1938年夏天，武汉告急！日军兵分两路对武汉形成巨大威胁，一路是第11军，由冈村宁次指挥向南方发起进攻；一路是第2军，由东久迩宫稔彦指挥，阴谋途经大别山方向直扑武汉。面对日军的凶猛攻势，中国军队迅速制定应对策略，从两方面对敌展开阻击。
临危受命值得庆幸的是，冈村宁次率领的第11军在南方作战遇阻，对武汉的威胁逐渐降低。但不幸的是，日军另外一路的第2军进展神速，一路上虽然也遇到了不小的阻力，但最终都没能抵挡住东久迩宫稔彦前进的步伐，很快就率部进抵大别山。
一旦东久迩宫稔彦越过大别山，此后进军武汉无险可守，第2军将在汉江平原上尽情展开，届时再想守住武汉难度登天。因此，若想守住武汉，必须将阻击东久迩宫稔彦部的作战位置往前提，而大别山一线也就成了最后的屏障。
白崇禧不是平庸之辈，如此局面自然可以轻易预见，只是能否将东久迩宫稔彦部挡在大别山，还需要经过战场的验证才行。白崇禧当时安排孙连仲的第二集团军承担阻击任务，而孙连仲则将任务派给了宋希濂的71军。
71军的战斗力不俗，下辖三个师之中包含两个德械师（分别是36师和88师），外加一个补充过来的114师。当年德国人为了从我国获取大量的稀有矿产，极力促成组成德械师，蒋介石对此也积极响应，打算组建出30支德械师，同时在德国人的帮助下建立了不少的兵工厂。
但理想和现实之间的差距不小，30支德械师最终没能如愿组建，一直等到全面抗战爆发时，也不过只有4支部队算是真正的德械师，分别是第36师、第87师和第88师，以及那支让许多人深感意难平的教导总队。
德械师强不强？德械师确实强，但数量实在太少了，淞沪会战期间，第87师和第88师在战场上的表现可圈可点，但最终也还是被打残了。至于教导总队，更是在南京保卫战期间直接被打没了番号，惨烈程度可想而知。
因此，当71军接到阻击日军第2军的任务时，虽然名义上有两支德械师，但事实上真正仍然保持着德械师战斗力的仅有36师而已。88师虽然名义上仍属于德械师，但实际的战斗力早已经因为此前的重创而大大削减，即便是36师也处于重武器严重匮乏的状态。
反观日军方面，在第2军取得了战果以后，整个日军的第13师团迅速开了过来，企图一举夺下大别山。第13师团是一支日军的甲级师团，战斗力十足，无论是飞机、大炮、装甲车一应俱全。一旦大战开始，日军将会立即对中国军队的阵地形成立体式轰炸，随后步兵突击随之而来，实在难以抵御。
宋希濂这个人其实还是有些见识的，这一点从后来我军即将解放大西南时，他建议蒋介石批准西南残部进军缅甸就能看出来。面对日军的攻势时，宋希濂对自身情况和战局都有自己的判断，他其实并不看好71军可以完成阻击日军第13师团的任务。
除了笔者前文提到的71军各个师实际战斗力问题，还要考虑到宋希濂部在接到阻击任务之前，刚刚率部参加了几场硬仗。对于这一点，孙连仲其实心知肚明，但孙连仲也没办法，毕竟整个第二集团军都刚刚从徐州会战撤下来，其余部队的情况还不如71军。
惨烈一战宋希濂率部准备对日作战期间，有人提议将阻击地点设在史河沿岸，但被宋希濂拒绝了。宋希濂此前没少与日军打过交道，尤其是此次对战的日军第13师团，更是第71军此前在南京的老对手。宋希濂正因为对日军第13师团的作战配置很了解，所以判断史河难以抵挡日军的机械部队，这才最终将阻击主阵地定在了距离史河不远的富金山。
宋希濂的这个选择正确吗？从富金山的地理位置来看，这里可以让宋希濂部占据制高点的同时，炮火又能覆盖山脚下不远处的公路，可以有效阻击日军机械部队通过。但问题在于，宋希濂部的重火力不足，富金山上的阵地又要面对日军火炮、飞机的狂轰乱炸，炮兵阵地一旦暴露以后，很难发挥威力。
但在当时的情况下，宋希濂的安排已经是非常可以了，至少不是败招。而且，在战斗打响以后，主阵地上的36师师长陈瑞河，很有灵性的下达了让部队全部撤到主阵地两侧的命令，借此成功躲避日军进攻初期的炮火轰炸，等日军步兵开始突击时才重返主阵地进行阻击。
由于36师官兵避开了日军的轰炸，等日军步兵攻上来时瞬间遭到火力覆盖，首次进攻吃了大亏。但日军显然打算抢占先机，企图迅速攻下富金山，一波又一波的进攻连绵不绝。日军的攻势疯狂，守军的战斗顽强，双方的战斗迅速进入白热化状态。
当时的战斗到底有多么激烈？36师的3个连兵力，仅仅在开打两天后就全部打光了，整个71军各部均有不小的伤亡。打到这种程度，日军更加疯狂了，步兵突击撤回以后重新组织了一次规模更大的炮火轰炸，将36师的阵地都覆盖在内，整个阵地瞬间化为一片火海。
日军26旅旅团长泽田德重仿佛是疯了一般，亲自带队发起冲锋，一边冲锋还一边高喊“万岁”。面对日军所谓的“万岁冲锋”，36师官兵并未退却，宋希濂甚至都跑到了一线指挥，促成了36师和88师的一次联合作战，硬生生的将日军这次疯狂进攻给打了回去。
阵地虽然一直在中国军队的掌握之中，但伤亡却不断上升，尤其是日军使用毒气弹以后，36师的伤亡更大。日军见13师团伤亡过半，迅速派出第16师团支援过来，期间还展开了偷袭，被中国军队发现后拼死挡住，这才勉强化解了危机。
日军第16师团同样是一支甲级师团，投入战场以后71军的压力顿时倍增，伤亡数字也急速上升。时间来到9月11日时，71军已经阻击日军整整10天的时间，但此时也已经丢掉了外围全部阵地，以及大半的富金山主阵地。
眼看着主阵地即将沦陷，激战到最后的师长陈瑞河无奈下达撤退命令，此时36师的一万多人，仅仅剩下了800余人，这一战成了德械师在抗战时期最后的绝唱。
