2021年从Crew Dragon（龙飞船）航天器上看到的国际空间站。图片来源：NASA
华盛顿——SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，NASA应该“尽快”让国际空间站退役，最好是在未来两年内，以专注于火星任务。
马斯克在2月20日通过社交媒体突然呼吁比NASA目前计划的时间提前几年结束国际空间站的使用，这一举动可能会进一步复杂化马斯克与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的密切顾问关系，以及与航天局和大部分航天产业的关系。
“是时候开始为@Space_Station的退役做准备了，”马斯克在他拥有的社交媒体网站X上发布。“它已经完成了它的使命。增量效用很小。让我们去火星吧。”
当被问及这是否意味着比NASA计划的2030年更早让国际空间站退役时，马斯克表示应该在两年内退役。“决定权在总统手中，但我的建议是尽快。我建议从现在起两年，”他发布道。
这些评论以及马斯克目前在政府中拥有的影响力，可能会对NASA的国际空间站过渡计划造成干扰。根据这些计划，国际空间站将运营至2030年，届时NASA预计至少会有一个商业空间站准备就绪，以便NASA可以继续在国际空间站上进行的研究和技术开发活动。
作为这一努力的一部分，NASA在2024年6月授予SpaceX一份价值8.43亿美元的合同，以开发一艘名为美国退役航天器（United States Deorbit Vehicle，USDV）的航天器，基于该公司的龙飞船。USDV将与空间站对接，并处理需要在南太平洋荒凉地区退役空间站的最后机动，以尽量减少对公众的损害或伤害风险。
航天器将在计划退役前大约一年发射到空间站。在USDV的采购中，NASA表示希望USDV能在2028年8月尽快交付发射，并要求最晚在2029年5月交付。目前尚不清楚USDV的开发是否可以加速以满足马斯克2027年退役的目标。
提前退役还会使与国际空间站和商业空间站继任者相关的其他公司和组织的关系复杂化，以及与国际空间站的国际合作伙伴的关系复杂化，这些合作伙伴承诺参与国际空间站至2030年，除了俄罗斯，后者迄今宣布其计划参与至2028年。
一个特别的问题是，提前退役国际空间站几乎肯定意味着美国在低地球轨道上的永久人类存在将出现空白。这是NASA在12月发布的低地球轨道微重力战略中所述的目标，该战略支持所谓的“连续心跳”，即持续有人在轨道上。NASA此前曾讨论过在国际空间站和商业空间站之间进行重叠，以便有序地过渡研究和设备。
业界对任何商业空间站能否在2030年前准备就绪表示怀疑，这可能迫使NASA要么接受空白，要么进一步延长空间站的使用。然而，空间站开发商仍然充满信心，Vast最近概述了其计划在2030年前准备好一个永久载人空间站，而Axiom在12月更新了其计划，计划在2028年就能支持载人。
国会的关键成员上周重申了他们希望在低地球轨道上保持美国持续存在的愿望。“在某种好心但误导的努力中放弃低地球轨道，只专注于月球或火星，只会让中国填补这一空白，在美国和我们的合作伙伴之间制造楔子，”参议院商务委员会主席、德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹（Ted Cruz）在2月12日的商业航天会议上说。“这是一条我们不会走的路。”
他当时表示，国际空间站应该继续运营，直到商业继任者准备就绪。“我们已经在国际空间站上投资了超过1000亿美元，过早地将所有这些基础设施和纳税人的钱送到海底将是极其愚蠢的。”
众议院科学委员会主席、德克萨斯州共和党众议员布莱恩·巴宾（Brian Babin）在会议上发表了类似的评论。“国际空间站无疑是一个技术奇迹，并且在过去的几十年中为我们服务良好，”他说。“我们必须仔细考虑国际空间站和即将到来的商业平台将如何在实现美国在低地球轨道上的目标中发挥作用。”
目前尚不清楚是什么导致马斯克呼吁提前结束国际空间站。SpaceX是支持空间站运营的主要公司，为NASA宇航员提供往返空间站的主要手段，并运输货物。
然而，马斯克的评论是在他对欧洲航天局（European Space Agency，ESA）宇航员安德烈亚斯·莫根森（Andreas Mogensen）发出猛烈抨击后几个小时发表的，莫根森在2023年8月至2024年3月期间乘坐Crew-7任务的龙飞船前往空间站。莫根森在2月20日早些时候在X上发布的一篇文章中批评马斯克在2月18日的一次电视采访中声称NASA宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）因拜登政府的政治原因被留在国际空间站。马斯克和其他人都没有提供任何证据支持这一指控。“真是个谎言，”莫根森写道。
“白痴，”马斯克回应道，并在帖子中使用了更严厉的语言来形容莫根森。马斯克声称SpaceX曾提议更早带回威廉姆斯和威尔莫尔，但拜登政府拒绝了。他没有提供有关该提议的更多信息，之前他和SpaceX，以及NASA和前拜登政府都没有披露过。
在回应莫根森不到两个半小时后，马斯克发布了他关于提前退役国际空间站的呼吁。
