01

努尔哈赤经过30多年的艰苦战斗，基本完成了对女真的统一（叶赫除外），并于1616年建立后金政权。

既然建立政权，自然是有着更大的抱负。

1618年，努尔哈赤60岁，发动了对明朝的战争。首先攻击的目标是抚顺，由于明朝根本无任何准备，后金取得大胜，攻破抚顺，俘获人畜三十余万（后金统计战果，都是人畜一起计算），全歼前来救援的张承胤部一万人。不久，后金又发动对清河的攻击，同样大胜，清河五万军民，除少量被俘获为奴之外，全数被杀。

抚顺、清河两城本就是遏制后金的最前线，抚顺一丢，沈阳就暴露出来；而清河一丢，辽阳就失去了屏障，这是明军绝不可能接受的。

经过抚顺、清河两战，明朝如梦方醒，方知后金骑兵已达6万之众。而明军在整个辽东全部兵力加起来才6万，还分散在数十个大大小小的城里。

若是努尔哈赤继续带着他那6万骑兵南下怎么办？一时间连京城都开始惊慌起来，开始严查奸细。

这样的担心可不是多余的！得到抚顺、清河之后，努尔哈赤确实和诸贝勒商议过攻打沈阳，只是担心侧翼被叶赫部攻击，而明军已经在增兵，所以才作罢。

而万历皇帝，睡觉也梦到努尔哈赤来杀他，可见心病之重。

02

这里有一个疑问。

努尔哈赤是如何坐大的，当年李成梁守辽的时候，但凡女真哪一部稍有冒头，就会遭受大明的分化、打击，基本上保持了对蒙古和女真的压制之势。

努尔哈赤将骑兵扩充到6万之巨，大明朝为何没有反应呢？

这里有两个原因。

第一是万历怠政。

万历皇帝二十年不上朝，朱庚当了三年首辅，一次皇帝都没有见到。

辽东军备松弛，士兵长期缺饷，缺乏训练，杀马为食、倒卖武器屡见不鲜。刀生锈，杀牛都要数刀才能杀死。

第二是朝鲜战争的爆发。

日本丰臣秀吉两次入侵朝鲜，明朝都予以大量的援助，并作为主力与日作战。

朝鲜战争分为两次，第一次是1592年到1595年，明军4万入朝作战。第二次是1597到1598年，日军14万侵朝，明军7万入朝作战。两次战争，辽东的精锐被抽空，杨镐、刘綎、李如松等参加后来萨尔浒之战的主要将领都参与朝鲜战争，这也给予了努尔哈赤发展的机会。

03

万历虽然怠政，但面对如此重大军情，也是不敢怠慢，立即布置应对措施。

1618年，任命杨镐为主帅，奔赴辽东前线。杨镐在朝鲜战争的表现并不要突出，但因为其常年在辽东，熟悉辽事，所以被推为主帅。

打仗需要钱，户部奏请前后三次加辽饷，第一年加200万，第二年加200万，第三年加120万。这次加饷，本意只是临时增加，哪里知道辽事自此就一发不可收拾，这个加饷成为了常例。

在国内调兵遣将的同时，万历也向朝鲜发出调兵的要求。朝鲜战争期间，明朝前后出兵10余万为其作战，此番明朝要求，朝鲜也立即应承，派遣姜弘立为元帅率13000人前来。

而明朝在与日本的作战中，连续鏖战数年，损失极大，导致辽东兵力不足，防务空虚。现在要作战，只得川、甘、浙、闽等地调兵遣将。

经过十个多月的准备，10万大军云集辽东，大战一触即发。

04

辽东经略杨镐拟定作战计划，兵分四路，共图后金老巢赫图阿拉。

杨镐为何要兵分四路呢？

因为在成化三年，明军曾经派兵五万，三路并进，最终取得胜利。而杨镐在朝鲜与日作战时，在蔚山之战的打法也是如此。

明军于是根据历史经验，分兵四路，齐头并进。这四路是：

西路，以杜松为主将，以总兵王宣、赵梦麟为副，从沈阳出发，兵力约在2万到3万人之间。

北路，以马林为主将，从开原出发，兵力约2万人 加上叶赫部2千人，合计2.2万人。

南路，以李如柏为主将，从清河出发，兵力约2万人。

东路，以刘綎为主将，从宽奠出发，这一路得到了朝鲜1.3万人的加入。

杨镐作为最高统帅，坐镇沈阳。明军的总人数在88550人（此数为王在晋记录），加上朝鲜13000人，叶赫部2000人，总兵力超过10万。

05

大明王朝对这次作战寄予极高的期望，准备妥当之后，就开始催促杨镐出兵。因为大军耗费甚巨，首辅、兵部尚书等人来连续发令催促出战。

三月一日，辽东最寒冷的日子，明四路大军开始朝赫图阿拉进发。

西路杜松军为此次行动的主力部队，其他路都是由一位总兵统率，而西路有三总兵坐镇。杜松也想抢夺头功，故而行动迅速，二十八日离开沈阳，当日就夜出抚顺关。

杜松是陕西人，作战经验极为丰富，与胡人大小作战百余次，与骑兵作战的经验十分丰富，被塞外民族称为“杜太师”。他凭借军功到了今天的位置，身上的刀疤无数，甚至有的刀疤上还有刀疤，一层盖一层。

在进军途中，杜松喝了酒，在漫天飞雪里，卸下甲胄，赤裸上身，骑马舞刀，力争头功。

杜松军一路急行，直抵浑河。众将劝杜松宿营休息，求胜心切的杜松哪里听得进去，要求立即渡河。努尔哈赤命人在上游放水，水位大涨，杜松军龚念遂所率辎重车营一时间过不了河。

06

明军如此大规模的调动，后金早已得知。努尔哈赤三十多年的作战经历，让其十分重视情报工作，明军的动向，早被努尔哈赤侦察得一清二楚。

面对明军的四路大军，努尔哈赤见招拆招，凭你几路来，我只一路去，集中兵力，各个突破。

努尔哈赤首先打的杜松军，并早就做好了准备，设了伏兵，待杜松渡河而击。而杜松把已经渡河的兵力一分为二，一部占据萨尔浒山顶扎营，一部由其亲自带领去攻击界蕃山吉林崖。而其辎重营未能过河，只能就地扎营。

杜松本就不到3万人，这样一分为三，每部兵力更加分散。

后金方面，努尔哈赤亲自指挥，派两旗牵制吉林崖的明军，亲率六个旗约4万人猛攻萨尔浒山。萨尔浒山上明军虽占据地理优势，但后金兵力上有占有绝对优势，骑兵纵横驰骋，所向披靡，萨尔浒山上明军全军覆没。

后金军转头攻击吉林崖杜松军，杜松虽指挥无方，但却无愧一男儿，此时收拢部队，持火把夜战，死命拼杀。最终杜松、王宣、赵梦麟三位总兵皆战死，明军除去未过河辎重部队，全数被歼。

因为萨尔浒这一战最为激烈，故而整个战役被称成为“萨尔浒之战”。

杜松军的失败最为可惜，其军力最强，若全军稳扎稳打，和其余几路逐渐靠拢，虽不敢说取胜，努尔哈赤想赢也需极大的代价。

07

初二，后金覆灭杜松之后第二天，努尔哈赤开始对北路军马林部发动攻击。马林得知杜松战败，仓促之间，列了一个品字形防守阵型御敌。马林一部、杜松未过河的龚念卿部、潘宗颜一部，合计三部，相距数里，意图固守。

努尔哈赤率领千余后金骑兵猛冲龚念卿部，明军的战法老套，就是车阵朝外，居远放炮放枪。后金的骑兵虽有损伤，但多数冲进明军阵地，立即变成了一场大屠杀，龚念卿部很快被歼灭。

而此时后金大军已到，继而攻打马林部，主帅马林竟然临阵脱逃，部队溃散。最后攻打潘宗颜部，潘宗颜战死。

而叶赫部2000人根本还没有到达战场，听说明军战败，也就自行撤退了。

这一战，后金军取得了碾压式的胜利。

08

而此时的东路军刘綎，距离赫图阿拉已经不远了。刘綎武状元出身，功勋卓著，抗蛮族，败缅甸，大胜日军，是明军中为数不多的猛将，甚至被称为明军第一勇将。

刘綎部有10000余人，并有约13000朝鲜兵相助。

后金派出奸细伪装成杜松军使，催促刘綎速进。刘綎果然上当，迅速前进。

初四，努尔哈赤在刘綎必经之路设伏，皇太极帅率右翼四旗，代善率左翼四旗，合计6万人，夹击刘綎。刘綎虽然兵力处于绝对的劣势，也是完全不怵，奋勇杀敌。先是左臂中箭，继续杀。右臂又中一箭，继续鏖战。杀了几个时辰，面部中刀，脸被砍掉一半，没死，继续血战。刘綎前后手刃数人，最后力竭战死。其养子刘招孙抢夺其尸，徒手杀死数人，最终同样战死。

刘綎所部万人，大多为跟随其多年老兵，故而战力颇强，但面对6万八旗，失败没有任何悬念。

刘綎军败，朝鲜军13000余人选择了投降。

刘綎的死是明军的重大损失。史书中是这样说：

而刘綎所属的游击乔一琦部，与后金血战了三昼夜，跑到朝鲜军营，被朝鲜军押送倒后金。乔一琦用弓弦自缢，被后金救下，乔一琦拒不当俘虏，跳崖身亡。

明军只剩下李如柏（李成梁之子）部，杨镐急令其退师。

09

至此，萨尔浒大战结束，努尔哈赤以6万之众，击败明军10万大军。此役，明军战死45870人，其中军官310人。那么后金损失多少人马呢？根据额尔德尼所说，后金兵死亡不超过200人，额尔德尼为后金人，说法自然打折扣，但后金损失不大是可以肯定的，不然也不可能数日之间接连消灭明三路大军。

若论明朝为何战败，无非有二。

其一，朝政腐败。

明朝看上去是庞然大物，但早已腐朽不堪。

皇帝不朝，醉生梦死，六部只有一个尚书也不增补，明政府陷入瘫痪；贵妃过生日，万历赏20万两为生日礼物，而这是大明一年5%的财政收入；藩王们吸血，各地到京的粮食还不够藩王们一半所需，而这些粮食还要供朝廷官员、军备开销。前线士兵常年缺饷，军士逃亡成为常事，日后农民军起义，其核心力量就是逃亡军士所组成。

面对经费不足，又加辽饷520万，相当于税赋增加了一倍有多。当时，有人说：“竭天下以救辽，辽未必安，而天下已危”。520万辽饷一加，即便灭了努尔哈赤，大明也将陷入万劫不复之地。

其二，战略错误。

分进合击并没有错，但凡大战，多路进攻在战争史上也是常态。但分进的目的是“合击”，努尔哈赤攻打一部，其余几路明军从侧面、后面发动攻击，战况当大为不一样。更重要的是杨镐作为主帅，不居前指挥，导致前方四路之间信息不通，无法形成合力，焉能不败。