1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。8月7日，国民政府军事委员会在南京召开国防会议，会上气氛异常沉闷。就在这时，四川省主席刘湘站起来，慷慨陈词近两个小时：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！”

放出豪言之后，刘湘请缨出川抗战，10月26日，国民政府任命其为第七战区司令长官兼第二十三集团军总司令。省府秘书长邓汉祥知道刘湘身体多病，多次劝慰他，不必亲征，最好能留在四川，但刘湘却说：“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！”

刘湘此番话，说得够诚恳，也够大义凛然。可是谁能想到，仅仅过了三个月，刘湘的抗日豪情就蒙上了一层厚厚的脏尘，而他本人也于1938年1月20日猝死在了汉口的万国医院里。

这三个月究竟发生了什么？刘湘猝死又有着怎样的内幕？

这一切的阴谋与悲剧，还要从阳澄湖的螃蟹说起——

1937年11月9日，刘湘兑现“出川亲征”的诺言，自成都飞抵汉口。几日后，又乘船自汉口去向南京。

刘湘年轻时有个绰号，叫“刘莽子”，意思是说他为人义气勇猛，敢承担，肯玩命，在四川称王称霸后，虽说江湖莽气褪去了不少，但性情豪爽的一面还是时有显现。

一行人途径芜湖港时，刘湘听说阳澄湖的螃蟹正是最肥美味鲜的时候，一时性起，便不顾患病忌口，叫厨子买来，大快朵颐起来。

到了南京，刘湘在锏银巷驻京办事处住下。办事处主任邱甲知道刘湘患有严重的胃溃疡，不能吃凉性的东西，特意嘱咐厨房再不要给刘湘烹饪螃蟹之类的食物。哪知道在芜湖港吃的那一顿螃蟹太过美味，刘湘念念不忘，根本不管这些，见厨房没有螃蟹，他干脆叫副官到馆子买来，直接送到房间里吃。

连续几顿大嚼螃蟹，刘湘的身体已经出现了不适，但那时候，南京的阴云压在他的头顶上，他无暇顾及到。

蒋介石始终视刘湘为异己，意欲剪除。刘湘一声令下，川军出川之后，蒋介石故技重施，又耍弄起对付异己杂牌的阴谋诡计，他先是将川军分割调散，接着便将第七战区的指挥权转移到嫡系心腹陈诚手里。

在南京，刘湘察觉到这些不利，既愤怒又焦急，如此这般内外交感，他的身体愈发地难以承受。为了阻止蒋介石分割调散的阴谋，同时不给居心叵测者以口实，刘湘强撑病体，连夜调遣川军，制定作战计划。刘湘命令，川军一部在靠近太湖南岸的京杭大道和太湖南岸地区阻止进攻之敌；川军主力进入京、杭大道南边的天目山区，准备乘机从侧面攻击西进的敌人。

11月24日上午，刘湘参加军事委员会会议。会后回到驻地，刘湘的情绪很失落。兵站参谋长戴高翔问他，有什么不好的情况？刘湘悲愤地说，会上有些人心思太坏，他们不断讲闲话，污蔑川军“梭边边”，实在是可恶。

正生着闷气，张群的宴请到了。

当天下午，刘湘到张群公馆，因谈话激动，口干舌燥，又多吃了一碗“要命”的甜银耳。

据兵站参谋长戴高翔讲，从张群那里回来，刘湘觉得很不舒服，但为了扭转被动，他顾不得休息，一直在口述调动部队的命令。当他口述到第五条命令时，突然就昏倒了。大家慌忙搀扶他回到房间，医生赶来，诊断之后，认为是胃溃疡和糖尿病的严重并发症。

经过打针、吃药，刘湘慢慢地清醒过来。他身边的亲信幕僚傅常、刘航琛等力劝他，还是回四川养病为好。

刘湘说：你们只知其一不知其二，现在不能和敌人硬打，只能慢慢打，慢慢拖，大概要拖到宜昌、沙市之线，我们才稳定得下来，敌人那时也会被拖疲了，我已向委员长表示，欢迎国民政府迁到四川，并将重要资材后撤西南，再在四川练兵一百万，到了那时候才可能乘日军战线太长，久战疲惫之时，挥师反攻，打退敌人，要实现这一战略，我必须在前方一个时期，以便一面说服中央，一面指挥作战······

讲到以四川为战略后方，刘湘异常激动，以至于那一夜，他竟有些失眠，结果病症又发作起来，并于清晨时分再次昏迷过去。

第二天上午，张群前来探望，等候半个小时，刘湘也没能清醒过来。

临走前，张群嘱咐刘湘左右：敌机要大肆轰炸南京了，赶快撤走。

形势紧急，邱甲和大本营的联络员李御良等人，立即赶到南京鼓楼医院，请德国医生到办事处给刘湘诊病。德国医生看了刘湘的状况说，病人在昏迷中不能移动，现在要想办法让病人尽快苏醒过来。

经过一整个白天的努力，夜间刘湘终于苏醒过来。为了躲避日军轰炸，办事处的亲信人员不敢逗留，当夜便将刘湘抬上轿车，然后转送轮船，一路向武汉撤退而去。

到了武汉，刘湘住进万国医院，接受紧急治疗。

身在四川的川康绥靖公署代主任钟体乾和王陵基等人，得知刘湘滞留汉口，住在万国医院的消息后，立即发来电报。四川的这一伙人认为，汉口是老蒋的势力范围，鱼龙混杂，很不安全。稳妥起见，他们将安排刘湘夫人刘书周亲自带人到汉口接应照顾，无论如何要将刘湘接回四川。

为了避免刘书周心中担忧，惹出乱子，汉口、四川两方面都对她隐瞒了刘湘的实际病情。这一无奈的有心之举，无形中却害了刘湘。

刘书周出身打草鞋的贫苦人家，没有文化，性格泼辣，是当时有名的“悍妇”。四川这一伙人叫她去汉口接应的时候，她以为刘湘只是老胃病犯了，并无大碍，心情并不急切。恰巧这时，外号“三督办”的刘湘三弟，为分谷麦的事，在老家大邑正闹腾得凶。刘书周看不惯“三督办”跋扈，有心要治一治他，因此放出话来，叫我先治了“三督办”的幺蛾子，再去汉口接甫公不迟。

妇人不知夫危亡。

这一耽误竟是生死两茫茫。

对待异己，蒋介石有卸磨杀驴的狠劲（这让他即便一朝得势，也实难得到天下人心）。得知刘湘住进汉口万国医院，蒋介石几乎没有任何的掩饰与过度，随即下了两道意在剪除刘湘势力的阴狠命令：陈诚由第七战区副司令长官升为代理司令长官；唐式遵接任刘湘兼任的第二十三集团军总司令。

刘湘能在乱世中冲杀出来，称霸四川，足以说明此人绝非任人宰割的等闲之辈，更值得注意的是，刘湘的“霸气”中始终裹挟着一股子邪气。简单一句话，为了民族大义，他可以当英雄；但为了自家生存，他也不惜当恶魔败类。

躺在万国医院的病床上，看透了蒋介石利用抗战瓦解、消耗川军，进而吞占四川的阴谋企图后，刘湘一不做二不休，索性翻脸不认人，直接甩出了手中的狠牌——他暗中联合在华北与日周旋的第一集团军总司令宋哲元，对日出卖山东的第三集团军总司令韩复榘。

刘湘希望三方能够配合行动，一致反蒋，一方面阻止蒋介石的嫡系部队进入四川，一方面趁势联手向蒋介石施压，争取主动，夺取利益。

刘湘的心思，想来也是细思极恐的。

深挖下去，可以发现，为了反蒋，保住“四川王”的权势，他竟自食其言，同降日派勾结，不惜去走“和日反蒋”的邪路。

从各方披露出来的一些史料看，在刘湘住院的一段时间里，他确实在紧锣密鼓地谋划着这一切。

当时，韩复榘不抵抗日军，放弃济南，率领第三集团军已撤到河南新乡、湖北襄樊一线；宋哲元的第一集团军也已退至新乡、濮阳一带。刘湘掌握到这些情况，先派人和韩复榘联系，韩复榘获悉刘湘的意思后，随即派人去串通宋哲元。

一天深夜，宋哲元叫心腹高参张樾亭到内室。宋哲元说，韩复榘密派代表来了。代表说，刘湘拟命川军封闭入川之路，不让蒋介石及其部队进川，韩复榘则率部占据南阳、襄樊、汉中一带，刘韩希望我们据守潼关以西，联名通电：“和日倒蒋”。你看这事做得做不得？

张樾亭不敢直言，反问一句：总司令以为如何？

宋哲元说，不能做，做了要遗臭万年。

正是因为有这一番清醒的认识，宋哲元随后一面敷衍韩复榘的代表，一面用特密电报告了蒋介石。

蒋介石获悉刘韩正在相互勾结，脸色阴沉地连走了三步棋：一、嘉奖稳住宋哲元；二、严加防范韩复榘；三、密切监视刘湘。

据说，了解刘湘的病情后，蒋介石给了戴笠三条规定：病养、死葬、逃杀。总而言之，对于刘湘，没有病死也要困死在牢笼中，而如果用阴谋论的视角看，病养是虚词，也是托词。

监视刘湘，军统戴笠的切入点很毒。

1937年12月，戴笠利用范绍增与刘湘的旧日矛盾，在万国医院刘湘的病房旁边弄了一个房间。戴笠对范绍增说，你对刘湘最为了解，由你监视，他或许藏不住。现在我们已经掌握他与韩复榘之间经常来往的电报，就是翻不出来。

范绍增是袍哥出身，好用江湖手段。与戴笠狼狈为奸后，他利用跳舞的手段拉拢了刘湘身边的特别护士陶小姐，并从这女人口中掏出了不少关于刘湘的情况，但关键的把柄始终没有拿到。

刘湘不愧是四川王，亦正亦邪，亦风流。或许是察觉到了异样，或许是为了防范于未然，又或者干脆就是动了风流心思，此时的刘湘虽然重病在身，但他在病床上居然将陶小姐发展成了对自己甚是忠心的情人。

陶小姐与刘湘有了亲密关系后，变脸很快，范绍增从此以后再没有从她那里等到有用情报。

在万国医院，经过一个多月的精心治疗，刘湘的胃病大为好转，已能够下地走路。为了尽快逃离蒋介石的监视，刘湘电告成都，吩咐派出李宗仁、白崇禧代他买的那架速度最快的名叫“飞速号”的飞机，接他回川。

戴笠侦获这封电报后，迅速派特务在重庆破坏了刘湘的飞机。12月18日，“飞速号”从重庆起飞，当飞到宜昌与汉口之间的潜江县境杨家湖上空时，突然爆炸坠毁。

“飞速号”的坠毁，让刘湘意识到了危险。

更危险的是随后发生的一起意外事件。

1938年1月5日左右，川军的一个团长潘寅久从南京前线退到汉口，特去看望刘湘的参谋长徐恩平。徐恩平与潘寅久很熟悉，没有防范，叫他看见了桌上摆着的一份刘湘电令：“川军军长王瓒绪率两个师驻扎宜昌、沙市，与韩复榘去襄阳、樊城的队伍取得联系，拒蒋入川。”

这份电令，叫川军其他将领看到或许不会有问题，巧的是，这潘寅久不仅是范绍增昔日手下的一个老团长，而且两人又是一个堂口的袍哥。

潘寅久知道范绍增与刘湘有仇，便将这一封电报完完整整地密告了范绍增。

范绍增一听，立刻意识到这就是他要抓的把柄，连忙过江向孔祥熙汇报，并要求转告蒋介石。蒋介石听到这个消息，大吃一惊，并且显得很谨慎，他要求孔祥熙务必核实情报的准确性，不得有误。

孔祥熙于是紧急过江，让范绍增叫来潘寅久，当面核实。

潘寅久讲，他敢以项上人头担保，电报内容是他亲眼所见。

经过这一遭，蒋介石相信了。戴笠得到电报内容，立即命令军统电讯总台据此破译刘湘与韩复榘之间的密码电报，结果刘湘、韩复榘联合反蒋的全部事件被悉数挖出。

到了这个份上，蒋介石再不含蓄酝酿杀机，而是直接动了杀心。

首先遭殃的是韩复榘。蒋介石以在开封召开军事会议为名，将韩复榘骗来逮捕，押解汉口，送交军法执行总监部关押。

1938年1月24日晚七时，蒋介石下令枪决韩复榘，特务从背后开枪，韩复榘身中七枪而亡。

可叹的是，蒋介石对刘湘虽然没有直接动手，但刘湘却死在了韩复榘的前头。

1938年1月20日傍晚，何应钦到汉口万国医院看望刘湘。此来，何应钦为的是杀人诛心。

一见刘湘的面，何应钦就硬生生地说了一句：韩复榘已经被关押了！

刘湘警觉地问：为什么？

何应钦加重语气说：他的部队要开到襄樊去！

说完，“叭”地一声，何应钦将刘湘致韩复榘联合反蒋的密电稿甩在桌子上：你看这是什么！

见那电报，刘湘知道事情已经败落，惶恐不已。

何应钦没有再说什么，很快就走掉了。

这一走，就像是抽刀。

何应钦走后大约十分钟，刘湘突然大口吐血，随即昏迷不醒，经抢救无效，当晚八时含恨死去，年仅五十岁。

刘湘死后第二天清理遗物时，在两抽桌上发现了一张纸条，上面有刘湘亲笔抄写的两句古诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”

刘湘含恨猝死之后，蒋介石方面在意的是尽快地“盖棺”，以免宣扬出黑幕；而在川的刘湘嫡系内心则很愁苦，他们不知道该如何向刘夫人交代。

不让刘夫人到汉口奔丧，这是蒋介石方面想做，却又不能做。在川的刘湘嫡系为了中途不闹出乱子，只好暂时向刘夫人隐瞒噩耗。

可怜那刘夫人刘书周，在汉口下飞机，见机场欢迎的人胸前都佩戴着一朵白花，她竟不知道这是什么意思。

刘湘的治丧处设在汉口日租界汉中路第六小学内。刘书周坐着车到来后，只见门前吹吹打打，悲歌哀乐，如诉如泣，再一看从大门外的两旁就摆起的花圈、挽联，顿时就明白了一切。

原来自己的丈夫已经死了。

这时候，有人怕刘夫人情绪失控，搀扶着将她朝礼堂旁的一间小屋子里引。这间小屋子，内有一张单人木板床，床上放着刘湘的被盖卷，朱红色的绣花被面既旧又土气，床前的一张两抽木桌上放着笔筒、砚台、墨盒等文具，床头还有两把椅子和一个茶几。

刘书周走进屋里，只见被盖卷，不见丈夫，悲痛地问：甫公呢？

旁边李副官的妻子指着礼堂中间的棺材说：在那儿。

刘书周听罢，眼泪夺眶而出，她想大哭，又强忍着，许久之后才哽咽着向一直陪伴在左右的川军唯一女参议官秦德君询问，你知道么？是不是真死了？

秦德君悲痛地说，知道，是死了。

听到这话，刘书周情绪有些失控了，她悲号着说，为什么不先给我说，为什么要瞒着我！

秦德君说，我们是在飞机上相见的，我怎么说得出来呢！说出来我怕你跳飞机啊！

刘书周听了沉默了一阵子，而后痛哭着说，甫公没有妹子，那你就做甫公的妹子吧！你要和我一起披麻戴孝，快叫副官来，量尺寸，给我们俩做孝衣。

一切交代清楚了，刘书周向刘湘的棺材走去，走着走着，突然在离棺材一丈远的地方停下来，然后猛地扑过去，痛哭起来。

在刘湘的大邑老家，这是老风俗，叫“碰棺”。

“碰棺”之后，刘书周的隐忍消失了，她一口咬定丈夫是被人害死的，她要去找蒋介石拼命。秦德君熟悉这位四川悍妇，知道她不是虚张声势，仅仅只在嘴上说说，因而很担心控制不住局面，惹出大麻烦来。

那些天，刘书周因为没人带路，寻不见蒋介石，一时气不过就开始打人，砸东西。大家怕触霉头，都躲得远远的，结果又惹来刘书周的牢骚抱怨：“人情冷暖，世态炎凉，甫公在时，一呼百应，而今甫公不在了，就没有人来理我了。”

为了宽慰刘书周，也为了弄清刘湘猝死的真相，秦德君认为不妨将护士陶小姐找来，问问清楚。

陶小姐找来后，刘书周将门关上，要她实话实话，不要回避，不要害怕。

陶小姐说，刘甫公是饿死的，也是累死的。我们当护士的只听医生的话，医生说，病人不能吃任何东西，连水也不能喝，每天只能打针输液，打的什么针，输的什么液，护士不能过问。还有，每天晚上何应钦都要来找甫公纠缠，一谈就是通宵，这样，就把甫公搞得精疲力尽了。临终前，甫公两手只是乱抓，什么也抓不到，这说明他想活不想死，有人要害他，他最后是明白的······

说到与刘湘短暂的情缘，陶小姐说，我是安徽宣城人，甫公说他也是早年从安徽宣城迁往四川大邑的移民，他说将来落叶归根，要回到安徽宣城去。他还说，等他出院了，就送我到美国去留学，等我学成回来，我们就生活在一起。

说到动情处，陶小姐表示，她愿意跟随刘夫人去四川服侍少爷小姐过一辈子。

刘书周不愿带她回去，又很怜悯她，便叫人送给她一笔钱，算是代丈夫了结了这一桩风流债。

自从问过陶小姐，刘书周便认定刘湘是遭人害死的。

1月25日，根据蒋介石的授意，刘湘治丧处决定在这一天为刘湘举行追悼会，26日将其灵柩由汉口派专轮送回四川。

追悼会举行前，蒋介石象征性地来了，并硬着头皮在礼堂旁边的小房间里接见了刘书周。

刘书周见到蒋介石，扑咚一声跪倒在地，跟着就叩了几个响头，然后放声大哭，头再也不肯抬起来。

蒋介石早已听说刘书周要找自己拼命，他尴尬地拉着一旁的秦德君的胳膊说，刘姑奶奶，快扶刘嫂子回去休息！

秦德君知道，刘书周是个性格刚强的村妇，身上有一把子力气，在她满肚子怨气没有发泄完之前，是拉不起来的；要是硬拉，把她惹急了，说不定要在现场乱打一通。

再想到刘湘的猝死，秦德君内心伤感，更不愿去硬拉，这样，正好叫蒋介石吃吃苦头。

果然，刘书周在蒋介石面前，一边痛哭，一边痛骂起来。

接甫公的飞机从天上掉下来，龟儿子使坏！

在医院不给甫公吃喝，活活害死人，龟儿子没有好下场！

龟儿子害人！千刀杀，万刀剐！

蒋介石听了，头上直冒汗珠，却又无可奈何，最后只好拉住秦德君的胳膊，不断地说，刘姑奶奶，快快扶她回去休息吧。

刘书周骂够了，哭完了，依旧不依不饶。接着她又在灵堂上向蒋介石提出四项要求：其一，刘湘两个儿子刘世英、刘世哲继承四川省主席的职位；其二，给刘湘修建一座陵墓，要像中山陵那么大；其三，办一所甫澄大学（刘湘字甫澄）；其四，发给丧葬费 10万元，在四川各地轮流开追悼会。

蒋介石不便当场驳斥这四项狂妄条件，只好一味地说，对于甫澄兄的后事以及子女问题，兄弟负全权责任，保证对得起嫂子全家。

刘书周哭哭啼啼，这才暂且罢手，但一切并没完。

接下来她又将矛头指向了何应钦。

1月26日，刘湘的灵柩从汉口由轮船运回四川安葬。在启灵到江边的路上，何应钦在前面执绋，秦德君扶着刘书周，都着丧服，一路上刘书周不断地哀嚎：亲日派成功，逼死我的抗日英雄！

这一句哀嚎，虽不是全部真相，却也让何应钦之流如芒在背。

刘湘归葬成都后，第七战区秘书长郭春涛根据刘湘生前愿望，仿效孙总理遗嘱，写成一份刘湘遗嘱。

遗嘱中有一句话，为刘湘之死拂去了肮脏的尘埃：

“尤望我川中袍泽，一本此志，始终不渝。即敌一日不退出国境，川军则一日誓不还乡······”