我十七岁成为皇后，我的夫君年少有为，文治武功。我立志成为一代贤后，与他一道名留青史。
可是我的夫君有心爱之人，屈居妾妃之位多年，我成为他们之间的阻碍。
他逼我上表请辞，去道观修仙。
我终于悟了——所谓道心，死道友不死贫道。
1
我在玉清观修道十年，不为悟道，只为复仇。
每年下元节，宫里都会派道箓司的人来看我，关心我的生活情况和精神状态。
今日来的是一位老道，胡子花白，与我坐而论道，看向我眼神格外怜悯，「大道得从心死后，此身误在我生前。」
我沉默，若心死就能顿悟，我早该在被废那日就得道升仙。
老道又讲：「事在人为，休言万般皆是命，境由心生，退后一步自然宽。」
从皇后到道士，我岂止后退一步，再退就是万丈悬崖，我的命就不是命么？
老道叹息地摇摇头，刚要开口，我打断他的话：「道长一片苦心，我甚为感动。这里粗陋，您老人家来穿寻常服饰即可，这件织金道袍沾染了香灰，我替您擦一擦。」
我谦卑的举动，让老道微微眯起眼睛，脸色露出满意之色。
我俯身弹拭灰尘，道袍上的云海纹金线触手冰凉冷硬——是真金。再看一眼自己身上的青衣粗布，落魄的凤凰不如鸡。
我想，若能骗他一件道袍，应该能值很多钱。玉清观虽然有宫中奉养，但仅仅满足温饱而已，我想要过得稍微好点就得开源。
老道端起满满一碗茶水，我作势起身撞到案几，茶水全部倾倒在织金道袍上！
茶碗落地，我眼疾手快，稳稳接住了。
观里值钱的东西不多，这套茶碗也算一份。若碎了，今日可亏大了！
我呼唤太监来替老道更衣，老道眼里闪过一丝阴狠，自己脱下宽大的道袍。
我猛然意识到什么，刚刚那只差点碎了的碗……摔碗为号！我想要他的衣服，他想要我的命！
我慌不择路，连呼救命。只听风中传来刺杀的声音，匕首的寒光从我耳边略过，被一枚小小石子弹开，一滴鲜红的血落在地上。
下一刻，老道直挺挺地倒下，他至死也没有明白是怎么回事。
我养了一个暗卫，名叫绿竹，身手了得，唯一的缺点就是贪图钱财，我养她着实费劲。
玉清观外人影绰绰，我将数支烛台倾倒，燃起一片火海。我带着贴身侍女在绿竹的护送下向山上逃离。
临行，我见绿竹身上多了一个包袱，她白了我一眼：「那个老道功夫一般，道袍却价值不菲，可惜沾上茶水，改日你让人给我清洗干净。」
我快速点头，拉着她向山上行走，风刮过树枝的声音都让我颤抖不已。
从玉清观的一处偏门而出，进入树林，穿过流水，向上而行，半山腰处云深雾绕，最适合藏身，我在那里存了三天水粮。
十年了，他们还是动手了。
我不知道他们有多少后手等着我。
只知道，既然动手了，那就是你死我活的结局。
我在半山存了三天水粮，留给我的时间也只有三天而已，若不能绝处逢生，此处就是我埋骨之地。
2
夜色渐浓，我终于到达半山处。
这里有一座小茅草屋，不显眼，掩在青山杂草之中。今日这座小茅草屋格外不同，门前的杂草有踩踏过的痕迹，屋内点了灯，一个修长的身影映在窗户纸上。
绿竹前去探路，一只手刚刚扣门，屋内传来一个低沉的声音——「去尘仙师，进来谈谈吧！」
是萧祈安，当初首提废后之人。
他洞察到皇帝有废后之心，上书谏言「后立已有七年，无子多病，义当废」，在朝中激起千层浪。从此简在帝心，从都察院一名小御史，数次破格提拔，成为我朝最年轻的阁臣。
杀人这样费力气的活，哪里需要一个阁老亲自出面？我猜测宫中发生巨变，萧祈安或许是来索命的，但我身上还有他想要的东西。
我额上渗出密密的冷汗，让自己冷静下来。
「他杀人不用刀，你随我进去也是无用。」我示意绿竹守在外头，一个人走进了茅屋。
萧祈安一身紫衣坐在那里，浑身散发着被权力滋养出来的清贵与威仪。他嘴角微微上翘，带着一丝不易察觉的冷意，与我斟茶，轻轻地说：「梁才人死了。」
一条人命，在他口中轻飘飘的。
我也曾身居皇后之位七年，不知见过多少生死，深知人命在弄权者眼里就是一个数字。
我垂眸：「生死有命，想来宫里那位会照料好她的后事。」
萧祈安：「她的贴身宫女费尽千辛万苦求到太子面前，浑身是血，双手拼命拽住太子衣角，说梁才人才是太子生母。太子想要追问时，这个宫女已经咽了气。」
萧祈安说这话的时候，目不转睛地看着我，想从我的脸上和眼里找出答案。
我当然知道这段宫内秘闻，因为我也参与了这桩事件。
梁才人原来是贵妃孙鹿鸣的宫女，侍寝后怀有身孕，孙鹿鸣上报内务府自己有孕，封宫养胎。十月之后，孙鹿鸣喜得一子，皇帝唯一的儿子。
真正有孕的梁才人本该难产而死，是我全力保住了她。
我原想将这桩阴夺人子的事件揭露出来，可惜第二年我就被废了，安置在这玉清观，与外界断了联系。
如今，我早已练就一副淡然模样，哪里能被萧祈安看穿。
「宫里的事，我问不着……」我抬眸看他，也想从他的脸上找出答案，故作凄凉道：「纵然我被废去后位、收走金册金宝，可我依旧是一名女子，萧大人这样盯着我，难道是理学做派？」
萧祈安淡淡睨我一眼，充满了逼人的压迫感。
我看不透他的情绪，也猜不透他此番冒夜前来的目的，到底是敌是友？一个深得皇帝信任的阁老，分量很重。而我的底牌很少，不能轻易示人。
我深深叹息，一副欲言又止的样子，仿佛藏了无数的秘密和故事。
终于，萧祈安再度开口：「传闻，你离宫前，梁才人留了东西给你。我们做个交易如何？你将梁才人的东西给我，我答应你一个要求。」
梁才人本该悄无声息地死去，却因为宫女捅破这个惊天秘密，掀起了一番风雨。萧祈安一贯擅长钻营，这次怕是感知到了风雨欲来。
我已经离宫十年，他还能依靠只言片语寻到我这里，可见此人心思缜密。
今夜，他是可以拉拢的友。
我紧绷的身体顿时一松，坐地起价：「我要你答应我三个请求。事成之后，我将梁才人的东西给你。」
萧祈安冷哼一声：「若你十年才提完要求，我岂不是要等十年？」
我不慌不忙道：「你现在至少已经知道，梁才人确实有东西在我这里，至于是什么，她已经死了，我不说谁知道是什么？大人岂不是更好操作？」
萧祈安微微眯起眼睛，认真思考我的提议。
我继续道：「你也看到，我从山下逃命上来，大人即使想等上十年，怕是我也活不了这么久。我现在就提第一个要求，保我三天安全。」
萧祈安的脸上露出一丝笑容，顿时如冰霜融化，茅屋内气氛缓和下来。
「这座草屋周围有精兵五百，可固守三天，我祝娘娘早日达成心愿！」
哪有永远的敌人，只有因利而和。
十年前，他为了走到皇帝面前，揣度圣意，立下首功。十年后，他愿意给在我这里下一份注，无非是宫中形势不明、圣心难测，他隔岸观火罢了。
我饮尽萧祈安为我斟的茶。
3
第三日傍晚，有小太监自山下而来，身后跟着一群穿飞鱼服、佩绣春刀的锦衣卫。
绿竹一边做好迎战姿态，一边跟我谈价格：「这几日非同寻常，我要加钱。」
我将一支水头绿翠的镯子递给她，反问：「你可想好了，这回来的可是锦衣卫！」
我远远看清为首之人的面容，是人称「十三爷」的陆昶，锦衣卫指挥使同知，从三品，能止小儿夜啼。
绿竹一副天不怕地不怕的样子，信誓旦旦地要我相信她。随后将镯子揣进怀里，跳上房梁。
陆昶阴沉着一张脸，张口就质问我：「城东落花巷梁家惨遭盗贼，十口人全部死于非命，只有梁小妹逃走，至今下落不明。数月前，梁小妹曾来玉清馆叩门，如今你是否见过她？」
我听出了他的弦外之意——要将我与梁家绑定，将泄露太子身世的大事按到我头上。
锦衣卫的头顶只有一片云，这片云在宫里。
陆昶的意思就是皇帝的意思。
我慢慢流下一行清泪，以袖掩面：「梁小妹叩门，我并未相见，观中所有人都可作证。」
陆昶皱眉，又问：「观中大火，有一具烧焦的尸体，死于早已失传的一剑封喉，有人用石子穿透了他的喉咙。观中还有打翻熏黑的两只茶杯，可见在场有两个人，这件事你总知道吧？」
锦衣卫的人查案果然有一套，居然能看出绿竹的武功路数。
「他说他是道箓司的人，不仅火烧玉清观，还要杀我，我死里逃生来到这半山，怎么，他也死了？」
我的泪水来得更加汹涌，如断了线的珠子，将胸前的衣襟打湿，泣不成声：「欲加之罪何患无辞……皇上想要我命，直接下旨就好，我自甘愿赴死，何必要如此折磨我？」
我从头上拔下一支玉簪，抵住脖子，轻轻地闭上眼睛。
「唯有此身，日月可昭。我愿以死证清白。」
「他不是道箓司的人。」
许久之后，只听脚步声渐远，陆昶带着他的锦衣卫退出了茅屋。
我慢慢地放松下来，仍由风吹过已经湿透的后背。
老道不是道箓司的人，宫里在明面上还没有和我撕破脸皮。
就在我沉思的一瞬间，一柄长剑向我直刺过来，陆昶杀了一个回马枪，我来不及反应，一个绿色身影挡在我身前。
绿竹对上陆昶，招招狠厉，直取命门，仿佛有不共戴天之仇。
一盏茶的功夫，陆昶反手压住绿竹。
「我此番不为取你性命，若想要你主子活命，就停止杀招，听我讲几句。」
绿竹看向我，得到我的同意之后，她身体放弃反抗，嘴里依旧不饶人：「拿开你的脏手！」
陆昶解释：「观中死去的那人，与杀梁家的凶手为同一波人。在下猜测，要么你身边有高手，要么你就是做局之人。眼下一切都清楚了。」
我冷声问：「拿我的命做局，锦衣卫查案都是如此吗？」
陆昶流露出难得的耐心，却夹杂着不屑：「锦衣卫查案，死伤在所难免。仙师有个忠诚的奴仆，哪里会有生命危险。」
「奴仆」二字让绿竹身形一颤。
我紧紧握住她的手，发现她手心里都是汗。
为了安慰她，也为了给自己打气，我凛然道：「今天这笔账，我记下了。」
陆昶的银色撒耶在阳光下闪耀光芒，他轻轻一笑，不甚在意：「想要威胁别人，也得看自己有没有这个本事！」
4
三日之期已过。
萧祈安留给我的五百精兵消失得无影无踪，我下山回到了玉清观。
绿竹怨我放狠话，早早得罪了宫里。我怨她怎么没能把陆昶打得说不出狠话。
两人相互怨怼了一阵后都泄了气。
陆昶必然已将这里的一切告知皇帝，我既然要以死证清白，当然不能继续藏在半山处。
坦然面对生死，哪怕是暗处的谋杀。
我做足了赴死的姿态。除尘、焚香、打坐、冥想，一切如往日。
然而还没等到旨意，身体就先发出了不适的信号。
我躺在床上痛苦地想，到底是连日奔波疲累耗尽心力，还是中了食物饮水之毒？
虽然没有刻意对吃食试毒，但贴身宫女与我同吃同饮，没道理只有我倒下了。
直到太医院的太医前来问诊，端了一碗浓稠的汤药给我，我才恍然大悟——原来在这里。
我嫌药苦，要放凉了再喝。
皇帝不想落个刻薄的名声，曾在废后诏书里说「称号、服食、侍从悉如旧」。
我病了，自然要延医问药，不能从外头请，必须得宫廷内医。
侍女将药倒进花盆，小声说：「眼下被困，人手尽折，也不知到底是个什么情形，不如让绿竹到外头打探一下？」
我摇摇头。
从前绿竹在暗处，如今宫里已经知道她的存在，很多事情便不方便去做了。
况且，此时正是关键时刻，一动不如一静。
我一无所有，靠着十年前留下的后手赢得筹码，坐上了赌桌。
萧祈安深夜出现在茅屋，陆昶查案还我清白，都释放了一个信号——皇帝对我无情，却存有一丝念旧，想留我性命，因此他们举棋不定。
也是这最后一丝念旧，让孙鹿鸣夜难安枕，不肯与我罢休！
连着数日，我的病情没有好转。
太医丝毫不慌，不紧不慢地说：「病来如山倒，病去抽丝。
仙师思虑太重，当好好将养着……」当着他的面，我咳出一滩鲜血。
嘴里喃喃，陷入昏迷。
太医愣在原地，施针的手微微颤抖，发出一声悲怆呼声：「微臣有罪！」
等我醒来，入眼是花纹繁复的帘幔。
侍女喜极而泣：「章太医因为医治不力被皇上训斥，这次换了李太医来，人已经在后院熬药了。皇上还派人来，赐了很多药材补品、衣服布料，还有一支乐府，供您赏玩。」
这当真是个极好的走向。
我撑着身子坐起，心中略微好转，「你这次的安神汤也太浓了，睡得头昏。」
我并没有用章太医的药，自然不会照着他预想的病情加重。不过是演了一场戏，事先服下安神汤，待到昏昏欲睡的时候，吐几口早已准备好的鸽子血。
章太医接了这烫手的活儿，也想早早撇清关系，也许察觉情况有异，但还是顺水推舟，陪我演完了这场戏。
太医都是人精，这次遭一顿训斥，总好过牵涉太深，最后落得人头落地。
侍女靠近我，压低了声音：「皇上派来的使者是萧大人，似乎还带了密旨来，就等你醒来。」
我出神的瞬间，萧祈安已经进入我的内室。
我命侍女放下帘幔，遮住容貌和身形，我看不清萧祈安的神色，只听他的声音一如既往地冷冽，似乎有些不悦。
「娘娘，皇上密令召你入宫。」
自从达成某种协议后，萧祈安便不再称呼我为仙师，仿佛我还没被废去后位。
可我自己清晰地记着离宫那天的大雨。
孙鹿鸣从贵妃之位晋封皇后，所生之子册为太子。年轻帝王文治武功，用太平盛世换自己一次任性。
群臣拜服，百姓称颂。
天下只我一个伤心人。
我先遇谋杀，后遇栽赃陷害，全凭自己撑过来。刚刚经历了中毒昏迷，没有一句交代，迎来的居然是密令进宫？
我浑身发冷，头脑却异常清醒，我不能退，有的退路后面是悬崖深渊，会粉身碎骨。
「萧大人，你我之间的约定，我现在想提第二要求，请你替我向皇上传话——若要召见我，须得百官立班上册。」
5
太祖皇帝定下小户选秀的规矩，我出生民间，父亲是山东济南府一位教谕，蒙天之幸，我被太祖选为太子妃。而孙鹿鸣出生世家大族，族中为官做宰者不计其数，叔父孙春更是早早入阁。
皇帝初登大宝，立我为后，赐金册金宝。孙鹿鸣为贵妃，皇帝破格册她金宝。
从一开始，皇帝的心就偏了。
我忍耐退让，处处包容，履行一个皇后的职责。我治理下的后宫，井然有序，人人称我贤德，可贤德入不了皇上的眼。
当我知道孙鹿鸣封宫养胎，阴夺宫人之子，是在皇帝默许之下进行的，我开始为自己筹谋退路。
上表请辞，退居玉清观，幽居度日十年。
我披衣而出，将萧祈安送到门外，望着苍白的天空，问：「萧大人，你猜今年腊月会不会下雪？」
萧祈安嘴角轻扬，明明带着笑，却与这冬日一样寒冷，「从前只知娘娘精通天象，原来这般会谋算时局与人心。」
冬天不下雪，来年春天就会蝗灾，这是上天下达的警示。
警示什么呢？
自然是中宫失德。
临走前，萧祈安答应我，「百官立班上册，迎娘娘回宫，这样的要求，我必然一字不落地转给皇上。」
宣武十七年的冬天，京城没有下雪，全国各地大部分地方都没有下雪。
皇帝下发罪己诏，将所有罪责揽在身上，将孙鹿鸣护在了身后。
阴夺人子、残害梁氏一族这样的罪孽，朝野议论，民意沸腾，都不能伤到孙鹿鸣的一根头发丝。
消息传来时，我孤坐玉清馆，没有预想中的难过。
萧祈安说我擅长谋算时局和人心，可我为什么还会一而再、再而三的输呢？因为皇帝的天平从来没有向我倾斜，无论是情爱还是责任。
我靠着皇帝那份虚无缥缈的念旧，维持现在的生活。
侍女悄悄将一个汤婆子递给我，神情黯淡，不敢说话，害怕惹我伤心。
我安慰自己：「皇帝都下罪己诏了，可见天下至尊也有不如意的时候，何况我们这些普通凡人。谋事在人成事在天，我们尽力了。」
侍女问：「我们现在怎么办？」
我望着窗外苍白的天空，无喜无悲：「再等下去，等太子登基……」
侍女忍住惊讶没有继续问，我知道她想说什么，皇帝正值壮年，我们能不能等到太子登基还得另说。
绿竹掰着手指头劝我：「我觉得太子比皇帝好。你们想，太子怀揣着杀母之恨，能对姓孙的好？你好歹救过他生母，他总要承你的情吧……」
我感觉疲累无力，早早地躺到床上歇息，一闭上眼睛，从前那些画面涌入脑海。
我的青春年少全部葬送在那座宫廷里了。
我在用余生弥补年少的缺憾。
然而，怎么努力都补不上，就像水中捞月，一切都是徒劳。
有冰凉的东西滑过脸颊，流到嘴里，咸涩发苦。
整个冬天，萧祈安都很忙，一次也没有来玉清观。他托人给我传话：「皇帝表示，如今已有皇后，百官立班上册迎江氏回宫不可。」
