“气球风波”在美国国内沸沸扬扬。美国官员在当地时间2日表示，一个中国“气球”已经在美国上空飞行了几天。
这名军方官员称，气球飞过美国西北部，那里有敏感的空军基地和地下发射井中的战略核导弹，但五角大楼不认为它构成特别危险的情报威胁。从情报收集的角度来看，气球的附加价值有限。
在对气球影响和如何应对进行评估的同时，美国政府也做出回应，国务卿布林肯取消即将开始的访华计划。当然，是取消还是推迟，想必白宫另有考量。西方媒体甚至渲染，“气球风波”有可能将中美关系推至新低。
其实，说起将气球作为侦察手段，还是美国历史悠久、经验丰富。
上世纪五十年代初，美国数十名科学家参与了一项避开苏联无线电干扰的“特洛伊计划”。随后，美方在西德实践，将装满宣传单的氢气球送往捷克斯洛伐克，后来又送往波兰和匈牙利等东欧国家。
1956年，美国战略空军司令部启动“Project Genetrix”计划。它的设想是从欧洲和中东的几个地点发射近2500个携带相机吊舱的平流层气球，部署至中国、东欧和苏联上空，以获取航拍照片和收集情报。为了追踪和收回这些气球，美军计划动用它在阿拉斯加、日本、菲律宾、韩国等地的空军基地。
不过，美国的计划实施一周后，便被苏联发现且采取应对措施。最终，原打算持续半年的计划实际只有不到一月，美军也只发射了500多个气球，而回收到的只有数十个。多数气球要么被击落，要么被吹离航线。而目标国家也因此提出无数外交抗议。
美国陆军航空队的另一个项目Project Mogul涉及在高空气球上飞行的麦克风，其主要目标是远距离检测苏联核试验产生的声波。
现代卫星技术出现后，可以从太空收集数据，侦察气球的逐渐过时。上世纪60年代初，美国开始发展电子侦察卫星。1973年，美国发射代号为“流纹岩”的第一代侦察卫星，用于长期追踪苏联和中国的雷达、通信和洲际弹道导弹试验。
目前，美国的电子侦察卫星已经发展到第五代。其侦察卫星有不少部署在亚太地区。不过，这几年美国面临的竞争压力越来越大，且力不从心。正因为这样，它一边在技术上打压，一边利用西方媒体的话语权渲染“太空威胁”。
即便卫星领域的较量激烈，美军分析，“侦察气球”仍然有着独特的优势。
美国空军指挥与参谋学院2009年的一份报告中提到，与卫星相比，气球的优势包括能够从更近的地方扫描大片地形，以及能够在目标区域上空停留更长时间。此外，与需要昂贵的太空发射器的卫星相比，气球的发射成本要低得多。
根据美国空军研究机构2005年的一项研究，气球不会被直接控制，但通常可以通过改变高度来捕捉不同的风流，将其引导至目标区域。
气球也能安装相机和雷达感测器等现代技术，最重要的是它比无人机或其他卫星更便宜，也更容易部署。
相比于美国在一百多年前从阿拉斯加开始进入海权时代，它控制空权的起步要晚得多。二战结束后，从艾森豪威尔入主白宫，到美国的U2侦察机执行任务，再到第一颗科罗纳监视卫星飞越苏联，美国一直在寻求制空权。
从目前来看，美国海权领域和空权领域的控制权都已经出现松动。丧失全球乃至外空的海空权，对国土安全乃至霸权失去控制，才是美国最为担心的。
