当滑石粉用于女性的会阴部时，滑石颗粒可能通过阴道进入子宫。从子宫中，这些颗粒通过输卵管并沉积在卵巢上。滑石引发的慢性炎症，可能导致卵巢细胞的基因突变，进而引起恶性转化。
购买爽身粉时，注意看清楚产品标签，基于玉米淀粉的选项更安全。
世卫组织属下的国际癌症研究机构（IARC）在今年7月5日将滑石粉从2B类致癌物（有可能致癌），升级为2A类致癌物（很可能致癌），滑石粉成为卵巢癌的导火线之一。
滑石是已知最软的矿物，可以从地壳中开采出来。在科学术语中，滑石是水合硅酸镁。当研磨成细粉时，滑石具有吸收水分和异味，以及减少皮肤表面摩擦，以防止擦伤的有用特性，使它成为制造身体粉末和化妆品的理想物质。事实上，这是几代人以来婴儿爽身粉的传统基础成分。滑石粉基的身体粉末，仍然摆在许多零售店的货架上，消费者仍可以购买。
2A类致癌物很危险？国际癌症研究机构有一个相当庞大的潜在致癌物目录，分为五个组别。最危险的类别是第1组，被归类为“对人类致癌”。按风险等级递减，接下来的类别是：第2A组（很可能致癌）、第2B组（有可能致癌）、第3组（致癌性不明确）和第4组（大概不致癌）。这一分类基于某一特定物质实际致癌的确定程度，而不是该物质引发癌症的威力。举例来说，烟草和加工肉类都被归类为第1组致癌物，因为被证明能够分别引发肺癌和结直肠癌（大肠癌）。显然，吸烟将肺癌风险大幅度放大（估计增加10到20倍），而吃早餐培根引发结直肠癌风险的增加幅度则较小（约增加0.2倍）。
看似无害的婴儿滑石爽身粉怎么会致癌？谜团存在两种可能的科学解释：开采过程中，滑石被石棉污染，以及滑石本身引起慢性炎症的能力。
首先是污染理论。地壳中的滑石矿床通常与石棉矿床（另一种天然矿物）紧密相邻。由于这种担忧，美国食品与药物管理局（FDA）对多种品牌的滑石粉和化妆品做了广泛测试，以检测石棉污染的痕迹。2024年4月公布的结果：没有发现明显污染；测试产品似乎都不含石棉。所以，石棉污染的滑石可能不是致癌原因。
炎症性质引发卵巢癌？滑石本身的内在炎症性质，更可能是引发卵巢癌的原因。当滑石粉用于女性的会阴部时，滑石颗粒可能通过阴道进入子宫。从子宫中，这些颗粒通过输卵管并沉积在卵巢上。滑石引发的慢性炎症，可能导致卵巢细胞的基因突变，进而引起恶性转化。
1971年，一位英国研究人员首次报告了在卵巢和宫颈癌肿瘤中发现滑石颗粒的可能性。2007年，一位美国研究人员报告，在一名患者的卵巢肿瘤附近的淋巴结中发现滑石颗粒。在过去的30年中，20项病例对照研究显示，使用滑石粉的女性，卵巢癌风险平均增加约30%。而且还存在剂量—反应关系。暴露于滑石粉的量越大，风险越高。这些研究的主要批评来自于病例对照研究的科学方法。这些研究基于两组女性对过去使用滑石粉的回忆，一组患有卵巢癌，一组没有。由于回忆并不完美，数据可靠性受到研究人员所谓“回忆偏差”的影响。
两项前瞻性队列研究，即2000年的《护士健康研究》和2014年的《女性健康倡议》，得出了相互矛盾的结论。这两项研究未能发现滑石粉使用与卵巢癌发病率之间的显著关联。由于前瞻性队列研究在卵巢癌发生前收集滑石粉使用数据，这些数据不受回忆偏差的影响。然而，医学界对这两项研究提出相当多的批评，因为收集的滑石粉使用数据，未记录总使用时长与使用频率，无法准确计算出滑石粉的实际暴露量。
用玉米淀粉代替滑石国际癌症研究机构将上述人体研究的证据描述为“有限”。然而，IARC认为，基于体内动物研究的证据充足，以及细胞培养研究中滑石促进细胞增殖和生长的机制证据强，因此综合起来，这些科学证据足以将滑石从2010年起的“有可能致癌”较低威胁的2B类标签，升级为更令人担忧的“很可能致癌”2A类。
虽然滑石粉仍在市场上销售，许多身体粉和化妆品制造商已在产品中用玉米淀粉代替滑石作为基础成分。
个人的看法是，购买时，注意看清楚产品标签，基于玉米淀粉的选项更安全。
作者： 黄醒荣（新加坡医疗集团癌症中心，医务总监兼肿瘤内科顾问医生）
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