古代在宁波有一位名叫吴慎修的裁缝，他为人老实本分，胆小怕事。有一天，吴慎修从一户官宦人家门前经过，刚好看到这户人家在低价卖婢女。吴慎修走上前去望了那婢女一眼，发现她生得美艳动人，当即出了十两银子将她买下，并娶她为妻。
吴慎修买来的妻子名叫袁兰，她虽然生得美丽，但却生性放荡，在官宦人家当婢女时就多次勾引主人。后来，她和主人的丑事被主母发觉，主母大怒之下将她撵出家门。就在此时，吴慎修正好从那经过，袁兰被吴慎修乘机买下，成了他的妻子。
婚后，袁兰发现丈夫懦弱无能且不解风情，逐渐心灰意冷。她时常临风哀叹，对月伤怀，抱怨自己遇人不淑。因此，袁兰每天都故意在丈夫面前撒泼，骂他不是男人。吴慎修总是唯唯诺诺，一句反驳的话都不敢说。
吴慎修的邻居叫马穆，他长得人高马大，虎背熊腰，是一个屠夫。有一天袁兰倚门而望，看见马穆从自己面前经过，那高大且伟岸的身躯一下就俘虏了她孤寂的心。袁兰立即将马穆喊住，先是眉目传情，送出缕缕眼波；再是檀口轻启，道出丝丝情话。最后，袁兰用手指了指自己身后的家。
马喜心领神会，大喜过望。当晚，他便翻过吴慎修家的围墙，蹑手蹑脚地来到卧房里和袁兰成了好事。自此之后，两人总是趁着吴慎修不在家的时候幽会，可谓是你侬我侬。
渐渐地，吴慎修听到了一些风言风语，他不愿承认妻子会背叛自己。于是，有一天傍晚时分，他对妻子说道：“我今晚要到黄老爷家里彻夜为他赶制锦袍，你早点休息。”袁兰听后，心中大喜。
入夜后，吴慎修在街上瞎晃悠。待到二更时分，他偷偷潜回家，径直向卧房走去。他伏在窗下偷听，果然听到了妻子和马穆谈情说爱的声音。吴慎修怒不可遏，想冲进房去将这一对狗男女臭骂一顿，但他畏惧袁兰的彪悍和马穆的雄壮，只能将苦水往肚子里咽。
吴慎修悄悄地走出家门，来到城里一处偏僻的角落，哭了整整一夜。
往后的日子，袁兰仍像往常一样数落丈夫，吴慎修也如往常一样唯唯诺诺。
吴慎修有位好友名叫李湘，此人是个信口雌黄，拨弄是非，喜欢看人出丑的闲汉。有一天吴慎修请李湘到酒楼喝酒，酒至半酣，吴慎修忽然沮丧地低下头，一边哀叹，一边流泪。李湘拍了拍他肩膀，问他发生了什么事。吴慎修只是垂泪，不愿回答。
李湘不达目的不罢休，继续发问。吴慎修抹了抹眼泪，叹道：“李兄，你向来喜欢揣测人心，可以试着猜一下。”
李湘闻言嘿嘿一笑，说出了一个成语：“心猿（袁兰）意马（马穆）。”
得知自己家里的丑事被好友所知，吴慎修先是震惊，后是羞愧不已。过了半晌，吴慎修开口问道：“李兄，此事该如何处理。”
李湘大笑一声，说道：“这不难，你妻子彪悍异常，又时常仇视你、数落你和欺负你，这种女人她在家里有什么用呢。你不如将她送给马穆，这样马穆会感激你，你妻子也不会仇视你了。如此做法，一举两得，岂不美哉！”
吴慎修见李湘嘲笑自己，怒道：“如果你的婆娘偷男人，你愿意将她送给奸夫吗？”
李湘笑道：“如果我的妻子背着我偷汉子，我手刃她就像捏死一只蚂蚁一样。哪里会像你这样畏畏缩缩，低贱如缩头绿毛龟。”
见自己的痛处被好友点破，吴慎修叹道：“我拼一把的话，可以杀死这对狗男女，但我害怕官府会让我以命抵命。”
听好友如此说，李湘知道他表现的时候到了，他再一次发挥拨弄是非的本领，说道：“吴兄，你这话好没道理。你什么时候见过杀死奸夫淫妇而以命相抵的人呢?”
吴慎修听后，眼里闪出一道复仇的怒火。
见吴慎修发怒，李湘继续煽风点火，说道：“依照本朝律法，丈夫杀死偷情的妻子，官府不仅不会惩罚，而且还会受到褒奖他。”
吴慎修听后长舒了一口气，他向李湘行了几个大礼，然后火速飞奔回家。看着吴慎修离去的身影，李湘心满意足，他希望吴家今晚能有事发生，最好是闹得满城风雨。
吴慎修在大街上快速行走，眼里尽是对袁兰和马穆这一对狗男女的恨意。一个老实本分的人被欺负了，大部分情况下都会逆来顺受，百般忍让。然而越是这样，他们心里头的怨气就会越积越多。等到怨气彻底憋不住时，他们心头的怒火就会如同洪水决堤般奔涌而出，谁也抵挡不住，进而造成极其严重的后果。
很显然，吴慎修此时已经到了爆发的边缘。
回到家后，吴慎修欺骗袁兰，说他今晚要到黄员外家里彻夜赶制衣服。话说完后，他就匆匆离家了。
傍晚时分后，吴慎修潜回家，他提着一把刀，一动不动地隐藏在一处偏僻的角落里。入夜后，袁兰先将本已锁好的大门虚掩，然后返回卧房中等待情人的到来。过了一会儿，马穆推开五家大门，大摇大摆地走进卧房里，和袁兰你侬我侬。
见两人已经上钩，吴慎修踢开卧房大门，提着明晃晃的大刀对床上的两人喝道：“狗男女，拿命来!”
马穆见吴慎修提刀进门，心中大俱，情急之下顺手拿起一个烛台，使出九牛二虎之力向对方掷去。马穆的力道十分刚猛，吴慎修手中的刀被一击而落。
马穆抓住这千钧一发的机会，飞速地夺门而出。吴慎修将大刀拾起，缓缓走到床边，不顾袁兰的苦苦哀求，将她毙命。
随后，吴慎修提着首级来到李湘家，对李湘说道：“李兄，我依照你的计策，将那个女人杀了，明天你就陪着我去报官领赏吧。”说完，吴慎修将首级展示给李湘看。
李湘见后，震惊不已，他想不到老实巴交的吴慎修竟真的动手了。呆了一会后，李湘问道：“马穆的首级在哪里?”
吴慎修答道：“不小心让他跑了。”
李湘闻言，说道：“没有马穆的首级，怎能证明两人有奸情呢？如果明天报官的话，官府不仅不会赏你，反而还会治你的罪。”
听李湘如此说，吴慎修慌了，此时见了血的他恶向胆边生，当即怒斥李湘道：“杀死那个女人的主意是你说的，你并没有说要杀死那奸夫。事情既已至此，我只能用你的首级来代替了。明天我就去报官，说你和那女人有奸情。”说完，他举起刀，就要对着李湘砍下去。
李湘被这突如其来的变化吓得瘫倒在地，他抱住吴慎修的双腿，向他求饶：“吴兄，你冷静一下。你即便是杀了我，但是我的尸体并没有和你妻子的尸体在同一处，这怎能证明我和她之间有奸情呢？你若将我的尸体搬到你家，那路上就会洒满血迹，到时你更脱不了干系。”
吴慎修沉思了一会儿，问道：“那该怎么办?”
李湘说道：“你赶紧回家，在家门口候着，如果有人经过的话，你就趁着天黑将他杀掉。然后，你再将他的尸体拖入卧房，和你妻子的尸体摆在一起，这样就万无一失了。”吴慎修听后，立即放过了他，随后慌忙赶回家。
吴慎修在家门苦苦候着。不久后，有一个人恰巧从他家门前经过。吴慎修恶向胆边生，将那人拖进家门。那人心中惊惧不已，浑身颤抖，不敢发出一点声音。吴慎修提起刀，可怜一个无辜之人就这样丧了命。吴慎修提着蜡烛察看情况，发现死者剃着光头，看来是一个和尚。
吴慎修将尸体拖到卧室的床上，并将卧室外的血迹清洗干净后才安心睡下。
第二天，吴慎修提着两个首级到县衙报案，说妻子与和尚偷情，两人被捉奸在床，且被他双双杀死在床上。
县令得知此案关系到两条人命，事关重大，便带着衙役们赶往吴慎修家，亲自察看状况。到达案发现场后，县令发现袁兰赤身裸体，而那个和尚却是穿着衣服，根本不像是在偷情。
县令命仵作解开和尚的衣服，详加勘验。不一会儿，只听仵作惊呼道：“大人，这不是和尚，而是一个尼姑。”县令闻言，大惊失色，立即命衙役将吴慎修当场拷下。
回到县衙后，县令对吴慎修严加审讯。吴慎修被威严的县令和神情凶恶的衙役们吓破了胆，供出了和李湘图谋杀人，妻子被杀而奸夫马穆逃跑，再次和李湘图谋杀人，最后以为是杀死和尚没想到却是尼姑的事。
县令随即将马穆和李湘拘捕到公堂，面对着铁一般的人证物证，两人都如实认罪。县令拍了拍惊堂木，做出判决：
马穆与人通奸，间接造成袁氏死亡，判处流放之刑；吴慎修先杀不贞之妻，后杀无辜之尼，应以命相抵；李湘先以戏言劝说他人杀妻，实乃同谋；而后又以阴谋教唆他人杀害无辜，实是主谋，亦应以命相抵。
后记：俗话说：“良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。”李湘播弄是非酿成了一系列惨案，还将自己给赔了进去。人生在世，应与人为善，不可用闲言碎语中伤他人，更不要拨弄是非，劝人作恶。
改编自《小豆棚》
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