明朝中期，一书生家道中落，寄居在岳父家。不料半个月后被退亲。书生坦然离去，道：“你们会后悔的。”

这个书生名叫程子文，和父亲相依为命。

程家祖传医术，程父更是杏林高手，在阳城县开了一个小药馆，以救死扶伤为己任。他心地善良，对患者一视同仁。碰上家境困难的，也不收诊金，还会送上汤药，名声不错。

程父本希望儿子能继承衣钵，可惜程子文对医术丝毫不感兴趣，拿起医书就犯困，反而对四书五经之类独有青睐，读得津津有味。

程父思想豁达，认为只要儿子喜欢就足够了，也就不再强迫他继承自己的衣钵，反而请了先生来指导儿子的功课。

程子文在科举路上一帆风顺，成了县里最年轻的秀才。

可惜天有不测风云。

一天，程父正在出诊，突然县衙的李捕快带着衙役将他当场拿下带走。

过了几天，大家才知道，原来程父吃了官司。

事情源于前天深夜，程家父子正在油灯下研读，一阵急促的敲门声响起，喊道：“医生，救命啊！”

程父打开大门，发现一个壮汉身上受了伤，地上流了不少鲜血，强撑着看到程父之后就晕了过去。

程父给男子检查之后，有点犹豫，一番斟酌后让程子文早点休息，自己独自忙活到半夜。

那男子醒后谢了程父就远去。

现在才知道，那男子原来是一个江洋大盗，程父看出他的刀伤，应该是个江湖人士，本不想诊治，怕带来麻烦，可是又过不去自己心里那道关。

昨天那男子被官府抓住，身上还有汤药，这才连累了程父。

幸好程父名声在外，程子文又上下打点，可惜这些年本就没攒下多少钱，最后将药铺抵了出去，才勉强将事情摆平，不然自己的秀才身份都差点不保。

程父上了年纪，经过这一番折腾，气急攻心，一命呜呼。幸好这么些年来，很多人感恩他的仁义，帮着程子文料理了父亲的后事。

程子文身无分文，无家可归，只能暂时到他的未来岳家安身，想着明年的乡试是自己最后的机会。

岳家是城里有名的富豪。早年间，李员外一次外出得了急病，府城里的名医都束手无策，只好回到乡下，可是被程父三幅汤药治好。

李员外送了很多名贵的礼物作为谢礼，都被程父拒绝。

后来李员外刻意与程父接触，伸手不打笑脸人。两人渐渐地熟了，还结了儿女亲家，将女儿李娇许给程家。

这次程家出了事，李员外也是跑前跑后，很多乡亲都说李家仁义，这也是李院外想要的。

其实一开始，李员外对程子文还是不错的，一日三餐不愁，还安排了一个下人伺候。毕竟半年后就要省试了，程子文夜夜苦读，要是中了举自己也与荣有焉。

可是前两天妻子宋氏和女儿李娇的一番哭诉，让他改变了主意。

李娇从小娇惯，养成飞扬跋扈的性格，稍有不对就乱发脾气，家里的下人都很惧怕他。

再加上李娇容颜出众，素有艳名，城里很多公子哥都争相讨好他。

程子文刚来李家时，她还偷着去看望了几次，可是程子文沉浸在书海中，只会之乎者也，枯燥乏味，这让习惯了被人奉承的李娇很是不满。

再加上一些有心人可以渲染，她一点也看不上程子文了，便怂恿着母亲前来找父亲退亲。

李员外本不同意，毕竟程家刚出事不久，可是架不住两者的哭诉，宋氏更是透露了一个消息，县丞家的公子希望能娶李娇为妻。促使李员外下定了决心。

这天中午，李员外对程子文说：“子文，伯父有一事和你商量。你也知道娇儿还年少不懂事，你现在已是秀才，有着大好前途，李家不能耽误你啊！”

程子文脸色一白，瞬时明白了。

还不等他接口，那宋氏拿出一纸有红绸镶边的薄书放在桌上，又拿出10两碎银子放在上面。

李员外接着说道：“子文，你要怪就怪你父亲吧。不过你可以吃了饭再走不迟，李家不差一口饭。”

其实程子文在家里出事之后，葬了父亲的那一刻，就知道，自己在李府不会受什么待见，但是却没料到会变成这样，会变化得这么快，仅仅不到半月，让他来不及做准备。

不过听见这羞辱的话语，程子文随手将那婚约撕碎，想着赶考需要盘缠，便收了那碎银子，道：“多谢谢李员外最近一段时间的照顾，不过你们会后悔的。”

此处不留爷，自有留爷处！言罢，便起身，头也不回地走了出去。

院子里，李娇正和一个年轻男子在石榴树下卿卿我我。

看见怒气冲冲的程子文，那男子轻飘飘地说了一句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，不自量力。”

李娇笑嘻嘻地说：“你不也想吃嘛！”

来到大街上，道路四通八达，程子文一时不知道去往何方，肚子咕咕直叫，想着先去填饱肚子吧。

就在此时，听见前街传来“救命”的呼喊声。远远只见一个女子被两个无赖堵住，旁边围了不少乡亲，可是无人出手相助。

“光天化日之下，你们竟然敢欺侮良家女子，”程子文挺身而出。

“哪里来的愣头青，干坏了爷的好事，”其中一个无赖斜眼看了一眼子文，丝毫没把他放在眼里，又去撕扯女子的衣裙。

程子文冲过去将一个无赖撞倒在地，又紧紧抱住另一个男子大腿，有了程子文的领头，几个热心的乡亲也上前帮忙，女子趁机逃脱。

悲剧的是，第二天程子文兜里的银子就不翼而飞，不言而喻，是那两个无赖做得好事。

李员外自然听到了程子文的事情，冷笑一声：“看来，退亲是对的，他得罪了地痞，就别想着安生了。”

身无分文，程子文已经2天没有吃饭了，很多乡亲惧怕那两个无赖，也不敢接济他。

这天，他靠在一棵大柳树下，饿得头晕眼花，心里想着：“父亲，孩儿给你丢脸了。”便晕了过去。

等他醒来的时候，发现自己躺在一个茅草屋中，屋里摆设得很简单，一张床、一个桌子、两把椅子，可是整理得干干净净。

他一时有点发蒙，望着屋顶发呆。

“公子，你可醒了，吓死我了”，一个好听的声音在耳边响起，听着有点熟悉。

他转眼看去，正是那天自己拯救的女子，一脸高兴地看着自己。

“公子，那天真是谢谢你了！事后我一直在街上找你，都没有找到。今天碰巧听人说你晕倒在树下，就把你带回来了，”女子说道。

恰在此时，程子文的肚子咕咕叫了起来，他脸一红。

女子说：“子文哥，先吃饭吧，有什么话等会再聊。”说完端上了一盆小米粥，还有两碟小咸菜，有点困窘地说：“你别嫌弃，明天我去给你割点肉，补补身子。”

程子文呼呼喝了两大碗，配上可口的小菜，真是人间美味。

饭后，一番交谈，两人才明白事情的真相。

女子叫宋媚，孤身一人，是个寡妇，丈夫前几年染病离世，被婆家赶了出来。幸好她绣工不错，接一些零活养活自己。

那天她去布庄领了工钱，遇见那两个无赖纠缠，多亏程子文出手相助。

程子文也说了自己的境遇，待听到程子文被退亲后，宋媚义愤填膺，道：“李家真是势利眼，想当初可是救命之恩啊！子文哥，你有什么打算啊？”

程子文道：“我要参加努力读书，考上进士，才能不负父亲的期待，才会让李家后悔。”可是想到自己的处境，一时有点黯然，自己现在连温饱都成了问题。

宋媚看他失落的神情，心里有点不是滋味，暗暗下定了决心，说：“程大哥，你放心读书吧，其他不用你来操心，没有你的帮助，我的下场可想而知，这也是我应该做的。”

从此，程子文就在宋媚家里安顿下来。

孤男寡女不方便。两人又搭了一个茅草屋。晚上程子文灯下苦读，宋媚就在一旁做手工，颇有点红袖添香的意味。

很快到了乡试的日子，程子文一举夺得第二名的好成绩。

很快到了会试的日子，程子文更是一举夺得第三名的好成绩。

老天不负有心人，程子文在殿试中更是发挥出色，夺得探花。

京城里很多达官贵人都看上了程子文，年轻、有才、一表人才，尚无婚配，可以说是理想的佳婿人选，家里有适龄女子的纷纷遣人到客栈说亲。

可是程子文都一一拒绝了。

他快马加鞭赶回阳城县，他要回到那个茅草屋。

程子文明白，一个值得他尊敬的女子在那里等着他。那也是他一直眷恋的人儿，用一双勤劳的双手支撑着他走到现在。

程子文没有嫌弃宋媚寡妇的身份，娶她为妻。

婚后，两人互敬互爱，生了一对龙凤胎。

宋媚相夫教子，最后更是成了知府夫人，成为一段佳话。

反观那李娇，虽然如愿嫁给县丞的儿子。可那是个纨绔子弟，没多久就对李娇没了兴趣，整天在外寻花问柳。回家就对李娇不闻不问，她整天以泪洗面。

待听说程子文考中榜眼，更是娶了寡妇为妻。李员外一家肠子都悔青了，可是世上哪有后悔药可卖，一时错过，就一世错过了！