1952年，全国搞“三反”、“五反”时，湖北省供销社合作社马兆祥局长被揭发3个月贪污了70万元。

此事汇报到湖北省委书记，兼省政府主席李先念那里时，李先念第一时间感觉其中应该是有问题的。

李先念同马兆祥很早就认识了。他还是比较了解马兆祥的为人。

那么，揭发马兆祥的贪污问题是否属实呢？马兆祥和李先念之间又有怎样的感情呢？

1944年9月的一天，马兆祥正在延安中央党校学习，突然接到校部通知，中组部的领导要找他谈话。

来到中组部后，安子文部长对他讲：“组织上打算调你到新四军第五师去工作，地点在鄂豫皖区，具体做什么工作，等到了李先念同志那里后再决定。”

安子文看了马兆祥一眼，问：“不知你有什么意见和困难？”

马兆祥立正坚定地说：“服从组织决定，没有什么意见和困难。”

安子文满意地点了点头，说：“那很好，你先到三五九旅（即南下支队）报到，参加编队，准备启程。”

9月底，毛主席在大礼堂给南下支队的县团以上干部作报告。毛主席说：

“李先念同志领导的新四军第五师在鄂豫皖地区对敌斗争搞得很好，部队发展很快，根据地建立得也不小，中央决定组织南下支队，以三五九旅为主。南下后，有一批干部要留在李先念同志那里工作，还有一批干部和部队要继续南进，将新民主主义的红旗插到祖国的南大门。”

马兆祥在台下，边听边记笔记。

临行前，作为曾经红一军团的政治部干事，马兆祥去看望了老领导聂荣臻政委。

马兆祥和聂荣臻说明来意后，聂嘱咐他：

“组织上决定你到新四军第五师去工作，很好嘛。鄂豫皖地区是个战略要地，那里的斗争任务很艰巨，你去那里后，在李先念同志领导下，要把各方面的工作搞得更好些才是。”

马兆祥点点头，表示答应。

接着，聂荣臻和马兆祥讲起了李先念的一些事情。

1938年，李先念奉中央之命，仅带了几十名干部，回到鄂豫皖地区组建部队。他们发展很快，同日伪顽斗争取得的战绩也很大。

长征时，在抢渡泸定桥中，聂荣臻的骡子和行李掉进了江里，脚也扭伤了，只能每天拄着棍子艰难行军。

见到李先念后，李先念不但热情款待了聂荣臻，还把自己最后的一匹骡子给了聂荣臻。

有了李先念给的骡子，聂荣臻才顺利地过了雪山、草地。

聂荣臻说，李先念在他最困难的时候帮助了他，这是他永远忘不了的。

聂荣臻和马兆祥说了很多，让马兆祥对李先念有了初步了解，也产生了敬佩之情。

与老政委聂荣臻告别后，马兆祥便跟随部队开始南下。

与此同时，李先念得到消息，于1945年元月派主力第十三旅的加强团到远离师部100多里的地方，迎接南下支队。

两军胜利会师后，马兆祥悬着的心终于安全落下了。

南下支队在五师师部休整了20天，期间，马兆祥听过李先念给南下支队作的报告。

马兆祥后来回忆说：“李师长的声音洪亮，语言生动活泼，内容感人，我至今还记忆尤深！”

之后，马兆祥随南下支队继续难进，顺利渡过了长江。日寇投降后，蒋介石为了独吞抗战胜利成果，开始向我各大解放区大举进攻。

南下支队接到命令，开始北返。

不久，中央指示，成立中原人民解放军，南下支队被编入其中。由李先念任司令员，共计6万多人。

当蒋介石调集30万大军，准备在宣化店把中原解放军吃掉时，李先念指挥得当，率兵成功突围出去。

这之后，发生了一件大事，让马兆祥更加了解了李先念的为人。

中原突围后，部队主力进入了陕南秦岭山区。当时，敌人前堵后追，形势十分险恶。

有一位地委负责干部受了伤，被敌人抓住，割头挂在了石崖上。

此事被李先念知道了，他对该部队的主要负责人指出：你没有对伤员同志尽到责任！

之后，李先念在晋城高干会上，严肃地批评了那位负责人，并要求他停职并作检讨。

这位同志检讨得好，认错改错了，不久又受到重用，仍作了师军级主要领导人。

马兆祥认为李先念在处理问题上，对事不对人，很有原则性。

武汉解放后不久，湖北省委、省政府成立，李先念任中共湖北省委书记兼省政府主席。

马兆祥调到省合作局（供销社）任负责人。

省里有政策，给省合作局拨款20万元冀南币，作为启动资金，用来收购农民的土产土货，和解决农民购买生产资料所需要的货币。

当时，有些资本家扬言：“共产党打仗还行，搞经济建设不行。”与此同时，资本家趁着市场还不稳定时，大搞投机倒把活动，扰乱市场，造成市场价波动很大。

共产党有些干部经不起资本家的利诱，被拉下来水，造成了一些损失。

毛主席发现问题后，及时地在全国开展“三反”、“五反”运动。在运动中，各部门纷纷开展打击“投机倒把、贪污腐化”的“老虎”运动。

当运动达到高潮时，也出现了一些特殊现象。

省合作局在运动中，由于没有打出贪污腐败分子和“老虎”来，打“虎”的积极分子就开始搞“逼供信”。

有人把省里投资的20万元冀南币硬说成70万元。之后，有人就将这70万元，“咬”到了后台马兆祥局长。

那会儿，马兆祥的处境已经很不好了，有人还主张把他关押起来。

当省合作局把马兆祥这只大“老虎”的罪行上报到李先念那里时，李先念说：“我了解他，他在3个月中能贪污70万元吗？先不关押，由省委组成工作组先调查。”

于是，由团省委书记、宣传部副部长、农村工作部部长组成工作组，深入合作局进行了半个多月全面的调查。

工作组清查账目，清点货物，查看银行的往来账，结果货款相符。

工作组将调查结果如实汇报给李先念，他听后哈哈大笑地说：“你们工作组和我救了马兆祥一命，不然，他就进了监狱了。”

在一次全省有关工作会上，李先念谈到马兆祥这件事，他说：

“省委工作组对省合作局90%以上的干部，是大中小‘老虎’的情况进行了清查，结果并不是那样。希望今后大家要注意，工作要仔细，要深入实际，要实事求是。我们不要放过一个真‘老虎’，也不要抓一个假‘老虎’。”

后来，在北京参加“七千人大会”前，李先念看见了马兆祥，再次对他说：“你还有情绪吗？你虽然没有贪污，但挨了整，这对你也有好处，免得将来犯错误。”

在旁的其他同志都说：“李主席的话，不仅教育了兆祥同志，对我们也有勉励作用。”

在那个特殊年代，马兆祥的处境又陷入了困境。

有一次，轻工业部的一位同志在徐向前家里遇到了李先念，李先念问：“你们轻工业部有个马兆祥的人吗？”

那位同志讲：“有的，此人还受审查。”

李先念对他说：“‘三反’、‘五反’时我救了他，他没有问题。”

自此，马兆祥的处境有所改善。