朱棣听闻消息，满脸惊愕，难以置信地确认：“郑和返回了？还带回了一只麒麟？”他着实难以相信自己所听到的内容。
禀报陛下，此事确凿无疑。这麒麟是郑大人于麻林国获得，而后带回的。报信之人据实回复。
朱棣听后放声大笑，称这简直是天赐的祥瑞。他表示等麒麟一到，就要举办一场盛大欢迎仪式。心里想着，到时候倒要瞧瞧，还有谁会说自己继承皇位不符合礼法。
世界上是否真存在麒麟？倘若不存在，郑和带回的又是什么物种？这疑问让人不禁思索麒麟的虚实以及郑和带回之物的真实身份。
【郑和下西洋】
郑和早就是燕王府的旧人。在靖难之役那段时间，他始终跟在燕王朱棣身旁，为其办事尽心尽力，不管是前方还是后方的事务，都不辞劳苦地去完成。
郑和对朱棣那可是一心一意，办事的时候还特别能懂朱棣心里咋想的。就因为这样，朱棣把他当成自己人，对他很是看重，让他发挥出了重要作用。
郑和身为太监，却知书识礼、通情达义。他这种良好的素养让朝臣们对他心生敬意，平日里和他打交道的时候，总是以礼相待。
朱棣登基没多久，就把郑和唤来，让他带领一支由几十艘宝船构成的大型舰队出海远航。这一历史事件，便是后世所说的“郑和下西洋”。
这次出行，明面上称是为巩固明朝和众多“藩属国”的关系，可实际上，郑和身上肩负着三项关键任务。
任务一：探寻建文帝朱允炆的去向。
大家都清楚，朱棣的皇位是从侄子那儿抢来的。他为此找了一堆理由给自己开脱。尽管众人碍于他的权势，对这件事都不吭声，可朱棣心里有数，他那些说辞根本没人会当真。
更要紧的是，当初朱棣大军攻入南京城，皇宫莫名起火，此后朱允炆踪迹全无。别看当下大臣们对朱棣恭顺有加，要是哪天朱允炆突然现身号召众人，朱棣这皇位恐怕就坐不踏实了。
然而，朱允炆究竟去向何处，没人能说得清楚。社会上还流传着一种说法，声称朱允炆已经成功逃到了海外，可这也只是个传言，并无确凿依据。
在国内，朱棣已安排胡濙秘密搜寻。而海外方面，便交由郑和去查找。此类事情，必须让有能力又可靠的心腹来办，郑和无疑是最合适的那个人选。
任务二：把明朝的国威宣扬出去。让更多人知晓明朝的强盛与威严，通过各种途径将明朝的地位和影响力传播开来，以彰显其在当时的重要地位和强大实力。
朱棣夺得皇位的方式遭人非议，所以得干出些大功绩来。他没法像乾隆搞出“十全武功”，不过宣扬大明国威，实现“万国来朝”倒没太大问题。等达成这目标，也就没人敢在他登基之事上指指点点了。
任务三为开展一场寻找祥瑞的活动。要通过各种途径和方式，去探寻代表吉祥、好运的祥瑞之物，在寻找过程中感受其蕴含的美好寓意。
和任务二的缘由相同，朱棣为了稳固皇位，有必要制造出一些祥瑞之象。如此操作，方能让他的皇位坐得更稳，不至于因人心不稳而动摇统治根基。
郑和对朱棣的要求贯彻得相当到位。他前后七次出海下西洋，这事儿花费极大。郑和把自己后半生全搭在这上面了，最终在第七次下西洋的路途中离世。
第四次下西洋归来时，他获麻林国进献“麒麟”，这可是朱棣心心念念的“祥瑞”。郑和丝毫不敢大意，精心照料，把这只“麒麟”完好无损地带回给了朱棣。
【凯旋献麒麟】
永乐十三年，郑和带领船队返回大明。过了一个月，他又领着规模庞大的队伍再次回到紫荆城。
朱棣早前便得到了郑和传来的消息，随即提前着手筹备进献“麒麟”仪式相关事宜，各项准备工作紧锣密鼓地展开。
一个瞧热闹的男子冲着身旁的同伴发问：“张二哥，这就是麒麟啊？瞅着咋不太像呢。”
有个被叫做“张二哥”的男子，是个失意的秀才，在那时也算文化人。面对同伴疑问，他略带轻蔑回应：“你别不懂装懂，书上写麒麟头像狮子、角如鹿、眼似虎，身子像麋、尾巴似牛，还有鳞片，这铁定是麒麟。”
提问的男人挠挠头说：“可我咋感觉这麒麟没啥威严呢，山里的老虎都比它看着唬人。”
张二哥听了这话，顿时火冒三丈，觉得这男子太没文化了，忍不住直接指责起来，表达着自己对男子无知的不满。
在围观的人群里，类似状况常常出现。很多人心里都犯嘀咕，郑和带回来的那东西，真的就是传说中的麒麟吗？
朱棣见到所谓“麒麟”时，心里也忍不住犯起了嘀咕。他原本或许对这“麒麟”满怀期待，可眼前之景却让他不禁思索这到底是不是传说中的神兽，内心有了一丝怀疑。
他凑到身旁大臣耳边，低声询问：“这东西就是麒麟？一点儿神兽的威严都没有，脖子还老长老长的，瞅着可太滑稽了。”
大臣赶忙回应：“它长着狮头、虎眼、鹿角、麋身、牛尾，还有龙鳞，和古籍里说的相符，应该就是麒麟。脖子长点，方便俯视万物，这才配得上神兽身份。即便它不是麒麟，那也肯定是别的瑞兽。”
朱棣听了相关言论后，心里安稳了些。随后，他在众人面前给这“麒麟”封了名号，还念了祭天的文章。同时昭告天下实行大赦，减轻赋税，百姓都夸赞朱棣贤明。这时大家也都不纠结这“麒麟”是真是假了。
当时郑和进献的究竟是什么东西呢？难道这世间真的存在麒麟这种生物吗？
现实世界里自然不存在麒麟，郑和所进献的所谓“麒麟”实际上就是一只长颈鹿。这事也不能全怪郑和，毕竟没人见过真正活着的麒麟，只能怪古代典籍里压根没说麒麟脖子长短情况。
在这整件事里，朱棣挣足了脸面，郑和顺利完成任务，百姓也获得了好处。而那所谓的“麒麟”到底是真是假，反倒没那么关键了。
