光绪像

光绪帝名爱新觉罗·载湉，亦称清德宗（庙号）。他是满清入关后的第9代皇帝，咸丰皇帝奕詝的弟弟醇亲王奕譞之子。 1875年初同治帝死，无子，载湉被慈禧太后立为皇帝，即位时年仅4岁，由慈禧“垂帘听政”。

1887年光绪亲政，但仍由慈禧太后“训政”。说白了慈禧才是大清的实际掌权者。光绪帝不过是个有名无实的傀儡皇帝。

1889年，光绪已成年，恋权如命的慈禧太后迫于中外压力，不得不宣布“撤帘归政”，实际仍掌握朝政大权。光绪虽然畏太后如虎，但他是个思想开明的青年，受时势的感召和亟待摆脱太后的控制，有所作为，“以湔（雪，洗刷之意）国耻”。

清廷内逐渐形成拥护光绪的政治集团“帝党”， 大多为开明派官员，还有一批以满蒙亲贵为首的保守势力拥戴太后，谓之“后党”，簇拥帝、后对峙。

年轻慈禧像

1894年，中日甲午战争爆发，光绪与帝师翁同龢等主战，慈禧太后和北洋大臣李鸿章等主和。后清军大败，号称世界第9、亚洲老大北洋水师在黄海海战中全军覆没。

1895年5月，《马关条约》签订时，广东南海举人康有为发动公车上书，提出“拒和、迁都、变法”，尤其强调“变法图强”。1896年，康有为和弟子梁启超等在北京设立“强学会”，倡言变法革新。期间，康、梁经人引荐结识了帝师翁同龢。

翁同龢向光绪密荐康有为超拔流俗、才堪大用。不久，光绪看了康有为的《上皇帝第三疏》，大受启发，遂暗下决心，“毅然有改革之志” 。

1898年（戊戌年），又细读了康有为的历次上书和其著述《 俄大彼得（彼得大帝）变法考》、《日本明治变政考》等，击节赞叹，深受影响。他“不甘作亡国之君”，遂力排众议，锐意改革，于当年6月11日下“明定国是诏”，宣布实施变法。

旋即遭到后党的激烈反扑，罢黜斥退翁同龢。变法还未开始，光绪就被卸掉一臂，仍不改初心，决定打破皇帝不召见四品以下小官的旧制，于6月14日在仁寿殿召见康有为，对康所陈“既知守旧之致祸败，则非尽变法与之维新，不能自强” ，深以为然，表示“诚非变法不可”。

随后，光绪多次下达诏书，颁行新政，力推变法，是“百日维新”的实际主持者。9月5日，光绪命谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭、杨深秀为四品衔军机章京 ，参与改革新政。严厉斥责“奉事不谨”、庸碌无为的臣子 ，革除阻碍新政的顽固派势力大臣。广开言路，废除只许少数重臣、大员上书言事的特权；用人唯贤，打破论资排辈、按年资升迁、满朝皆白发卿相的常规；裁并机构，裁汰冗员，改革臃肿、效率低下的官僚体制。

中年慈禧

光绪在康有为的建议下，又拟开懋勤殿，遴选通国英才数十人，并聘请东西方诸国政治专家，讨论制度，制定改革细则，通盘筹划。

光绪力推新政，动了既得利益者的奶酪，他们抱团反攻。9月21日（农历八月初六），慈禧太后发动政变，再次出山“训政”，并将光绪帝软禁在瀛台。康有为、梁启超得光绪帝示警，侥幸逃出生天，流亡海外。谭嗣同、刘光第、 杨锐、林旭、杨深秀、康广仁（康有为弟）被处死于菜市口。是为“戊戌六君子”。戊戌维新失败，旧制恢复。

1900年义和团兴起，八国联军犯京，慈禧挟持光绪仓惶离京，逃亡西安。事态平息后，帝、后还都。1908年11月14日，光绪崩逝。次日，慈禧太后追随光绪而去。两人之死仅差一天。

《清史稿》记载，1908年11月14日晚7时左右，光绪帝于瀛台涵元殿突然驾崩，年仅38岁。

次日（15日）中午，实际主掌大清朝政长达半个世纪的慈禧太后，也忽然病逝于中南海仪鸾殿。联想到老太后和光绪帝生前的关系，以及眼下这前后脚死去的历史巧合，很多人不禁会问：光绪帝是正常（自然）死亡吗？有史家认为，正当盛年的光绪帝是被害死的。

光绪、珍妃

《清宫琐谈》的作者说光绪是被活活饿死的；他本无大病，但幽禁瀛台期间饱受慈禧虐待，尤其是卧床休养期间饮食都无法得到保证，到最后几天甚至被断绝饮食，得不到任何食物，最终含恨成为饿殍。

一位曾经为光绪治过病的太医则说光绪是被毒死的。据他叙述说：“皇帝的病情本已有所好转，后来却突然恶化，在床上剧烈翻滚，大喊腹痛、头痛，如此拖了三日，终于气绝而亡”。末代皇帝（宣统）溥仪在其回忆录《我的前半生》中引用一位宫中老太监的话，说光绪死前一天还好好的，服用了一副汤药就坏了，很快气绝身亡。

至于下毒之人，慈禧嫌疑最大，还有人说是李莲英以及袁世凯等人下的手。按理说，光绪是慈禧妹妹的儿子，与慈禧有亲缘（姨甥）关系，光绪又是被慈禧亲手抬上皇位的，但实际上两人是势不两立的政治对头。光绪力主对外强硬，主张抗击列强入侵，对内则支持变法图强，但慈禧却被洋人的坚船利炮打怕了，主张对外绥靖，对内死守祖宗之法，两人因此发生了尖锐矛盾。

在新旧势力的较量中，光绪曾说：“太后若仍不给我事权，我愿退让此位，不甘作亡国之君”。慈禧见他如此决绝，暂作退让。

老年慈禧

然而，戊戌变法仅仅得以实行百日，即遭到以慈禧为首的守旧派、顽固派势力的扼杀，六君子惨遭杀头，光绪本人也被慈禧囚禁于瀛台孤岛。

光绪的体质原本就不健旺，再加上心情晦暗，抑郁不乐，加上饮食粗劣，居住环境简陋不堪， 时常生病，但都不是要命的大病。慈溪不仅不关心他，反而变本加厉地迫害他，并在1900年的某日命太监崔玉贵把光绪最宠爱的珍妃投溺井中，在精神上摧残他。正因如此，慈禧在预感到自己大限将至之际，派人毒死了光绪，以免自己死后遭其报复。或许她还担心自己死后，没有掣肘的光绪会继续力推变法，这可是她极不愿意看到的......

日本印制的光绪皇帝、隆裕皇后像

然而，清宫档案的记载以此截然相反，说光绪自幼体质羸弱，后来又久病体虚，到1908年病势危重，太医亦束手无策，终至驾崩。

清宫档案中有帝、后的医疗档，类似于病例，说光绪长期患有痨疾痼症，相当于肺结核，这在当时是不治之症。后来他病情加重，肺腑皆坏，心力衰竭而死。以此同时，慈禧也因为年迈体衰、疾病缠身而卧床不起。听说光绪已崩，一直紧张为自己身后事宜担心的慈禧老太婆心态为之一松，随即“忽然晕厥”，次日也撒手离去。

然而，这种说法虽然有原始医疗档案为凭，因而得出结论，但在慈禧只手遮天的情况下清宫医疗档案又有多大可靠性？联想到老太后生前狠辣的权谋手段与为人行事，且两人的死仅相差一天，因此，光绪非正常死亡之说仍未湮灭。

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