在很多人的印象里，许世友是一个重武轻文、肚子里没有多少墨水的武将，这其实是一种偏见。许世友是很喜欢读书的，他最钟情的是《水浒传》、《西游记》、《三国演义》、《封神演义》等古典名著，最欣赏的就是古代那些行侠仗义的绿林英雄。像“武松醉打蒋门神”、 “三英战吕布”等章节，许世友更是百看不厌，甚至倒背如流。

许世友

不过许世友一直对《红楼梦》不感兴趣，他在担任南京军区司令员时，曾在一次开会时说：“《红楼梦》写的是吊膀子的事，看它会把思想看坏。”

毛泽东听到许世友的话后，很不高兴，因为他是很喜欢看《红楼梦》的，他曾说自己把《红楼梦》读了不下5遍。1973年11月17日，毛泽东在和周恩来等人谈话时，专门说：“许世友反对读《红楼梦》，说尽是吊膀子。你没有看，怎么知道是吊膀子？我不然，我说是部政治小说。”

这年12月21日，许世友来到北京开会，毛泽东在会议间隙问他：“许世友同志，你现在也看《红楼梦》吗？”

许世友并不敢对毛泽东说实话，他回答说：“看了，自从上次主席批评我，就全部都看了一遍。”

毛泽东和许世友

毛泽东却说：“要看5遍才有发言权呢！”

许世友说：“那没有看那么多，我才刚看一遍呢，一定坚持看下去。”

毛泽东继续说：“中国古代小说写得最好的是这一部，它创造了好多文学语言呢！你就只讲打仗。”

许世友感叹说：“主席讲的这个话，确实打中要害。”

既然毛泽东发了话，许世友回到南京后，决定好好读一读《红楼梦》了。不过《红楼梦》整本书有70多万字，要让许世友完整地读完5遍，难度确实太大，许世友便对秘书孙洪宪说：“你去找南京大学，让他们给我搞一个5万字的精简本。”

不久以后，南京军区政治部出面联系了南京大学，要求学校完成精简《红楼梦》的任务，但为了保密，他们并没有说是许世友要看。南京大学把这项任务交给了中文系的教师吴新雷，学校领导还特地向他交代：“对《红楼梦》是压缩，而不是缩写；要全部用原文，不能有自己的话；主要人物、情节都要有。”

吴新雷

既要精简，又要保全情节，这个任务的难度确实很大，吴新雷花了几个月的时间，把《红楼梦》认认真真地读了5篇，终于完成了精简任务。

后来曾有人问吴新雷：“《红楼梦》节本的底稿，你有没有保存下来？”

吴新雷说：“没有保存，因为是政治任务，谁还敢偷偷摸摸地留底？”

许世友在拿到精简本后，确实开始很认真地看了起来，那段日子里，他散步的时间明显减少，也很少去打猎了，没事就坐在房间里，左手拿着放大镜，右手握着红蓝铅笔读精简后的《红楼梦》，有时他还会把精彩的诗词背下来，在工作人员面前“卖弄”一番。

当时许世友已经68岁了，他的眼睛已经有些不太好使，他在看了一段时间后，觉得书上的字太小，便对孙洪宪说：“小孙，你先看，然后把精彩的地方给我抄下来。”

许世友和孙洪宪

在接下来的一段日子里，孙洪宪除了完成日常工作以外，就是夜以继日地为许世友抄书，他还专门设计了一种16开的大稿纸，每页只可容纳120字，字体明显大多了，看起来也很清楚，许世友对此相当满意。孙洪宪后来回忆，他抄写的稿纸堆起来，足有半尺多厚。

后来有人向上级“揭发”：“许世友不服从毛主席的指示，看书还要秘书帮忙！”

许世友则引用毛泽东的名言反击：“盲目地表面上完全无异议地执行上级的指示，这不是真正在执行上级的指示，这是反对上级指示或者对上级指示怠工的最妙方法。”

公允地说，许世友看《红楼梦》还是有效果的，后来他甚至能作诗了。1976年春天，邓小平再次被“打倒”，许世友当即作诗一首，表达了自己要坚决保护邓小平的决心：

娘们秀才莫猖狂，三落三起理应当。

谁敢杀我诸葛亮，老子还他三百枪！