建安二年（197年），曹操南征张绣，张绣随即投降了曹操，然而，曹操看到张绣的婶娘比较漂亮，于是就收编了，张绣觉得受辱，突然发动叛乱，杀了曹操一个措手不及，在这一战中，曹操被张绣打的狼狈不堪，损失惨重，长子曹昂死了，侄子曹安民死了，爱将典韦也死了。曹操一败涂地，幸亏于禁持军严整，安全断后。

当时，能征善战的五子良将，被张绣军打乱，全部不见踪影，只有于禁带着几百人，坚持作战，且战且退，军队没有乱，打败敌军的追兵后，于禁部队敲着战鼓回营。

曹操被张绣打的那么惨，然而，有一位大将却将张绣打的抱头鼠窜，这位大将不是五子良将，他是谁呢？

他的名字叫李通，李通（168年－209年），字文达，江夏平春（今河南信阳）人，汝南太守。

建安二年（197年），曹操征张绣时，荆州牧刘表发兵救援张绣，曹洪率军抵挡，但是，曹洪作战不利，于是，曹操亲征，仍然处于不利地位。这时，李通带着部下连夜赶来见曹操，增加了曹操的兵力，使得曹操能够再次与张绣作战，曹操任命李通为先锋，李通英勇作战，一举将张绣击败，取得大胜。李通因此立下战功，被封为裨将军，建功侯。

《三国志 李通传》记载：太祖讨张绣，刘表遣兵以助绣，太祖军不利。通将兵夜诣太祖，太祖得以复战，通为先登，大破绣军。拜裨将军，封建功侯。

除此战绩外，李通还有一个非常显眼的战绩，阻击关羽，救援曹仁。

建安十四年（209年），刘备和周瑜在江陵围困曹仁，又有关羽的部队在断绝北边的救援，也就是史书上非常著名的“关羽绝北道”，李通率军救援曹仁，进击关羽军，一路表现勇猛，身先士卒，甚至下马亲自拔掉鹿角，扫除障碍，步步为营，勇冠三军。

就在李通救援曹仁的路上，不幸得病死去，英年早逝，年仅四十二岁。

《三国志 李通传》记载：刘备与周瑜围曹仁於江陵，别遣关羽绝北道。通率众击之，下马拔鹿角入围，且战且前，以迎仁军，勇冠诸将。通道得病薨，时年四十二。

李通名气没有五子良将那么大，是因为李通死的早，如果李通晚死十年，将是一位力压五子的名将。

在演义中，李通死于马超的抢下，打了酱油，但是在正史中，李通是当之无愧的曹操手下名将。