建安二十四年，也就是公元219年，刘备终于在汉中争夺战中击败曹操，于沔阳自称汉中王，并定治所于成都。这是刘老大一生中最高光的时刻，因为这是他首次在正面战场上面对面的击败阿瞒（当然也是最后一次），并且还地跨荆州、益州和汉中，版图也达到了巅峰状态。春风得意的刘备在返回成都之前，决定选拔一员大将镇守汉中。当时大多数人都认为只有张飞才有资格担任汉中太守，张飞也觉得这个位置非自己莫属。

但是刘备却意外地提拔魏延为汉中都督、汉中太守，并将魏延从牙门将军攒升为镇远将军，全军上下听闻此事一片震惊。一日，刘备大会群臣，为了给魏延立威，问魏延道：“委任你这个重任，你打算说点什么吗？”魏延朗声答道：“若曹操举天下而来，请为大王拒之，偏将十万之众至，请为大王吞之。”

这句话的意思是，让他驻守汉中的话，来犯之敌在十万人之内，我都能干掉，要是十万以上，那我就把他们挡在外边。这句话说得很在理，也挺霸气，刘备听后感到十分满意，群臣也啧啧称赞。这时的魏延镇守蜀汉北方门户，和镇守荆州的关羽一样成为手握大权的封疆大吏，风光一时无限，魏延像坐了火箭一般迅速达到了人生巅峰。

魏延何德何能被刘老大如此看中？在《三国演义》中，魏延一出场就气势不凡。刘备带着一支“百姓大军”，缓慢而顽强地逃避着曹丞相的铁骑，路过襄阳城时蔡瑁将军还热情地奉上一阵箭雨；这时魏延出场了，他一呼百应，轮刀砍死守门将士，开了城门，高声呼唤刘皇叔入襄阳城。一股见义勇为好青年的热血在魏延身上流淌，在与皇叔的深情对视中，他似乎看到了一统江山的盛世盛景......

但刘备为了不扰民执意远去，留魏延一人在城墙上凌乱。与大将文聘交战，从巳到未（上午9时到下午3时），由于势单力薄，只得拨马而逃。魏延与刘备的第一次邂逅虽然失败了，但毫无疑问在刘备的心目中留下了很好的印象。

后来关羽兵临长沙，与黄忠对阵两日。由于两人惺惺相惜，这可气坏了韩太守，当下就要斩了黄忠。这时又是魏延，只见他一人挥刀冲上前去，将韩玄斩为两段，救下黄将军，打开城门欢迎关二爷莅临长沙。

长沙能够和平解放，刘备人地两得，魏延居功至伟。虽然后来诸葛亮用“反骨”来敲打他，但在刘老大的心目中，魏延的形象还是不错的，俨然被当成是“蓝筹股”进行培养了。

后来刘备率军入蜀，魏延是和黄忠并列的两员大将，虽然期间有过失误，但也算出色的完成了老大交给的任务。在后来的汉中争夺战中，魏延把自己的特长发挥得淋漓尽致。先是与曹操手下悍将庞德单挑，然后故意诈败，趁曹操疏忽大意之际，突然出现在曹操面前，拈弓搭箭，把阿瞒射落下马。要不是庞德等人奋力死战，曹操的脑袋就有可能被魏延提溜走了。

想想曹阿瞒打了大半辈子仗了，虽然有过在濮阳城差一点被吕布烧死、在潼关被马超追的割须断袍的经历，但直接被射掉门牙两颗，身体受到严重创伤还是首次。魏延也凭借这一件奇功终于被刘老板赏识，最后被越级提拔也在情理之中。

当然这是罗贯中老爷子在演义中这样说的，历史上真实的魏延又是如何崭露头角的呢？

《三国志·蜀书·魏延传》记载：“魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。”

什么是“部曲”呢？部曲说白了就是私兵，泛指某人统率下的军队。新莽末年农民大起义中，地方豪强曾以军事编制将所属的宗族、宾客、子弟等，组成私人武装力量。东汉时豪强地主很普遍，他们都拥有自己的私人武装，只是尚未公开而已。魏延老家义阳，就是当今的河南信阳，属于荆州南阳郡管辖。当时刘备寄居刘表门下，暗中发展自己的势力，魏延也以私兵身份投靠了刘备。

后来刘备率军入蜀，魏延以“部曲”身份英勇作战，从最基层干起，数次立有战功，被刘备看在眼里，提升为牙门将军。这个牙门将军虽然属于杂号将军，但当时赵云在长坂坡立有不世之功，他的名号也是牙门将军。在刘备的眼中，已经把魏延和赵云同等看待了。

牙门将军需要常伴主公左右，参赞军谋，并且统领亲兵。因此，牙门将军的任职者不仅要具备过人的勇武，还要有出色的军事谋略，非文武双全的人不能担任，赵云、魏延二人都具备这样的特点。由于魏延就在主公身边，随时能够得到领导的耳提面命，锻炼机会也很多，所以进步很快。刘备对这个从草根一步步靠着自己的努力成长起来的魏延宠爱有加，认为他就是一个人才，最后提拔他做汉中太守其实也在情理之中。

在知人善任方面，其实刘备比诸葛亮更胜一筹。刘备一生东奔西突，阅历丰富，阅人更无数，他看人一般不会看走眼，对比马谡就可知一二。刘备作为一把手要举重若轻，更注重人事，而诸葛亮作为执行者，更关注具体事物，这也是术业有专攻吧。

魏延被刘备破格提拔后，魏延守卫汉中8年固若金汤，出色的完成了使命，事实证明刘备并没有看错人。刘备死后，诸葛亮担任蜀国的执行董事，虽然领导层换了，但魏延仍然能够凭借自己的本事，兢兢业业，不断立功，并且官还越做越大。

公元227年，诸葛亮升魏延为丞相司马、凉州刺史。丞相司马，主管丞相府的军政和军赋，这等于是进入了诸葛亮的核心圈子了，拥有实权！凉州刺史，则属于虚职，毕竟当时凉州在曹魏手中。诸葛亮一虚一实，给了魏延两个官职，也就是既加工资，又画大饼！

后来北伐时，魏延便“总督前部”，因为一支大军中，战斗力最强悍的就是前锋，这又是实权！公元230年，曹魏三路大军进攻蜀汉汉中地区，其中两路因大雨退还，此时的魏延也率一支偏师西入羌中、攻击曹魏凉州地区，魏延率领军队行至阳溪一带，遇到曹魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮的大军，两军会战，魏延大破费瑶和郭淮。获得大胜的魏延也因此被提拔为前军师、征西大将军，而且授予假节，并被进封为南郑侯！

所以，魏延真正的升迁，是在诸葛亮手下时完成的。前军事、征西大将军和南郑侯已经相当厉害了，最能代表魏延权力的是他拥有了“假节”的权力。“假节”就是替皇帝镇守一方，在战时可以斩杀违反军令的人，由于可以先斩后奏，所以权力很大。在历史上，还有一种更厉害的“假节钺”，不仅可以斩杀手下将士，甚至还可以斩杀“假节”，在蜀汉也只有关羽拥有过这样的权力。像诸葛亮和张飞也只是拥有“假节”，由此可见，获得“假节”的魏延当时在蜀汉内部已经是仅次于诸葛亮的二号实权人物了。

水满则溢，月满则亏，魏延最大的缺点就是孤傲，和人合不来，情商低。这一点，魏延和大名鼎鼎的关羽十分神似。在《三国演义》中，魏延一出场就是“身长八尺、面如重枣”，还轮一柄大刀，除了眼睛不是关羽的凤目，胡须也不太一样外，在战场上还真能以假乱真。当然，罗贯中是把他们脸谱化了，其实，他们性格确实比较接近，最后都是败在“傲”这个字上。

五虎上将相继老去，作为“中生代”的魏延与老将相比，具备年龄上的优势。想想第一次北伐，诸葛亮还在犹豫带不带赵云，觉得他已经垂暮老矣。其他如廖化王平等辈，魏延根本就没有把他们放在眼里，而新生代的姜维还显得有些稚嫩，关兴、张苞又挂得比较早。所以蜀军一遇到大仗恶仗，还得指望魏延。于是，魏延遍观蜀营，已经有了舍我其谁的霸气，在不知不觉中，魏延的胸脯也越挺越高，嘴也撇了起来，看人的眼神也变得轻蔑起来。等到张郃在木门道被蜀军射杀，遍观整个后三国，魏延俨然已经是“三国一哥”了。

由于平素魏延桀骜不驯，得罪了不少人，第一个站出来对魏延叫骂的人是蜀汉元老刘琰，诸葛亮为了维护魏延，写信逼刘琰认错！后来，魏延的脾气也越来越大，人人避之不及。

当时在丞相府，魏延担任丞相司马，杨仪任丞相长史，两人一武一文，堪称诸葛亮的左膀右臂，如果两人能够齐心合力，确实能够让诸葛亮轻松不少。但两人关系恰恰有如水火，杨仪对魏延一点也不宽容让步，魏延对此也十分仇恨，经常扬言要杀死杨仪。杨仪没有办法就哭哭啼啼地在诸葛亮面前哭诉，诸葛亮也只能好言相劝，但始终没有想办法解决他们两人的矛盾，终于引发重大灾祸。

诸葛亮最后一次北伐，病情加重，于是安排后事。在最后一次秘密会议上，诸葛亮召集了除魏延之外所有将领，并且确定退军策略，即大部队撤走，魏延由前锋变成断后，并且还决议，假如魏延不从命，可以不再管他。

问题就出在这里，诸葛亮作为一号人物，在撤军的重大问题上，没有和二号人物魏延商量。当时魏延认为即使是诸葛亮死了，北伐也可以继续，尤其让魏延不能容忍的事情是，诸葛亮竟然把军队交给自己的仇敌杨仪来指挥，杨仪何德何能，竟然敢指挥一支大军？这真是伤害极大，侮辱性极强啊！

结果为了争夺军事主导权，魏延与杨仪大打出手，最终打败了魏延。魏延溃逃后，被马岱追斩，随后，夷灭了魏延三族，悲剧人物终于到了悲剧的时候。

《三国志》记载：“延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避之。”魏延虽然武功盖世，但孤傲的性格把身边的人都得罪遍了，对这样目空一切、已成众矢之的的人，无论是谁，也不敢轻易把兵权交给他。诸葛亮活着的时候就已有端倪，如果他死了，蜀国还有谁能够制约住他？这也就不难理解诸葛亮为何把魏延提出的“子午谷奇谋”束之高阁了，如果输了，蜀国有限的兵力会雪上加霜，蜀国提前出局；如果赢了又会怎样，大不了再出来一个枭雄而已，三国演变成四国也有可能。

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