月凤花前月下、缠绵悱恻。思考一番后，觉得自己想出一个好计策能够成全自己的私欲。便把管家找来，让他前去找赵四说自己在会春楼等候。
郑辉提前来至酒楼，找了一件相对隐蔽安静的房间，点了一桌佳肴。赵四听到大财主邀请自己，有些不可思议，便着急忙慌赶来。进入房间发现郑辉早已在此，坐下后，管家又给他斟酒夹菜，赵四真真是诚惶诚恐。几杯酒下肚，便已不胜酒力，面红耳赤。
赵四向郑辉敬酒，管家却拦住说老爷神情忧思，不能多饮，自己陪他畅饮。 只是赵四已然喝醉，便说话有了底气，说：“郑老爷这般珍贵之人，腰才万贯，可呼风唤雨，哪里来的忧思？”管家顺势接茬道：“老爷相中一名女子，却不能娶回家中，自是烦恼。”
赵四更觉诧异，像这般条件，何家女子竟会不愿意。话至此处，管家直接言明，老爷看上的就是赵四夫人月凤。听到此话，赵四自是心中一惊，没了主意。
郑辉见此情形，连忙站起来作揖言道：“强人所难，夺人之爱，实在是荒唐。为表歉意，特备下银票五百两，以后此事绝口不提。”说罢管家拿出银票交于赵四。此时，他还处于惊慌失措中。
郑辉见其并未拒绝，又抓紧让管家寻来两名歌女，饮酒作陪。并对赵四说道：“两位美人也是鄙人的一番心意，还望收下作为妾室伺候与他。”
金银在手，美女在侧，又有酒精作祟。赵四一时迷茫，忽然跪在郑辉面前嬉笑道：“郑老爷如此照顾自己，以后愿意为您做牛做马，以作报答。”
郑辉离开，自然剩下赵四跟两位美人在此寻欢作乐了。
几日后，赵四商议妻子，想在家中置办一桌宴席邀请郑老人。于是二人开始忙活，不多会就备下一桌美酒佳肴。
酒席准备完毕后，还没到赴宴时间。赵四却对妻子说自己有紧急要事出门一趟，让她在郑老爷到了以后要热情招待，陪他尽情畅饮，不要怠慢与他，否则他知道后不依。
陌生男人登门，丈夫竟不在家，还让自己陪酒招待。月凤心中自是百般不情愿，无奈自己丈夫性格执拗、豪横，自己也不敢太多言语，只是偷偷伤心，不知如何应对。
其实此事都是赵四与那郑辉串通合谋的诡计，赵四离开后， 郑辉就前来赴宴，本以为自己奸计即将得逞，哪成想推开门却发现屋子中央有具无头女尸，周围血海一片。
郑辉早已吓得魂飞魄散，清醒之后自知难逃干系，便派下人抓紧找来里正，说道赵四陷害自己。赵四并未走远，看到自己门口聚了好多人，回家之后发现妻子躺在血泊中，便愤怒不已，直言是郑辉杀了妻子。一番交涉无果，里正抓紧报官。
县令对现场一番查勘，又提审了二人，事情原委已明，但是县令与师爷说道：“赵四为财出卖妻子，又怎会杀了给自己带来财运的妻子。郑辉虽是觊觎女子美貌，可凭他地位和财富，有多种方法得到，又怎会杀人。这说明凶手应是另有他人。”
于是二人押于牢中，听候审讯。又名衙役四处暗访，终于获得有个叫秦力的惯犯流窜到本地，此人本就在别处作恶几件，现流窜到此处，嫌疑甚大。
这日，在到秦力踪迹时，县令安排一女子，躲在他经过的一片树林中，并在他快走近时大喊：“奸人，还我头来。”此刻已入夜，即使作恶多端的秦力不免心惊胆战，以为是前两天杀得妇人前来索命。便惊慌失措说道：“你的头埋在河边的一棵老树下，你去找，不要再来缠我。”
话没说完，就被埋伏两侧的衙役捕获。县令带人来到老树下挖掘，却不曾想挖出的是男子头颅。于是对秦力严加审讯，才发现，他到此处已作恶三起命案，把人头皆埋于老树下。众人在此挖掘，果然在不远处发现月凤头颅和另一受害人的。
三颗头颅中，第一次发现的男子系秦力仇人。令两位女子皆是被侮辱后杀害的女子。前段时间，他在经过月凤家时，发现他们家大门敞开，走近发现家中只有一女子，便心生歹意。强行玷污月凤后，将其残忍杀害。
如此真相大白，秦力被判凌迟处死，而郑辉和赵四虽洗脱冤屈，确是间接害死月凤的凶手，各罚仗责一百。
